Plaza Sükhbaatar: guía de viaje de Ulán Bator (4.6★)

El gran salón de la ciudad, empedrado en piedra

Al mirar hacia el norte, el Palacio de Gobierno ocupa todo el horizonte. Bajo su columnata preside la escena un enorme Gengis Kan (Chinggis Khaan) de bronce sentado en su trono. A ambos lados lo acompañan sus sucesores, Ogodei y Kublai, mientras unos guerreros a caballo montan guardia en las esquinas.

Da la impresión de que en Ulán Bator todos los caminos conducen a esta explanada gris y llana. Por su borde sur discurre el tráfico de la avenida de la Paz (Enkh Taivny Örgön Chölöö). Taxis, autobuses y peatones pasan obligatoriamente por delante, y por eso los vecinos la han convertido en su punto de encuentro habitual.

El hombre del caballo

En el centro se alza Damdin Sükhbaatar, montado sobre un caballo encabritado. Fue uno de los líderes de la revolución de 1921 y, según la leyenda, su caballo orinó justo en este lugar, algo que él interpretó como un buen presagio. La plaza lleva su nombre; en mongol la oirá llamar Sükhbaataryn Talbai.

Ese nombre ha cambiado al compás de la política. En 2013 la plaza pasó a denominarse oficialmente plaza Chinggis, pero en 2016 recuperó el nombre de plaza Sükhbaatar. Todavía hoy los mapas antiguos y algunos taxistas emplean cualquiera de los dos.

El monumento a Gengis Kan es más reciente de lo que aparenta. Se levantó en 2006 con motivo del 800.º aniversario del Imperio mongol. Para hacerle sitio se derribó el mausoleo de Sükhbaatar y Choibalsan, una tumba de estilo soviético.

Leer los edificios que rodean la plaza

Si gira lentamente sobre sí mismo, la arquitectura de la plaza le contará el siglo XX de Mongolia. Fíjese en lo siguiente:

• Norte: tras la columnata de Chinggis se encuentra el Palacio de Gobierno, sede del Parlamento.
• Este: el Teatro Estatal de Ópera y Ballet, un edificio neoclásico de color rosa salmón, y a su lado el Palacio Central de la Cultura.
• Oeste: la pequeña Bolsa de Valores de Mongolia, instalada en lo que fue un cine infantil.
• Suroeste: la torre Blue Sky, de cristal y con forma de vela, que destaca entre los bloques de la época soviética.

Justo detrás de la esquina noroeste del palacio se halla el Museo Nacional de Mongolia. Si quiere conocer la historia que hay detrás de las estatuas, es la siguiente parada lógica.

Cuándo visitarla a lo largo del año

La plaza está abierta a todas horas, pero la estación del año marca la diferencia. Ulán Bator figura en invierno entre las capitales más frías del planeta, y la piedra desnuda se vuelve entonces implacable. En pleno invierno conviene hacer una visita breve y refugiarse en el museo para entrar en calor.

En verano anochece tarde y, al caer la tarde, la plaza se llena de familias y de niños subidos a cochecitos y bicicletas de alquiler. En julio, durante el Naadam, el Palacio de Gobierno acoge ceremonias vinculadas a esta fiesta nacional. Esa semana habrá vallas y aglomeraciones, así que consulte los avisos locales antes de acercarse.

Con treinta minutos le basta para ver los monumentos. Si dispone de una hora, podrá contemplar los edificios de alrededor y observar con calma el ir y venir de la plaza.

Compartir la plaza con los habitantes de Ulán Bator

Aunque es el centro ceremonial de la ciudad, pocos visitantes extranjeros se detienen aquí mucho tiempo. Estas pautas le ayudarán a integrarse:

• Pídala por su nombre. Diga a los conductores «Sükhbaatar talbai». Las aplicaciones de transporte como UBCab resultan más cómodas que regatear en mongol.
• No se suba a los monumentos. Las estatuas son símbolos nacionales; si trepa por la escalinata de Chinggis o por el pedestal de Sükhbaatar, un guardia le llamará la atención con el silbato.
• Deje espacio a las sesiones de fotos. Es frecuente que recién graduados y cortejos nupciales posen ante el palacio. Rodee el encuadre en lugar de atravesarlo.
• Vigile sus bolsillos. Los carteristas son un problema conocido en el centro de Ulán Bator. Entre la multitud, y en el concurrido tramo de la avenida de la Paz que lleva a los Grandes Almacenes Estatales, guarde el teléfono en un bolsillo con cremallera.
• Cuente con alguna protesta. Es aquí donde los mongoles se reúnen para manifestarse. Las concentraciones suelen ser pacíficas, pero conviene mantener la distancia.

En la mayoría de los cafés y tiendas de los alrededores se acepta tarjeta, aunque en los quioscos pequeños viene bien llevar algo de efectivo en tögrög.

Seguir a pie desde aquí

La plaza funciona mejor como punto de partida. Desde el palacio, todos estos lugares quedan a un corto paseo:

• Museo Nacional de Mongolia: justo al noroeste; abarca desde la prehistoria hasta la revolución democrática de 1990.
• Templo Museo Choijin Lama: a pocos minutos al sur, al otro lado de la avenida de la Paz; es un conjunto de templos budistas rodeado de torres modernas.
• Grandes Almacenes Estatales: hacia el oeste por la avenida de la Paz; son conocidos por la sección de recuerdos y cachemira de la última planta.

Más al oeste se encuentra el monasterio de Gandan, que bien merece un trayecto en taxi. Vaya por la mañana, cuando los monjes suelen estar entonando sus cánticos.