El cañonazo de la una (One O'Clock Gun): guía de viaje de Edimburgo (4.6★)

Un cañón que marca la hora

A la una en punto, un único estampido resuena en Edimburgo. Sale de la cara norte de la roca del castillo (Castle Rock) y rebota en la Ciudad Nueva (New Town), a sus pies, para desvanecerse en un segundo. Los visitantes que pasean por Princes Street dan un respingo, mientras que la mayoría de los vecinos se limita a mirar el reloj.

La tradición se remonta a 1861. Los barcos fondeados en Leith y en el estuario del Forth necesitaban conocer la hora exacta para ajustar los cronómetros marinos con los que navegaban. Existía ya la bola horaria del monumento a Nelson, en Calton Hill, que cae a la 1 de la tarde, pero la niebla solía ocultarla. Un cañón, en cambio, se oía de todos modos. Así, el disparo ofreció a los marinos una señal sonora y, salvo durante las dos guerras mundiales, se ha mantenido puntualmente desde entonces.

¿Por qué a la una y no a mediodía? La explicación habitual es el ahorro: se paga un solo disparo en lugar de doce.

En la batería de Mills Mount

El cañón se encuentra en la batería de Mills Mount, una plataforma artillera de piedra situada a media altura del recinto del castillo. Asomándose al parapeto, la vista se extiende hacia el norte sobre los jardines, el monumento a Scott y la cuadrícula de la Ciudad Nueva, hasta el Forth y las colinas de Fife. Desde 2001 la pieza es un L118 Light Gun, un moderno cañón de campaña de 105 mm.

La ceremonia es breve. Poco antes de la una aparece un artillero de uniforme que realiza el procedimiento a la vista de todos, y el cañón dispara en cuanto el reloj marca la hora. Aquí arriba el ruido es mucho más fuerte que en las calles, así que tenga la mano preparada para tapar los oídos de los más pequeños.

Junto a la batería, una pequeña exposición explica cómo funcionaban en tándem el cañón y la bola horaria, además de enumerar las piezas que han cumplido esta tarea desde 1861. Bastan diez minutos para entender lo que acaba de presenciar.

Oírlo sin entrada

Para oír el cañón no hace falta subir a la roca, pero para verlo disparar sí: Mills Mount está dentro de las murallas, por lo que se necesita entrada al castillo. Los precios y los turnos de acceso con hora figuran en la web oficial del castillo de Edimburgo.

Si prefiere oírlo gratis, sitúese a la una en los jardines de West Princes Street y mire hacia las murallas del norte. Oirá el estampido y, si no corre viento, quizá distinga una pequeña nube de humo. Desde Calton Hill puede revivir la antigua pareja: la bola horaria del monumento a Nelson cae y, al otro lado del valle, retumba el cañón. El desfase entre ambos revela cuánto tarda el sonido en atravesar la ciudad.

Cómo subir a Castle Rock

El castillo corona la Royal Mile, al final de Castlehill. Desde la estación de Edinburgh Waverley hay un paseo empinado de 10–15 minutos. Puede tomar las escaleras de Waverley (Waverley Steps) hasta Princes Street, o bien subir por Cockburn Street y girar a la derecha en la Royal Mile.

El último tramo es cuesta arriba y empedrado. Desde el Grassmarket se puede subir por las escaleras del Vennel o por las de Granny’s Green (Granny’s Green Steps), que desembocan cerca de la explanada (Esplanade). Calcule más tiempo del que indica el mapa, porque la pendiente frena a cualquiera.

Cómo conseguir sitio en el muro antes de la una

Aquí es donde se equivoca la mayoría de los visitantes: llegan tranquilamente a Mills Mount a las una menos cinco y acaban detrás de tres filas de gente.

• Llegue con antelación. Mucho antes de la hora ya hay una multitud apostada en el parapeto. Si ya está dentro del castillo, termine lo que esté viendo y diríjase a la batería con tiempo de sobra.
• Elija su ángulo. Para seguir el procedimiento, colóquese a un lado del cañón; para fotografiar el humo sobre la Ciudad Nueva, junto al muro.
• Grabe desde el primer segundo. Es un solo disparo, sin una cuenta atrás que se oiga con claridad, y quien empieza a grabar al oír el estampido se lo pierde.
• Quédese detrás de la barrera. El artillero sigue una rutina fija, y el personal le hará retroceder si se acerca demasiado al cañón.
• Compruebe el día. No hay disparo los domingos, el Viernes Santo ni el día de Navidad. Antes de organizar la jornada en torno a él, consulte en la web del castillo si hay algún cierre especial.

Antes y después del cañonazo

Tome el cañón como referencia para el almuerzo durante su visita al castillo. Mucha gente ve las Joyas de la Corona y el Gran Salón por la mañana, presencia el disparo a la una y recorre el resto después de comer. Reserve al menos dos o tres horas para el castillo completo.

Al salir, la explanada conduce directamente a la Royal Mile. Unas puertas más abajo se encuentran el Scotch Whisky Experience y la Camera Obscura. También puede bajar al Grassmarket para almorzar al pie del acantilado. Más tarde, acérquese a Calton Hill para ver la bola horaria que antaño funcionaba junto al cañón.