Lanzhou Beef Noodles (Halal restaurant): dónde comer en Ulán Bator

Un tazón de fideos a los pies del Puente de la Paz

Por el Puente de la Paz (Peace Bridge) la avenida Chinggis salva las vías del tren. Esta estructura de hormigón une el centro de Ulán Bator con los distritos del sur. Se construyó en 1958 con ayuda china, de modo que tomar allí mismo unos fideos del noroeste de China tiene todo el sentido.

El restaurante ocupa el extremo del puente que da a Khan-Uul, en el HUD 1st khoroo. Es una pequeña cocina halal que recibe buenas valoraciones de forma constante y ante la que la mayoría de los visitantes pasan de largo. Aquí se viene a por una sola cosa: la sopa de fideos con ternera al estilo de Lanzhou. Lo demás es secundario.

Uno claro, dos blancos, tres rojos: cómo leer el tazón

En Gansu, los cocineros repiten como un proverbio una regla de cinco elementos para los fideos con ternera de Lanzhou. No hay manera más rápida de juzgar cualquier tazón que lleve el nombre de la ciudad:

• Claro: el caldo de ternera debe ser transparente, nunca turbio.
• Blanco: en él flotan finas láminas de rábano blanco.
• Rojo: en la superficie brilla una capa de aceite de guindilla.
• Verde: se corona con cilantro y brotes de ajo picados.
• Amarillo: gracias a la masa alcalina, los fideos tienen un ligero tono amarillento.

Esta tradición pertenece a los hui, los musulmanes de habla china. Por eso las casas de fideos de Lanzhou son halal prácticamente en cualquier lugar del mundo. La carne es siempre de ternera y el cerdo jamás aparece en la mesa.

Ulán Bator es una ciudad de cordero y de empanadillas buuz, así que un caldo claro y ligero supone un auténtico cambio. Resulta más ligero que las sopas de cordero, aunque lo bastante contundente para una mañana de enero.

El grosor de los fideos, a su elección

Según la tradición, la masa se estira a mano en el momento y el comensal elige el grosor. Pregunte en el mostrador si esta cocina ofrece toda la gama. Las variedades habituales en Lanzhou, de la más fina a la más ancha, son estas:

• Maoxi (毛细): finos como un cabello, se cuecen en segundos.
• Xi (细) y erxi (二细): finos y semifinos, los que se piden a diario.
• Sanxi (三细): redondos y algo más gruesos.
• Jiuyezi (韭叶): planos, del ancho de una hoja de cebollino.
• Kuan (宽) y dakuan (大宽): cintas anchas que retienen más aceite de guindilla.

Si no indica nada, lo normal es que le sirvan un fideo redondo semifino. Quien los prueba por primera vez rara vez se equivoca con el erxi. Para quienes comen sin prisa, los planos aguantan mejor.

A pie por la avenida Chinggis

Ulán Bator carece de metro y su tráfico tiene fama de caótico, así que caminar suele ser la forma más rápida de llegar desde el centro. Desde la Plaza Sükhbaatar, baje hacia el sur por la avenida Chinggis y cruce las vías por el Puente de la Paz. El paseo dura unos 20 minutos.

Por el camino, a poca distancia al este de la avenida, queda el Museo-Templo Choijin Lama. Si prefiere un taxi o un coche de VTC, enseñe al conductor el código plus WW46+4H9 o escriba «Peace Bridge, Khan-Uul». En la ciudad las direcciones postales son poco fiables, pero el puente lo conoce todo el mundo.

En invierno, el tramo descubierto sobre las vías es el más frío del recorrido. Conviene llevar la cara y las manos bien protegidas.

Pedir, pagar y respetar las normas halal

Lo previsible es que el personal hable mongol y quizá chino. Con el inglés no se puede contar. Algunas palabras le serán útiles:

• Goimon (гоймон): fideos, en mongol.
• Ükhriin makh (үхрийн мах): ternera.
• Lamian (拉面): fideos estirados a mano, por si el chino funciona.
• Señalar una foto de la carta o el tazón de la mesa de al lado sirve en cualquier parte.

En Ulán Bator se paga con tarjeta de forma generalizada, y los vecinos suelen recurrir a las aplicaciones bancarias o a QPay. Aun así, lleve algunos tögrög encima por si falla el datáfono. En Mongolia no es costumbre dejar propina y nadie la espera. Los precios son moderados; consulte la carta para conocer los actuales.

Al tratarse de una cocina halal, no entre con comida de fuera, y menos aún si contiene cerdo. Tampoco cuente con acompañar los fideos de una cerveza: si le apetece beber algo, pregunte qué tienen en lugar de darlo por hecho. Sorber los fideos es lo normal. En los mostradores de Lanzhou, el aceite de guindilla y el vinagre son los complementos de rigor; si no los ve, pídalos.

Un tazón a las 9am y el inconveniente del domingo

Lo más práctico de este local es su horario. Por ahora abre a las 9am y cierra a las 11pm, de lunes a sábado. Esto permite tomar un caldo caliente en el desayuno, cuando buena parte de los restaurantes de la ciudad aún no han abierto.

En la propia Lanzhou nadie se extraña de comer sopa de fideos por la mañana, y la costumbre tiene sentido en una capital de inviernos largos y gélidos. En el otro extremo de la jornada, el cierre a las 11pm le permite llegar a tiempo después de un espectáculo nocturno o de una larga excursión.

El domingo está cerrado. No organice una comida de fin de semana en torno a este sitio sin comprobarlo antes. Sin prisas, un tazón se come en 20–30 minutos. Es una parada rápida, no un plan para toda la velada.

Antes o después: qué ver cerca del puente

El puente es una parada lógica entre el centro y el sur de la ciudad. La comida puede combinarse con estas visitas:

• Museo del Palacio del Bogd Khan: la residencia de invierno del último monarca de Mongolia, más al sur y algo apartada de la avenida Chinggis.
• Museo-Templo Choijin Lama: un conjunto de templos budistas hoy rodeado de bloques de pisos, de vuelta hacia el centro.
• Plaza Sükhbaatar: con el edificio del Parlamento y la estatua de Chinggis Khaan, a unos 20 minutos a pie hacia el norte.
• Memorial de Zaisan: el monumento de la época soviética que corona una colina en el extremo sur de la ciudad; lo más cómodo es llegar en coche.

Los horarios de museos y monumentos varían según la temporada, así que consulte la web oficial de cada uno antes de ir. Un tazón de fideos aquí antes de dirigirse al sur, hacia Zaisan, le dará fuerzas para la subida.