ナポレオン・ハウス:ニューオーリンズで食事をするならここ

なぜ訪れるべきか

ナポレオン・ハウスを訪れる理由は、一品の料理そのものよりも、この空間自体にあると言っていい。建物は1797年築で、現在のクレオール様式のコテージがレストランとしての姿を確立したのは1914年頃。壁を見ればその歴史が一目でわかる――漆喰がゆっくりと、まるで意図したかのようにまだらに剥がれ落ち、油絵の肖像画は経年で暗く沈み、どんなデザイナーも真似できない風合いを醸している。

スピーカーからはジャズやポップスではなくクラシック音楽が静かに流れていて、最初は戸惑うが、すぐに納得がいく――ここは昔からずっと、自分たちのペースで時間が流れている場所なのだ。

フレンチ・クオーターで最も写真に撮られる室内空間のひとつであり、それも当然のことではあるが、その評価は写真映えするアングルだけでなく、料理と雰囲気の両方によって築かれてきたものだ。

アクセス方法

住所は500 Chartres Streetで、Chartres StとSt. Louis Stの角、フレンチ・クオーターの奥に位置し、ジャクソン広場(Jackson Square)やフレンチ・マーケット(French Market)から徒歩10分ほどの距離だ。セントラル・ビジネス・ディストリクト(Central Business District)から来る場合は、Chartres StかRoyal St沿いを歩いて約15分。どちらの通りもギャラリーやアンティークショップが並んでいるので、途中で足を止める価値がある。

専用の駐車場はなく、ほとんどの訪問者はフレンチ・クオーター内のホテルから歩いてくるか、Iberville St やDecatur St沿いの駐車場に車を停めて、最後の数ブロックを歩く。マルディグラ(Mardi Gras)やフレンチ・クオーター・フェスト(French Quarter Fest)の人混みがなければ、Chartres StとSt. Louis Stの角でのライドシェアの乗り降りもスムーズだ。

何を食べるべきか

ムッファレッタこそ、多くの人がこの店に足を運ぶ理由だ。種入りの丸いパンにオリーブサラダの汁がしっかり染み込み、中心部がしっとりと塩気を帯びている。可能なら温かい状態で注文するのがおすすめ――チーズがとろけて全体がまとまりやすくなる。ポーボーイもこの店の柱で、千切りレタス、トマト、マヨネーズという伝統的な具をフレンチブレッドに挟んでおり、かじると外皮がパリッと崩れる。

サンドイッチ以外では、ガンボやジャンバラヤも堅実で気取らないクレオール料理の定番だ。目新しさはないが、しっかりと丁寧に作られている。そして何を注文するにせよ、ピムズ・カップは必ず頼むべきだ――ナポレオン・ハウスは、このカクテルをニューオーリンズの定番ドリンクへと押し上げた店としてよく知られており、キュウリのスティックを添え、7-Upかレモンライムソーダで仕上げる。

どこに座るべきか

一番の魅力は奥にある中庭だ――狭く、レンガ敷きで、鉢植えのヤシの木が影を落とし、鉄製のテーブルは地面の凹凸のせいで少しがたつく。特にランチタイムはすぐに満席になるので、薄暗い店内のバールームではなく中庭の席を希望するなら、開店直後を狙って訪れよう。バーそのものもじっくり眺める価値がある――ダークウッド、天井まで積み上げられたボトル、誰に言われなくても声を落としてしまうような風格がある。

いつ訪れるべきか

ナポレオン・ハウスは毎日営業している。来店者の流れは週内でおおむね一定で、平日も週末も開店から閉店まで安定して混み合う――ただし避けるべき混雑のピークは週末の午後3時から午後8時で、この時間帯はフレンチ・クオーター全体の人出が最も多くなり、中庭の席の回転も遅くなる。

平日の午前11時の開店直後のランチ、あるいは午後2時頃の遅めのコーヒー&カクテルタイムに訪れれば、最も落ち着いた雰囲気の店内を楽しめる。

現地の人のように訪れるコツ

ここはフレンチ・クオーターのほぼすべての観光プランに登場する有名スポットなので、貸切状態で楽しめると期待するのは難しい――大切なのは訪れる「タイミング」であって、秘密のルートではない。開店直後の午前11時に行くか、平日の夜、ディナーの混雑が落ち着いた午後8時以降に滑り込むのがいい。

ここではウォークインが基本で、カジュアルな食事に予約文化は特にないので、待ち時間が発生したら名前を記入し、案内係の前でうろうろするのではなく、建物外観の鉄細工を眺めに行くのがおすすめだ。

サービスはアメリカの標準的なチップ制(18〜20%が一般的)に基づいており、現金でなくてもカードで問題ない。初めて訪れる人がよくやってしまう失敗は、単なる写真スポットとして扱い、食事を急いでしまうことだ。より良い過ごし方は、ムッファレッタをシェアで注文し、それぞれにピムズ・カップを頼み、中庭の静かな喧騒に身を委ねて1時間をゆっくり過ごすことだろう。