Karnak: guía de viaje de Luxor (4.8★)

Por la avenida de los carneros

La visita empieza ya en el camino de acceso. Desde la zona de taquillas se avanza hacia el primer pilono, una puerta de arenisca de tal anchura que más que un muro parece un acantilado. A ambos lados del sendero se alinean esfinges con cabeza de carnero, y cada una sostiene entre las patas delanteras una pequeña figura de un faraón.

Se trata del recinto de Amón-Ra, el mayor de los tres recintos amurallados de Karnak. Durante unos dos mil años, los faraones no dejaron de ampliarlo, y de ahí su trazado: una larga sucesión de puertas, patios y salas, cada uno levantado por un rey distinto con el afán de superar al anterior.

Fíjese en la cara interior del primer pilono. Esta puerta nunca llegó a terminarse, y todavía se apoyan en ella restos de las rampas de adobe que se usaron para construirla.

En el bosque de 134 columnas

La mayoría de los visitantes acude por la gran sala hipóstila. En ella se levantan 134 columnas de arenisca dispuestas en 16 hileras; las doce centrales alcanzan unos 21 metros y rematan en capiteles papiriformes abiertos. Seti I y Ramsés II cubrieron de relieves casi cada superficie, y en los muros exteriores aparecen narradas sus campañas militares.

Las columnas están tan juntas que la sala nunca puede abarcarse de un solo vistazo. Uno camina entre los fustes y apenas ve el cielo en franjas sobre su cabeza. En algunos capiteles y dinteles se conserva la pintura original en tonos azules y ocres; para descubrirla hay que echar la cabeza hacia atrás.

Por las celosías de piedra situadas en lo alto de la sala, la luz entra con un ángulo muy pronunciado, de modo que el lugar cambia de aspecto a cada hora. A primera hora de la mañana las sombras entre las hileras alcanzan su mayor longitud.

El obelisco de Hatshepsut, el lago y el escarabeo

Pasada la sala, el complejo se abre. Con casi 30 metros, el obelisco de granito rojo de Hatshepsut es el más alto de los obeliscos antiguos que siguen en pie en Egipto. Su gemelo yace cerca, caído y fragmentado, lo que permite contemplar de cerca y a la altura de los ojos los grabados.

Algo más adelante, en la sala de festivales de Tutmosis III, se encuentra la estancia conocida como el «jardín botánico». En sus muros figuran plantas y animales que, según se cuenta, el faraón trajo de sus campañas en Siria.

Al sur se extiende el lago sagrado, de forma rectangular, donde se purificaban los sacerdotes. A su lado, sobre un pedestal, descansa un gran escarabeo de granito dedicado por Amenhotep III. Verá a muchos visitantes dando vueltas a su alrededor: según la tradición local, siete vueltas traen suerte, y hay quien dice que suerte en el amor.

Cómo adelantarse a los autocares de las 9am

En pocos lugares de Luxor importa tanto elegir bien la hora. Tanto entre semana como en fin de semana, la franja más tranquila va de 7am a 8am. Como actualmente las puertas abren a las 6am, si llega a la apertura disfrutará de una primera hora sosegada en la sala hipóstila.

Los fines de semana, evite llegar entre las 9am y la 1pm, cuando los grupos organizados invaden el eje principal. Suele haber un segundo pico de afluencia entre las 3pm y las 4pm. El horario varía a lo largo del año, así que antes de ir consulte en la web oficial de antigüedades de Egipto el horario de este mes.

Algunas costumbres que conviene conocer:

• Vigilantes. Es posible que los vigilantes uniformados le indiquen con un gesto algún relieve o un rincón cerrado al público, a cambio de una pequeña propina. Si no le interesa, rehúse con cortesía y siga su camino.
• Guías. Los guías egiptólogos con licencia llevan una acreditación oficial. Contrate uno a través de su hotel o de una agencia de confianza, nunca a alguien que se le acerque a la salida.
• Entradas. Cómprelas en la taquilla oficial y consulte en la web oficial los medios de pago aceptados actualmente. El Museo al Aire Libre, situado dentro del complejo, exige una entrada aparte.
• Vestimenta. No hay un código de vestimenta obligatorio. Aun así, cubrirse hombros y rodillas es una muestra de respeto y, además, protege del sol.

Por la Corniche hacia el norte

Karnak se encuentra en la orilla oriental, unos 3 km al norte del templo de Luxor siguiendo la Corniche del Nilo. Por todo ese tramo circulan taxis y coches de caballos (calesas). Antes de subir, acuerde el precio y si el conductor le esperará; regatear es lo habitual.

La avenida procesional flanqueada de esfinges que une el templo de Luxor con Karnak ya está excavada en toda su longitud, y hay visitantes que la recorren a pie a primera hora, cuando aún hace fresco. Si se aloja en la orilla occidental, puede cruzar a la oriental en el transbordador público o en lancha privada; desde allí, el trayecto hacia el norte es corto.

Cómo dosificar las fuerzas en un recinto tan grande

Karnak ocupa una superficie enorme y apenas ofrece sombra, que se limita casi por completo a la sala hipóstila y a las puertas monumentales. Con tres o cuatro horas podrá recorrer a fondo y sin prisas el recinto de Amón. En verano, las temperaturas en Luxor superan con frecuencia los 40°C, de modo que la mañana es el mejor momento para visitarlo, tanto por comodidad como para evitar las aglomeraciones.

Qué llevar:

• Más agua de la que crea necesitar
• Sombrero y protector solar
• Calzado con buen agarre para la piedra irregular y la arena
• El móvil con la batería cargada (los relieves piden fotos de cerca)
• Una linterna para leer los grabados en los santuarios más oscuros

A algunos visitantes les gusta empezar por el centro de visitantes, junto a la entrada. Su maqueta del complejo ayuda mucho a orientarse después en la maraña de patios.

Más allá del recinto de Amón

Casi todos los visitantes se quedan en el eje principal, de este a oeste, por lo que las zonas periféricas están mucho más tranquilas. Si le quedan fuerzas, merece la pena añadir:

• Templo de Jonsu. En la esquina suroeste se conserva completo este templo más pequeño, cuya estructura se entiende mejor que la del complejo principal.
• Museo al Aire Libre. Alberga la Capilla Blanca de Sesostris I y la Capilla Roja de Hatshepsut, ambas reconstruidas. Requiere entrada aparte.
• Recinto de Mut. Al sur del templo principal, con estatuas de Sejmet, la diosa con cabeza de leona.

El templo de Luxor es el complemento natural de Karnak. Muchos visitantes lo dejan para última hora del día, ya que su iluminación lo convierte en una buena parada vespertina. Karnak ofrece además un espectáculo nocturno de luz y sonido, con entradas y horarios propios; consulte allí mismo las sesiones vigentes.

En la otra orilla del río, la occidental, se encuentran el Valle de los Reyes y el templo de Hatshepsut en Deir el-Bahari. La mayoría de los itinerarios les dedican otra mañana, a primera hora.