Cascades Female Factory Historic Site: guía de viaje de Hobart

Altos muros al pie de la montaña

Degraves Street es una tranquila calle residencial de South Hobart. De pronto se acaban las casas y empieza un muro alto de arenisca, sin una sola ventana, que bordea la calle mientras al fondo se eleva el kunanyi/monte Wellington. Ese muro es casi todo lo que queda en pie, y se levantó con un único propósito: mantener a las mujeres dentro y al mundo fuera.

Buena parte del recinto interior es terreno abierto. En los patios solo hay césped, grava y el trazado de edificios desaparecidos hace mucho tiempo, de modo que es el visitante quien debe imaginar las celdas, los talleres y las salas de lactantes.

Qué fue este lugar

Entre 1828 y 1856 funcionó aquí la principal fábrica de mujeres de la Tierra de Van Diemen. Las convictas deportadas desde Gran Bretaña e Irlanda permanecían recluidas en ella entre un destino y otro, cumplían aquí los castigos por sus faltas y aquí se las obligaba a trabajar: lavaban ropa, cosían y deshilachaban estopa.

También se enviaba a este lugar a las embarazadas, y la mortalidad infantil en la sala de lactantes era altísima. Hoy el recinto forma parte, junto con Port Arthur, de los once lugares que integran la declaración de Patrimonio de la Humanidad de los Sitios de Presidios Australianos, y es el único que narra la historia del presidio desde la perspectiva de las mujeres.

Recorrer los patios

El recinto es pequeño y la visita transcurre casi por completo al aire libre. Basta una hora para leer los patios con calma, aunque conviene contar con cerca de dos si se participa en una visita guiada o teatralizada. Son precisamente estas visitas las que atraen a mucha gente: dan voz a los expedientes de convictas concretas, y eso impacta más que cualquier panel informativo.

Qué no hay que perderse:

• Los muros perimetrales, que revelan hasta qué punto la vida cotidiana transcurría encerrada
• Los hitos interpretativos, que señalan dónde se alzaban los edificios desaparecidos
• La Matron’s Cottage (casa de la celadora), único edificio conservado, con sus exposiciones
• Los nombres y expedientes de convictas repartidos por el recinto

Al pie de la montaña, el tiempo de Hobart cambia con rapidez. Incluso en verano conviene llevar una prenda de abrigo, y el resto del año, además, una chaqueta impermeable. En los patios abiertos apenas hay dónde resguardarse.

Cómo llegar a South Hobart

El recinto se encuentra a unos 2.5 kilómetros del centro. La forma más gratificante de llegar es a pie por el sendero del Hobart Rivulet (Hobart Rivulet track), un camino compartido que remonta el arroyo desde las inmediaciones del centro. Termina cerca de Degraves Street y se recorre en unos 30 a 40 minutos por una suave cuesta.

Los autobuses de Metro Tasmania salen del centro por Macquarie Street en dirección a South Hobart y a la zona de la Cascade Brewery. Consulte la ruta vigente en el planificador de viajes de Metro. Quien vaya en coche encontrará aparcamiento en la calle en los alrededores; al tratarse de calles residenciales, no bloquee las entradas de vehículos.

Antes de cruzar la puerta

Reserve las visitas con antelación. Tienen horarios fijos y grupos limitados, así que presentarse sin reserva puede suponer una larga espera o quedarse sin plaza. Las reservas las gestiona la Port Arthur Historic Site Management Authority, entidad que administra el recinto. Los precios de las entradas figuran en su web oficial y en la recepción; en Tasmania lo habitual es pagar con tarjeta.

Si es posible, acuda temprano. Así dispondrá de más tiempo en los patios antes del cierre de las 4:30pm, y tras una primera visita guiada aún le quedará margen para pasear. El horario es el mismo todos los días de la semana: de 9:30am a 4:30pm.

Conviene tratar este lugar tanto como un memorial como un museo. Muchos visitantes son tasmanos que buscan el rastro de un antepasado convicto, y es posible encontrarse a alguien inmóvil ante un nombre. Hable en voz baja y rodéelo con discreción. Si sospecha que en su propio árbol genealógico figura una convicta, pregunte en recepción: los investigadores del recinto saben dónde se guardan los archivos.

El resto de la tarde

Siguiendo la calle hacia arriba, a poca distancia a pie, se encuentra la Cascade Brewery, la fábrica de cerveza en activo más antigua de Australia. Su fachada de piedra y sus jardines en la ladera la convierten en una segunda parada casi obligada, y allí también se puede reservar una visita a la fábrica. El paseo por el Rivulet puede convertirse así en un circuito: subida por el sendero hasta la Female Factory, continuación hasta la cervecería y regreso cuesta abajo a la ciudad.

Si la visita le ha dejado huella, organice una excursión de un día a Port Arthur, en la península de Tasmán. Allí se muestra la cara masculina del mismo sistema penitenciario, y lo visto en la Female Factory le servirá de contexto. Más cerca, Battery Point y Salamanca Place quedan a un paseo a pie al volver a la ciudad.