Sobre una calzada de arenisca, dos hileras de esfinges de piedra se miran frente a frente. A sus espaldas, Luxor sigue con su rutina de bloques de viviendas, antenas parabólicas y calesas cuyos cascos resuenan por las calles laterales. La Avenida de los Carneros es la vía procesional que en su día unía Karnak con el templo de Luxor. Hoy cruza en línea recta el corazón de una ciudad llena de vida.
La mayoría de los visitantes solo ve los dos extremos: las esfinges situadas ante el templo de Luxor y las filas de carneros que preceden al primer pilono de Karnak. El tramo intermedio es el más tranquilo, y precisamente por eso merece la visita.
Un camino construido para un dios
La avenida era un auténtico escenario. Cada año, durante la Fiesta de Opet, las barcas sagradas de Amón, Mut y Jonsu salían de Karnak y se llevaban hacia el sur, hasta el templo de Luxor. Tras ellas avanzaban por este recorrido sacerdotes, músicos y multitudes.
El trazado actual se debe en gran parte a Nectanebo I, faraón de la dinastía XXX, aunque la ruta en sí es más antigua. Según la mayoría de las estimaciones, llegó a estar flanqueada por bastante más de mil esfinges. Con el paso de los siglos, la ciudad moderna creció encima. Largos tramos permanecieron sepultados bajo casas y calles hasta que las excavaciones los fueron sacando de nuevo a la luz, poco a poco.
Carneros en un extremo, rostros humanos en el otro
A medida que se avanza, las esfinges cambian. Es un detalle que invita a aflojar el paso.
- Junto al templo de Luxor: las esfinges tienen cabeza humana y cuerpo de león. Muchas reproducen el rostro de Nectanebo I.
- Junto a Karnak: las cabezas pasan a ser de carnero, el animal de Amón. Entre sus patas delanteras se alzan pequeñas figuras del rey, amparadas por el dios.
- En el tramo intermedio: de muchas esfinges solo quedan la base, el cuerpo fragmentado o el pedestal vacío. La longitud completa de la avenida se percibe tanto por la cadencia de los pedestales como por las propias estatuas.
Fíjese también en los pedestales. Algunos aún conservan relieves desgastados, y cada estatua ha sufrido el paso del tiempo a su manera. Más que una galería de museo, el conjunto parece una multitud de individuos.
La avenida dentro de la ciudad
Aquí no se pasea por el campo. En muchos puntos, la calzada antigua queda por debajo del nivel de las calles actuales: se contempla desde la acera moderna o se recorre por un pasillo hundido. Como varias calles la cortan transversalmente, el paseo se hace por tramos.
Por eso es también una buena manera de conocer el propio Luxor. Se pasa junto a la parte trasera de las casas, pequeñas mezquitas y tiendas de barrio. De pronto, los 2,7 km que separan los dos grandes templos se sienten como una distancia real, la misma que cubrían las procesiones.
Recorrer la vía procesional
Más que una parada, este es un paseo con rumbo. Algunas costumbres lo mejoran mucho:
- Empiece a primera hora. Actualmente el recinto abre a las 6:00 AM, y las primeras horas son las más frescas. A media mañana, la piedra y la arena devuelven el calor hacia arriba, y apenas hay sombra.
- Haga el trayecto en un solo sentido. Vaya del templo de Luxor hacia el norte, hasta Karnak, o al revés, y regrese en taxi o en calesa. Desandar el camino a pie bajo el sol convierte el paseo en una penitencia.
- Lleve agua y protéjase del sol. En este caso, no hay consejo más útil. En un recorrido tan expuesto, un sombrero y unas mangas largas y ligeras protegen más que la crema solar.
- Billetes pequeños para el bakshish. A veces los vigilantes del recinto señalan un relieve o un buen ángulo y esperan una pequeña propina. Lleve libras egipcias de poco valor para estos casos.
- Pacte antes el precio de la calesa. Acuerde la tarifa y el destino con el cochero antes de subir. Si añade una parada, vuelva a negociarlo.
