La Avenida de las Esfinges: guía de viaje de Luxor (4.7★)

Una vía procesional entre dos templos

En su origen, esta calzada empedrada tuvo una función ceremonial: se trazó para que, durante la fiesta anual de Opet, la estatua del dios Amón pudiera trasladarse en procesión desde Karnak hasta el templo de Luxor. La mayor parte de lo que se conserva se remonta a Nectanebo I, de la XXX dinastía, aunque algunos tramos son obra de los constructores del Imperio Nuevo.

A ambos lados se alinean esfinges de arenisca sobre pedestales bajos. Las más próximas al templo de Luxor tienen cabeza humana; en el extremo de Karnak, en cambio, se convierten en criosfinges, con cabeza de carnero en honor a Amón. La erosión ha reducido muchas de ellas a su base, y entre esos restos todavía se adivina dónde se levantaban hileras enteras.

Como la ciudad moderna se ha recortado a uno y otro lado, la avenida queda hoy por debajo del nivel de la calle, en un largo corredor hundido. Basta con bajar a él para dejar de oír el tráfico.

Cómo llegar a cada extremo

Los dos extremos se encuentran en la orilla oriental y resultan fáciles de localizar:

• Extremo del templo de Luxor: en la Corniche del Nilo (Corniche el-Nil), en pleno centro de Luxor, a poca distancia a pie de la mayoría de los hoteles de la orilla oriental y del embarcadero del transbordador a la orilla occidental.
• Extremo de Karnak: unos 3 km al norte, junto al primer pilono del templo de Karnak.
• Entre ambos: el trazado discurre en paralelo a la Corniche, así que en pocos minutos un taxi o un coche de caballos (hantour) le dejará en cualquiera de los dos extremos.

Para recorrerla entera a buen paso, calcule entre 40 y 60 minutos. Si se detiene a hacer fotos, necesitará más tiempo.

Cuándo recorrerla

La sombra escasea enseguida. Apenas hay árboles a lo largo de la avenida, y en Luxor el calor es extremo desde finales de la primavera hasta principios del otoño. Según Google, esta semana abre todos los días de 6:00 AM a 5:00 PM. Dado que los recintos arqueológicos de Egipto modifican sus horarios según la temporada, conviene confirmarlo en la entrada o en los canales oficiales de antigüedades egipcias.

Madrugar tiene una doble ventaja: el aire es más fresco y la luz, baja y rasante, realza los rostros de las esfinges. Muchos visitantes se limitan a contemplar la avenida desde el patio delantero del templo de Luxor, por lo que el tramo central suele estar relativamente tranquilo. Es un buen lugar para bajar el ritmo entre los dos grandes complejos.

Puede combinarla de alguna de estas maneras:

• Por la mañana: recorra la avenida y dedique el resto de la mañana a Karnak.
• A última hora de la tarde: termine en el templo de Luxor, que suele iluminarse al caer la noche.

Consejos para un paseo sin contratiempos

Algunas recomendaciones prácticas para la propia avenida:

• Entradas: el sistema de venta ha cambiado en los últimos años, de modo que pregunte en la taquilla del templo de Luxor o de Karnak cómo funciona actualmente el acceso a la avenida. Fíese del precio expuesto allí y no de cifras antiguas.
• Cocheros de hantour: esperan cerca de ambos extremos. Antes de subir, acuerde el precio total y el itinerario, y pague en libras egipcias.
• Propina (baksheesh): es costumbre dar una pequeña propina a quien le señale un relieve o le haga una foto. Lleve billetes pequeños, porque a menudo cuesta conseguir cambio.
• No toque nada: no se salga del camino empedrado ni se siente o se apoye en las esfinges. Los vigilantes le llamarán la atención, y la arenisca es frágil.
• Agua y protección: lleve más agua de la que crea necesitar, además de un sombrero. En los tramos hundidos no encontrará ni sombra ni quioscos.

Si solo dispone de tiempo para un extremo, empiece por el templo de Luxor: allí se conservan las hileras más completas de esfinges con cabeza humana.