Eastern Market: Guía de viaje de Washington D. C. (4.5★)

Qué encontrará al llegar

Eastern Market funciona sin interrupciones desde 1873, lo que lo convierte en el más antiguo de los mercados públicos originales de Washington D. C. El edificio de ladrillo en 7th Street SE alberga el food hall interior, con carniceros, un puesto de pescado, panaderos y un puesto de productos frescos. Los fines de semana, afuera, las mesas de los vendedores se extienden a lo largo de 7th Street y ocupan también el lote adyacente, donde se instala el mercado de artesanías y una hilera de puestos agrícolas.

Tiene una calificación de 4.5 sobre más de 4,000 reseñas, y no es ningún secreto: tanto los residentes de Capitol Hill como los turistas lo llenan los sábados.

Cómo moverse por el edificio y la calle

Adentro, la distribución es sencilla: una sola sala alargada, con puestos a ambos lados y una fila compartida de mesas en el centro para comer. Las filas más largas se forman en Franklin’s, en el puesto de pescado y en la panadería. Afuera:

• Sábados: hilera completa de productos agrícolas más vendedores de arte y artesanías a lo largo de 7th Street
• Domingos: una oferta más reducida de mercado de pulgas y artesanías, con horario de 8am a 5pm (una hora menos que el sábado)
• Entre semana (martes a viernes, 8am-6pm): solo funciona el food hall interior, sin mercado al aire libre

Los cangrejos azules, cuando están en temporada, se venden por libra en el puesto de mariscos y son lo que motiva las filas de los clientes habituales.

Elegir el mejor momento

Los fines de semana atraen multitudes de manera constante entre las 9am y las 5pm, así que llegar un sábado a las 10am significa tener que buscar mesa. El propio mercado tiene su momento de calma en la última hora, de 5pm a 6pm los sábados, cuando los puestos siguen abiertos pero ya ha bajado la afluencia. Entre semana, en general, todo es más tranquilo porque no se instalan los puestos exteriores.

Si el plan es un brunch, la aglomeración forma parte de la experiencia: el aroma a griddle cakes y café en el puesto de Market Lunch es justamente lo que hace que la gente espere en fila. Pero si solo necesita hacer compras o llevarse pasteles de cangrejo para el camino, una mañana entre semana resulta más rápida, con los puestos sin filas acumuladas.

Comer y comprar en los puestos

No hay servicio de mesa. Se pide en el mostrador, se toma un número o se espera a que llamen por el nombre, y luego se busca lugar en las mesas comunales o se come de pie.

• La mayoría de los puestos aceptan efectivo y tarjeta, aunque los vendedores de artesanías más pequeños en el exterior pueden preferir efectivo
• Es común dejar una o dos dólares de propina en el mostrador, aunque no se espera
• Las filas suelen ser más cortas entre semana; los fines de semana, hacia media mañana, pueden alargarse bastante

No espere pasear tranquilamente un sábado por la tarde: la multitud es parte de la experiencia, no un obstáculo. La estación de metro Eastern Market (líneas Blue, Orange y Silver) queda a una cuadra, lo que hace muy fácil sumar esta visita a un recorrido por Capitol Hill que incluya los terrenos del Capitolio o Barracks Row, unas cuadras al sur, en 8th Street.