- Consulte las entradas en el acceso. Las condiciones de entrada han cambiado con el tiempo. Pregunte en la puerta o consulte la web oficial de antigüedades de Egipto en lugar de fiarse de entradas antiguas de blogs.
Vista con recato, con hombros y rodillas cubiertos. Es práctico frente al sol y, además, una muestra de respeto, ya que el recorrido pasa cerca de viviendas y mezquitas.
Cómo combinarla con los dos templos
La avenida cobra todo su sentido como enlace entre ambos templos. Esta es una secuencia razonable:
- Llegue temprano a Karnak y dedíquele entre dos y tres horas. Es inmenso, y solo la Sala Hipóstila ya requiere su tiempo.
- Recorra la avenida hacia el sur, en dirección al templo de Luxor, y calcule aproximadamente una hora o más con las paradas.
- Termine en el templo de Luxor, situado en la Corniche, junto al Nilo, en pleno centro.
El templo de Luxor es famoso por su iluminación nocturna, pero la avenida cierra actualmente a las 5:00 PM. Haga, por tanto, el paseo a la luz del día y reserve para el templo cualquier visita al atardecer. Si le apetece una pausa más fresca bajo techo, el Museo de Luxor también se encuentra en la Corniche, entre ambos recintos.
Cuándo ir y cuánto tiempo dedicarle
Los meses más frescos de Luxor, aproximadamente de octubre a abril, son los más agradables para una larga caminata al aire libre. El calor del verano aquí es serio, así que en esa época limítese estrictamente a las primeras horas tras la apertura.
Recorrer la avenida completa a paso tranquilo, deteniéndose a mirar las esfinges, lleva entre una y dos horas. Si solo quiere hacerse una idea, el tramo más próximo al templo de Luxor muestra las esfinges de cabeza humana, y el extremo de Karnak, los carneros. Con veinte minutos en cualquiera de los dos basta.
Por qué sigue siendo tan tranquila
Los grupos organizados suelen entrar directamente en Karnak y en el templo de Luxor y marcharse después en autocar. Pocos recorren el espacio que hay entre ambos. Por eso el tramo central de la avenida puede parecer casi desierto mientras los dos templos están abarrotados.
En Luxor es algo poco común: un gran monumento de la Antigüedad que se puede recorrer al propio ritmo. Uno puede plantarse en mitad de la calzada y contemplar la hilera de esfinges sin que nadie se cruce en su campo de visión.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se llega a la Avenida de los Carneros?
Se extiende entre el templo de Luxor, situado en la Corniche, en el centro de la ciudad, y el templo de Karnak, unos 2,7 km al norte. La mayoría de la gente va a pie de un templo al otro. A cualquiera de los dos extremos se puede llegar en taxi o en calesa (coche de caballos), pero pacte el precio antes de ponerse en marcha.
¿Cuál es el horario de apertura?
Actualmente abre de 6:00 AM–5:00 PM todos los días de la semana. Los horarios de los recintos egipcios pueden variar, así que antes de ir consulte la web oficial de antigüedades o pregunte en la entrada.
¿Cuál es el mejor momento del día para recorrerla?
A primera hora, justo cuando abre. Apenas hay sombra en todo el recorrido y, a partir de media mañana, el calor aumenta rápidamente, sobre todo en verano. La temporada más agradable va de octubre a abril.
¿Cuánto tiempo se tarda?
Recorrerla entera en un solo sentido, con paradas, lleva entre una y dos horas. Si solo visita los extremos, ya sea el de las esfinges de cabeza humana junto al templo de Luxor o el de las de cabeza de carnero junto a Karnak, bastan 20–30 minutos.
¿Se puede combinar con Karnak y el templo de Luxor?
Sí, y es la mejor manera de conocerla. Visite Karnak temprano, recorra la avenida hacia el sur y termine en el templo de Luxor, en la Corniche. Como la avenida cierra a las 5:00 PM, hágalo a la luz del día.
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