Mercado de Stockbridge: guía de viaje de Edimburgo (4.5★)

Solo los domingos, en Saunders Street

Aquí el calendario lo es todo. El mercado de Stockbridge abre una vez por semana, el domingo de 10am a 4pm. De lunes a sábado, su emplazamiento de Saunders Street queda vacío, de modo que quien lo reserve para un sábado no encontrará absolutamente nada.

Se trata de un mercado al aire libre formado por puestos cubiertos. Los productores que venden artículos para llevarse a casa comparten espacio con vendedores de comida callejera que cocinan platos de medio mundo. La fórmula no tiene misterio: se recorren los pasillos, se prueba lo que se puede, se compra el almuerzo y el resto se lleva a casa en una bolsa.

Goza de mucha fama y de valoraciones excelentes de forma constante, así que no es ningún secreto. Un domingo sin lluvia, los pasillos se llenan de familias, de gente paseando al perro y de visitantes que han organizado su fin de semana en torno a él.

Cómo interpretar los puestos

El mercado reúne dos tipos de vendedores. Según su propia línea editorial, ofrece productos artesanales de productores locales y, junto a ellos, puestos de comida callejera internacional. Conviene tener presentes ambos al planificar el recorrido.

Entre los productores, merece la pena buscar lo que aguante bien el transporte o lo que pueda cenarse esa misma noche:

• Panes y bollería para el desayuno del día siguiente
• Quesos escoceses y embutidos curados
• Mermeladas, chutneys y condimentos de pequeña producción
• Fruta y verdura de temporada

Los puestos de comida callejera constituyen la parte dedicada al almuerzo. Como los vendedores cambian, también varían las cocinas, por lo que lo aconsejable es dar una vuelta tranquila antes de decidirse. Suele compensar más pedir en dos puestos y compartir que conformarse con un único plato grande.

La oferta de puestos cambia de una semana a otra. Cualquier nombre que aparezca en internet debe tomarse como una pista, nunca como una garantía.

Cómo bajar hasta Stockbridge

Stockbridge es un barrio situado justo al norte de la Ciudad Nueva. Saunders Street se encuentra cerca del puente por el que Deanhaugh Street cruza el río Water of Leith. Para los mapas, el código postal es EH3 6TQ.

Desde Princes Street hay aproximadamente entre 15 y 20 minutos a pie. El camino desciende por la Ciudad Nueva a través de Frederick Street y Howe Street, o bien por Dundas Street. La vuelta es el mismo trayecto a la inversa y, por tanto, todo cuesta arriba, algo que conviene saber si se carga con una bolsa de compra pesada.

No hay ninguna parada de tranvía en las inmediaciones. Varias líneas de Lothian Buses atraviesan Stockbridge por Raeburn Place y Deanhaugh Street; los horarios dominicales vigentes pueden consultarse en el planificador de rutas de Lothian. Aparcar en la calle es complicado los fines de semana en torno a las Colonias de Stockbridge (Stockbridge Colonies) y en las calles residenciales, así que ir andando o en autobús resulta mucho más tranquilo.

Comprar sin agobios

La manera de moverse entre los puestos condiciona toda la visita. Algunas costumbres ayudan:

• Llegar hacia las 10am, a la hora de apertura, si se quiere elegir antes que nadie entre el pan y la bollería. Los productos más solicitados pueden agotarse a lo largo del día, y la afluencia crece a la hora del almuerzo, cuando los puestos de comida callejera ya están en plena actividad.
• Llevar una bolsa reutilizable. Habrá que hacer malabares con la comida y las compras, y muchos vendedores agradecen que cada cual traiga la suya.
• Pagar con tarjeta o con el móvil, pero llevar algo de efectivo. El pago sin contacto es lo habitual en los mercados británicos, aunque algún vendedor pequeño quizá prefiera dinero en metálico. Los precios figuran en cada puesto.
• Preguntar antes de probar. Los productores suelen ofrecer degustaciones. Lo correcto es pedir permiso antes de servirse y no volver a mojar nunca en la misma salsa.
• Hacer cola junto al puesto, no en mitad del pasillo. Los pasos entre puestos son estrechos, así que lo mejor es esperar a un lado del mostrador. De este modo el camino queda libre para los carritos de bebé y los perros, que abundan.
• Comer de pie o buscar otro sitio. Hay pocos asientos. La mayoría de la gente se lleva la comida a la orilla del río, a pocos minutos, en lugar de quedarse junto a los puestos.

El tiempo de Edimburgo forma parte de la experiencia. Al tratarse de un mercado al aire libre, una prenda impermeable resulta más práctica que un paraguas en unos pasillos tan estrechos.

Almorzar junto al Water of Leith

El mejor comedor del mercado es el río. El Water of Leith discurre justo al lado de Stockbridge, y su paseo fluvial es el lugar idóneo para disfrutar de un almuerzo de comida callejera.

Remontando el río hacia el oeste, el sendero conduce hasta el pozo de San Bernardo (St Bernard’s Well), un pequeño templo clásico levantado sobre un antiguo manantial de aguas minerales. Siguiendo un poco más se llega a Dean Village, uno de los rincones más fotografiados de la ciudad gracias a sus antiguos molinos y al elevado puente Dean (Dean Bridge) que lo sobrevuela. A paso tranquilo, el paseo completo lleva entre 20 y 30 minutos.

Río abajo, el paseo continúa hacia Canonmills y, finalmente, hasta Leith. Esa dirección es la más indicada para una caminata dominical más larga.

El resto del domingo en Stockbridge

El mercado es el eje de la jornada, pero no la ocupa entera. Stockbridge es un barrio compacto y buena parte de sus atractivos encajan bien con una mañana de mercado.

• Raeburn Place y St Stephen Street: tiendas independientes, cafeterías y la conocida sucesión de tiendas solidarias del barrio.
• Las Colonias de Stockbridge: hileras paralelas de viviendas obreras del siglo XIX junto al río. Son calles residenciales y tranquilas que deben recorrerse con respeto.
• Real Jardín Botánico de Edimburgo (Royal Botanic Garden Edinburgh): a unos 10 o 15 minutos a pie hacia el norte por Inverleith Row. Es un buen plan para la tarde, después de comer.
• Parque Inverleith (Inverleith Park): amplias praderas con vistas al perfil de la ciudad, muy prácticas para hacer un pícnic con lo comprado.

Para el mercado en sí basta con reservar entre 45 minutos y una hora. Si se añaden el paseo junto al río hasta Dean Village y una vuelta por las tiendas, el domingo queda prácticamente completo.

Cuándo ir y cuándo no

Todo depende del día de la semana: solo puede visitarse el domingo, entre las 10am y las 4pm. Quienes busquen pan y bollería harán bien en llegar temprano. A media mañana o a primera hora de la tarde, en cambio, es el momento ideal para quien venga sobre todo a almorzar, ya que todos los puestos de comida caliente estarán cocinando.

Hacia el final de la jornada, algunos puestos pueden empezar a recoger o quedarse cortos de género. Si se llega cerca de las 4pm, no conviene contar con la oferta completa.

Los domingos de verano traen más horas de luz y más visitantes en la ciudad, sobre todo durante los festivales de agosto. En los meses fríos, la luz del día escasea más en el mercado, pero sigue siendo un buen motivo para acercarse a Stockbridge y terminar la jornada en algún local caldeado de Raeburn Place.