Old Ebbitt Grill: dónde comer en Washington D. C. (4.6★)

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Por qué ir

Se siente la historia antes de leer una sola palabra sobre ella. Old Ebbitt Grill ocupa un salón cavernoso iluminado con lámparas de gas, a una cuadra y media de la Casa Blanca, todo en caoba oscura, barandillas de bronce, cabezas de animales disecados montadas sobre los reservados, y espejos algo ahumados por el paso del tiempo. El local tiene sus raíces en una taberna-pensión de 1856 y ha estado en esta dirección de la calle 15 desde la década de 1980, pero el ambiente de taberna victoriana —barra de madera tallada, mostradores con tapa de mármol, lámparas globo— es tan denso que uno casi espera que un senador de una fotografía en blanco y negro se siente en el banco de al lado. Es el tipo de restaurante donde las conchas de ostra chocan sobre el hielo en la barra de mariscos crudos, la máquina de espresso silba durante el desayuno, y el nivel de ruido asciende de forma constante desde un murmullo bajo a las 8am hasta un verdadero rugido hacia las 8pm.

Cómo llegar

La dirección es 675 15th St NW, encajada entre la Casa Blanca y Metro Center, en el corazón del núcleo federal del centro de D. C. La estación de Metro Center (líneas Red, Orange, Silver y Blue/Yellow) está a unos dos minutos a pie: toma la salida de 13th & G Streets y verás el toldo casi de inmediato. Si estás haciendo turismo, se encuentra a una distancia cómoda a pie de la Casa Blanca, el Departamento del Tesoro (Treasury Building) y el National Mall, por lo que funciona de manera natural como parada para el almuerzo entre monumentos, más que como una salida especial al otro lado de la ciudad.

Qué comer

La barra de mariscos crudos es la razón por la que los habituales vuelven: ostras de la Costa Este y la Costa Oeste, por lo general media docena de variedades anotadas en una pizarra, servidas con mignonette y una salsa cóctel con marcado toque de rábano picante. Los pasteles de cangrejo, hechos con relleno mínimo, son la otra especialidad, junto con una clásica hamburguesa que aparece de forma constante en las listas de “lo mejor de D. C.”. El desayuno —que se sirve hasta bien entrada la mañana— va desde huevos benedictinos hasta un hash de corned beef que combina bien con un Bloody Mary, ya que la barra abre junto con la cocina a las 8am (9am los fines de semana). Las porciones son generosas más que delicadas, y la carta de vinos y cócteles se inclina hacia lo clásico: martinis, juleps y una sólida selección de cervezas con predominio de cervecerías del Atlántico Medio.

Cuándo ir

Old Ebbitt Grill tiene un horario extenso —de 8am a 2am entre semana, de 9am a 2am los fines de semana—, lo que lo hace inusualmente flexible para el centro de D. C., donde la mayoría de las cocinas cierran a media tarde. Aun así, es un restaurante genuinamente concurrido, cercano a importantes oficinas gubernamentales y sitios turísticos, así que el almuerzo (aproximadamente de mediodía a 2pm) y la cena de 6pm a 9pm son cuando la espera es más larga, especialmente entre semana, cuando se vacían las torres de oficinas de los alrededores. Un desayuno tardío entre 9:30 y 10:30am, o una cena después de las 9:30pm, suele ser mucho más tranquilo, con mesas que se liberan y personal de la barra de mariscos crudos con más tiempo para guiarte en la selección de ostras.

El ambiente en sí

Más allá de la comida, el salón merece una mirada detenida: los ventiladores de techo, las cabezas disecadas de alce y ciervo que se han convertido en una pequeña leyenda local, la barra antigua y pulida recuperada de una vieja taberna de D. C. Hay varias áreas para comer: una sala de bar con ambiente clubístico en la parte delantera, una sala trasera con tragaluz, y una barra de ostras privada, por lo que la sensación cambia según dónde te sienten. Pide sentarte cerca de la barra de mariscos crudos si el marisco es la prioridad; la sala trasera es más adecuada para una comida más tranquila.

Cómo visitarlo como un local

Evita el bullicio de la barra delantera en las horas pico y dirígete directamente a una mesa en la sala trasera, que se llena un poco más tarde. Se aceptan reservas y vale la pena hacerlas para la cena, especialmente antes de grandes eventos en el cercano Warner Theatre o durante la temporada alta de turismo (las semanas de floración de los cerezos en primavera, el verano). Sin embargo, es común llegar sin reserva a la barra, y esa es realmente la mejor opción para comensales solos: puedes pedir media docena de ostras y una cerveza sin esperar por una mesa. El pago sigue la práctica habitual de los restaurantes en EE. UU.: se espera pago con tarjeta, la propina del 18-20% sobre el total antes de impuestos es la norma, y a nadie le sorprende dividir la cuenta. El error que cometen la mayoría de los primerizos es tratarlo como una parada turística rápida entre monumentos y apresurar la hora de las ostras; los locales y habituales se toman su tiempo, prueban varias variedades de ostras y lo tratan como una comida en sí misma, no como una parada rápida.