Parque Major's Hill: guía de viaje de Ottawa (4.8★)

Una pradera con el Parlamento de fondo

Justo al otro lado del agua se alza la colina del Parlamento. Desde el borde occidental del parque Major’s Hill, la mirada recorre la escalera de esclusas del canal Rideau hasta llegar a las torres neogóticas de los edificios del Parlamento. La mayoría de los visitantes solo conoce esta vista por las postales.

Hacia el norte se abre el río Ottawa. Sobre él cruza el puente Alexandra, con su estructura de celosía de acero, en dirección a Gatineau (Quebec). En la orilla opuesta asoman, a ras de suelo, los muros curvos de piedra del Museo Canadiense de Historia.

El parque ocupa un cabo elevado que es, sobre todo, una gran extensión de césped. Los senderos quedan a la sombra de árboles centenarios, los parterres se plantan según la estación y una red de caminos pavimentados rodea todo el perímetro. Se trata del parque más antiguo de Ottawa: se reservó como tal en la década de 1870 y hoy lo gestiona la Comisión de la Capital Nacional (NCC).

La historia bajo sus pies

Desde este promontorio se dirigieron las obras del canal Rideau. Aquí tenía su casa el teniente coronel John By, el ingeniero que supervisó la construcción del canal a finales de la década de 1820. Todavía hoy se distinguen sobre la hierba sus cimientos de piedra.

En el parque se levanta una estatua de bronce de By, con la mirada puesta en la vía navegable que él mismo construyó. El nombre del parque procede del mayor Daniel Bolton, sucesor de By al frente de las obras. Antes de seguir paseando, merece la pena leer los paneles informativos junto a los cimientos, ya que ayudan a entender lo que se contempla desde allí sobre las esclusas.

Cómo llegar al promontorio

Lo más probable es que llegue a pie. El parque limita al este con Mackenzie Avenue y su dirección oficial es Mackenzie Ave, Ottawa, ON K1N 6Z4.

• O-Train: la estación Rideau de la línea Confederation (Línea 1) queda a un breve paseo hacia el sur. Pase junto al Château Laurier y cruce en dirección al canal.
• Desde el ByWard Market: en pocos minutos llegará a Sussex Drive y Mackenzie Avenue caminando hacia el oeste por cualquiera de las calles del mercado.
• Desde la colina del Parlamento: cruce el puente sobre las esclusas del canal en Wellington Street y suba dejando atrás el Château Laurier.

Hoy en día, circular en coche por esta parte del centro es lento, y los fines de semana los aparcamientos de pago de la zona del mercado se llenan. Resulta más sencillo ir en transporte público o a pie.

A menos de diez minutos a pie

El parque hace de bisagra entre varios de los grandes atractivos de Ottawa, por lo que es el lugar ideal para descansar entre visita y visita.

• Galería Nacional de Canadá: el edificio de vidrio y granito situado justo al norte, en Sussex Drive. En su explanada se alza Maman, la araña gigante de Louise Bourgeois.
• Basílica catedral de Notre-Dame: sus dos agujas plateadas se elevan al otro lado de Sussex Drive.
• ByWard Market: a una manzana al este hay puestos de comida, cafeterías y los célebres dulces BeaverTails.
• Esclusas del canal Rideau: al pie del parque, por el lado oeste, una sucesión de ocho esclusas desciende hasta el río Ottawa.
• Colina del Parlamento: justo enfrente, al otro lado del canal.

Solo para el parque, calcule entre 30 minutos y una hora. Si va a hacer un pícnic o asistir a algún evento, quédese más tiempo.

Estaciones y grandes citas

El parque cambia mucho a lo largo del año. Desde hace tiempo, en mayo es una de las sedes principales del Festival Canadiense del Tulipán, y entonces el césped se cubre de parterres de colores.

En verano llegan los festivales y los conciertos. El 1 de julio, Día de Canadá, es la gran jornada del parque: se llena de público, se montan escenarios y se disfruta de los fuegos artificiales sobre el río. En otoño, los árboles de la ribera se tiñen de color, y en invierno los senderos quedan nevados y en calma. Como los calendarios de eventos varían de un año a otro, consulte los sitios web de la NCC y de los festivales antes de organizar su visita en torno a alguno de ellos.

Cómo hacerse con un hueco en el césped

La luz y la afluencia de público son las que determinan el mejor momento para la visita. Según las previsiones de BestTime, la franja más tranquila es de 7am a 8am, tanto entre semana como en fin de semana. A esa hora apenas se cruzará con gente que pasea al perro o sale a correr, y el sol de la mañana ilumina desde el este las torres del Parlamento.

Los fines de semana la situación es muy distinta. Si busca una pradera tranquila, evite llegar entre las 12pm y las 9pm un sábado o un domingo. Es la franja de mayor afluencia según las previsiones, sobre todo en temporada de festivales.

Algunas costumbres que le facilitarán la visita:

• Pícnic con productos del mercado. Compre queso, pan y fruta en el ByWard Market y lléveselos al parque, cuya disposición invita precisamente a ello.
• Mejor una manta que confiar en los bancos. Hay pocos bancos, y las mejores vistas se disfrutan desde el césped despejado de la ladera oeste.
• Durante los eventos, no salga de los caminos. En los días de festival se cierran zonas valladas y áreas de escenario, y el personal se encarga de orientar a los peatones.
• La puesta de sol se ve sobre el río. El borde occidental mira hacia el Parlamento y el río Ottawa. En verano, conviene buscar sitio con algo de antelación.
• Utilice las papeleras. Los parques de la NCC se mantienen limpios, y se espera que tire la basura en las papeleras o se la lleve consigo.

Según Google, el parque abre actualmente las 24 horas. Algunos tramos de los caminos están iluminados, pero si piensa pasear de noche, no se aparte de los recorridos principales cercanos a Mackenzie Avenue y al Château Laurier.