Colosos de Memnón: guía de viaje de Luxor (4.6★)

Dos reyes entre cañaverales

Sentados y con la mirada vuelta hacia el este, dos colosos de piedra de Amenhotep III contemplan los campos de cultivo que se extienden hasta el Nilo, con las manos apoyadas sobre las rodillas. Cada uno mide unos 18 metros de altura. A sus pies pasa sin cesar el tráfico que se dirige a las tumbas y templos de la orilla occidental.

La erosión casi ha borrado sus rostros. Los cuerpos están agrietados y remendados, y la figura norte se compone de bloques superpuestos. Lo que perdura es su escala: si se coloca junto al pedestal, apenas llegará a la altura del tobillo del rey.

Los restos de un templo desaparecido

En otro tiempo, estas dos estatuas custodiaban la entrada del templo funerario de Amenhotep III, que en su época figuraba entre los mayores complejos de templos de Egipto. Al estar construido en la llanura aluvial, las crecidas anuales del Nilo lo fueron debilitando, y los faraones posteriores aprovecharon su piedra para sus propias construcciones. Hoy el lugar se conoce como Kom el-Hettan.

Detrás de los colosos suele haber una excavación en marcha. Allí los arqueólogos han ido recuperando fragmentos de estatuas procedentes de los patios del templo y volviéndolos a poner en pie. Como las vallas y las zonas de trabajo cambian de una temporada a otra, lo que encuentre al llegar será solo una instantánea de unas labores que continúan.

Por qué los griegos lo oían cantar

En el año 27 a. C., un terremoto agrietó la estatua norte. A partir de entonces empezó a emitir un sonido hacia el amanecer, probablemente cuando el calor creciente y la humedad al evaporarse recorrían la piedra dañada. Los visitantes griegos asociaron la figura con Memnón, héroe de la guerra de Troya, y decían que así saludaba a su madre, Eos, la aurora.

El nombre se ha mantenido durante dos mil años. La estatua se convirtió en parada obligada para los turistas romanos, muchos de los cuales grabaron inscripciones en griego y en latín sobre sus piernas. Según la tradición, fueron las reparaciones ordenadas por el emperador Septimio Severo las que la silenciaron. Si observa con atención la parte inferior de las piernas del coloso norte, todavía distinguirá líneas de aquellos grafitis antiguos.

Detalles que merecen un paseo alrededor

Casi todo el mundo se limita a hacer una foto de frente y vuelve al vehículo. Dedique diez minutos más a rodear por completo cada estatua.

• Las figuras menores talladas junto a las piernas del rey, que representan a mujeres de la familia real, entre ellas su esposa, la reina Tiy, y su madre.
• Los laterales del trono, con relieves en los que los dioses del Nilo anudan las plantas del Alto y el Bajo Egipto.
• Las inscripciones de las piernas de la estatua norte, que se leen mejor con luz rasante y lateral.
• El remiendo de la estatua norte, cuyos bloques de la reparación romana se distinguen del monolito original.

Cuándo parar en la orilla occidental

Los colosos se encuentran en pleno campo abierto y casi no hay sombra, de modo que la mañana es el momento más agradable. Si va a hacer el recorrido clásico por la orilla occidental, visítelos a la ida y continúe después hacia el Valle de los Reyes antes de que llegue el calor del mediodía.

Al amanecer, los globos aerostáticos que despegan sobre la orilla occidental suelen cruzar el cielo por detrás de las estatuas. Además, si llega temprano, el sol iluminará sus fachadas orientadas al este. Las condiciones de apertura y la venta de entradas, si la hubiera, pueden cambiar, así que infórmese allí mismo o con su guía antes de ir.

A poca distancia en coche se encuentran Medinet Habu, hacia el sur, y el Rameseum, hacia el norte. También queda cerca Deir el-Medina, el poblado de los obreros. Todos ellos se combinan sin dificultad con los colosos en un recorrido de media jornada.

Taxis, vendedores y aglomeraciones para la foto

Es uno de los lugares más visitados de Luxor, y los autocares suelen llegar en oleadas. Si hay un grupo concentrado en la parte delantera, empiece por la trasera o espere unos minutos: el horario de las excursiones suele obligar a la gente a seguir enseguida.

• Cómo llegar: desde la orilla oriental, cruce en el transbordador público o en lancha motora, o bien en coche por el puente situado al sur de la ciudad. Ya en la orilla occidental, puede ir en taxi, en bicicleta o con una excursión organizada.
• Pacte la tarifa antes: acuerde el precio con el taxista antes de subir, incluido el tiempo de espera. Pague en libras egipcias y lleve billetes pequeños.
• Vendedores: en los puestos de los alrededores venden estatuillas y pañuelos. Basta con un amable «la, shukran» (no, gracias), dicho una sola vez y con firmeza.
• Ayudantes improvisados: puede que alguien se ofrezca a enseñarle el «mejor ángulo» y luego le pida bakshish, es decir, una propina. Si no quiere su ayuda, rechácela antes de que empiece, no después.
• Respete la piedra: no se suba a los pedestales ni toque las inscripciones, y manténgase fuera de las zonas de excavación valladas.