Templo de Luxor: guía de viaje (4.8★)

A los pies de un faraón

Nada de murallas ni de largas avenidas de acceso: el Templo de Luxor se encuentra en plena Corniche, unos metros por debajo del nivel actual de la calle, de modo que ya desde la acera, antes incluso de comprar la entrada, se contempla desde arriba. A un lado, junto al río, bullen el tráfico, los coches de caballos y los vendedores de paseos en faluca. Al otro, las columnas de arenisca emergen de un recinto hundido.

Preside la fachada el pilono de Ramsés II, un gran muro de entrada en el que se esculpieron sus escenas de batalla y que custodian varias estatuas colosales del rey sentado. A la izquierda se yergue un único obelisco de granito rosa. Su gemelo se encuentra en la Plaza de la Concordia de París desde la década de 1830; el pedestal vacío que acompaña al superviviente señala el lugar que ocupaba.

Del pilono al santuario, patio a patio

Aunque el templo se levantó sobre todo bajo los reinados de Amenhotep III y Ramsés II, Tutankamón y otros soberanos posteriores también dejaron su huella. Todo el conjunto se ordena en un único y largo eje: basta con avanzar en línea recta para ver cómo se van sumando a su alrededor unos 1,400 años de construcción.

Estos son los elementos que no debe perderse, en el orden en que irá encontrándolos:

• El patio de Ramsés II, rodeado de columnas papiriformes entre las que se alzan estatuas del rey en pie.
• La columnata de Amenhotep III, formada por dos hileras de altísimas columnas de capitel papiriforme abierto. En sus muros, terminados durante el reinado de Tutankamón, se representa la Fiesta de Opet.
• El patio solar de Amenhotep III, un amplio espacio con doble columnata que recibe la luz desde primera hora de la mañana.
• La sala romana, una estancia más antigua cuyas paredes fueron enlucidas y decoradas con figuras de funcionarios romanos. Es uno de los pocos lugares de Egipto donde se conservan pinturas murales romanas en el interior de un templo faraónico.
• La capilla de la barca de Alejandro Magno, situada hacia el fondo, en la que el conquistador macedonio aparece ataviado como un faraón haciendo ofrendas a Amón.

Son precisamente los relieves de Opet los que explican la razón de ser del templo. Cada año, durante la crecida, la barca sagrada del dios Amón se trasladaba hasta aquí desde Karnak. Los muros de la columnata reproducen aquella procesión con sus sacerdotes, músicos y acróbatas, además de las barcas sobre el río.

La mezquita suspendida sobre las columnas

Si levanta la vista desde el patio de Ramsés II, descubrirá en lo alto de un muro antiguo una puerta que se abre al vacío. Pertenece a la Mezquita de Abu al-Haggag, construida hace siglos sobre el templo, cuando la arena y, más tarde, las viviendas habían sepultado los patios hasta esa altura.

Los arqueólogos despejaron el suelo del templo, pero respetaron la mezquita, que sigue abierta al culto. Esa puerta colgada permite hacerse una idea de lo alto que llegó a estar el terreno. La devoción por Abu al-Haggag, patrón de Luxor, continúa muy viva: su mawlid, una fiesta con procesiones por las calles, se celebra el mes anterior al Ramadán.

Para visitar la mezquita hay que entrar por la calle y no desde el interior del templo. Vista con recato y evite las horas de oración.

Piedra matinal o focos nocturnos

En la actualidad el templo abre de 6:00am a 8:00pm, aunque los recintos arqueológicos egipcios cambian de horario a lo largo del año. Antes de salir, consulte el horario vigente en la web oficial de venta de entradas de antigüedades.

Prepárese para dos experiencias muy distintas. La franja más tranquila va de 7am a 11am, tanto entre semana como en fin de semana. Con el sol bajo, los relieves cobran un gran contraste y las losas del suelo aún están frescas. Entre mayo y septiembre madrugar resulta fundamental, porque por la tarde en Luxor el calor aprieta de verdad.

Al anochecer se encienden los focos y las columnas resplandecen doradas contra el cielo oscuro: esa es la imagen del templo que casi todo el mundo tiene en mente. Tenga en cuenta, eso sí, que los fines de semana de 4pm a 8pm es cuando más gente hay, ya que los grupos organizados llenan la columnata justo cuando cambia la luz. Si no quiere renunciar a la vista nocturna, mejor elija una tarde entre semana.

Para recorrer todo el eje sin prisas necesitará entre 1.5 y 2 horas.

Cómo llegar a la entrada de la Corniche

El templo se sitúa en el corazón de la ciudad de Luxor, en la orilla oriental, y tanto la taquilla como la entrada dan a la Corniche (Corniche el-Nil). Desde muchos de los hoteles que bordean el río se puede llegar a pie.

Desde la estación de ferrocarril de Luxor basta con caminar un poco hacia el oeste, en dirección al Nilo. Los taxis y los vehículos de las aplicaciones de transporte le dejarán en la entrada de la Corniche. Por ese mismo tramo circulan también los coches de caballos o calesas; acuerde el precio y el recorrido antes de subir. Si viene de la orilla occidental, el transbordador público atraca cerca del templo.

Vigilantes, guías y el billete doblado

El precio de la entrada figura tanto en la taquilla junto al acceso como en la web oficial de venta de entradas. Aunque cada vez más recintos egipcios aceptan tarjeta, compruébelo antes de confiar en ello. En cualquier caso, lleve billetes pequeños para las propinas.

Algunas costumbres le harán la visita más llevadera:

• Es posible que algún vigilante uniformado le invite a pasar a un rincón acordonado o se ofrezca a hacerle «la foto especial». Se trata de una petición de bakshish que no está incluida en la entrada. Si no le interesa, basta con un amable «la, shukran» («no, gracias»).
• Los guías acreditados pueden contratarse a través del hotel o de una agencia. Los guías no oficiales que esperan en la puerta son menos fiables.
• Hacer fotos con el móvil suele estar permitido en todo el recinto. Para trípodes y equipos profesionales puede requerirse un permiso aparte.
• No se suba a las estatuas ni a las basas de las columnas, por muy tentadora que resulte la pose. Los vigilantes intervienen.

En la concurrida franja de la tarde, diríjase primero directamente al extremo del eje y luego regrese hacia el pilono a medida que los grupos avanzan hacia el interior.

Tras las esfinges, rumbo al norte

El Templo de Luxor nunca se concibió como un monumento aislado. Desde el patio delantero parte hacia el norte la Avenida de las Esfinges, ya excavada, que conduce hasta el Templo de Karnak, a unos 3km. Es el mismo camino procesional que recorrían en su día las barcas de Opet.

Lo más práctico es combinar ambos en una misma jornada: Karnak a primera hora, cuando aún hace fresco, y el Templo de Luxor al final del día para disfrutar de la iluminación. A medio camino, en la Corniche, se encuentra el Museo de Luxor, una parada más tranquila y con aire acondicionado que alberga estatuas halladas en los patios de este mismo templo.