Arboreto Nacional de EE. UU.: Guía de viaje de Washington DC

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Por qué ir

Al doblar una curva en Ellipse Road, ahí están: 22 columnas corintias erguidas en solitario en un prado, la piedra arenisca vuelta de un dorado miel bajo la luz de la tarde, sin nada detrás salvo cielo y hierba. Son las columnas originales retiradas del pórtico este del Capitolio de EE. UU. (U.S. Capitol) durante una renovación en 1958, y vueltas a erigir aquí en 1990; el efecto es deliberadamente extraño, una ruina que nunca fue ruina, colocada en medio de un jardín de Washington DC. Es el rincón más fotografiado de todo el Arboreto Nacional de EE. UU. (U.S. National Arboretum), y resume perfectamente lo que es este lugar: en parte estación seria de investigación botánica, en parte capricho arquitectónico inesperado, en parte refugio verde y tranquilo dentro de una ciudad hecha de mármol y tráfico.

El Arboreto es una instalación federal de investigación gestionada por el USDA, razón por la cual se siente tan distinto de un parque urbano cuidado al detalle: 446 acres de colecciones curadas, ciencia vegetal en pleno funcionamiento y largas carreteras solitarias que atraviesan el bosque, todo con entrada completamente gratuita.

Cómo llegar

Primero, la parte menos buena y la más honesta: no hay acceso directo en Metro. Las estaciones más cercanas son Stadium-Armory (Blue/Orange/Silver) y Minnesota Ave (Orange/Silver), ambas a unos 20-25 minutos a pie, o a un breve trayecto en autobús o servicio de transporte privado, así que la mayoría de los visitantes llega en coche, bicicleta o taxi. Hay estacionamiento gratuito en el sitio cerca de la entrada de R Street NE y junto al Administration Building, y la verdad es que tener coche (o al menos una bicicleta) permite recorrer bien el terreno: la propiedad es tan grande que las Azalea Collections, el National Grove of State Trees y el museo de bonsái pueden sentirse cada uno como un destino aparte.

Qué ver

Empieza por el Museo Nacional de Bonsái y Penjing (National Bonsai & Penjing Museum), hogar de un pino blanco japonés que ha estado en entrenamiento continuo desde 1625; sobrevivió al bombardeo de Hiroshima en un vivero situado a poco más de tres kilómetros del epicentro y más tarde fue donado a Estados Unidos con motivo del Bicentenario. Los árboles se exhiben bajo pabellones al aire libre, cada uno fruto de décadas o siglos de trabajo, con raíces que se aferran a la misma maceta poco profunda durante generaciones.

Desde allí, recorre el jardín de nudos bordeado de boj del National Herb Garden, y luego sube hacia Mount Hamilton para disfrutar de la mejor vista del perfil urbano de Washington que ofrece el Arboreto. Si visitas en abril, las Azalea Collections a lo largo de Azalea Road tiñen laderas enteras de rosa y magenta; es, sin duda, la semana más concurrida y más bonita del año en el Arboreto. El otoño trae su propia recompensa: hacia finales de octubre y en noviembre, las Asian Collections y el National Grove of State Trees se tiñen de rojo intenso y cobre.

Lleva un picnic. Hay mesas repartidas por el recinto y amplios prados abiertos, pero no existe un servicio real de comida en el interior, así que trae tu propia agua y algo para picar; esto suele sorprender a muchos visitantes primerizos.

Cuándo ir

Es una parada muy popular en los itinerarios de DC, y se nota: las tardes de fin de semana, sobre todo durante la floración de azaleas en abril, atraen mucha gente y llenan los estacionamientos cerca de las entradas principales. Las mañanas entre semana son sistemáticamente más tranquilas; si llegas poco después de la apertura, puedes recorrer largos tramos de Ellipse Road o del sendero Fern Valley sin cruzarte con nadie. La primavera (azaleas) y el otoño (follaje) son las dos estaciones que vale la pena elegir para planear una visita; a pleno verano todo está verde pero algo apagado, y en pleno invierno el paisaje es de una belleza austera si no te importan las ramas desnudas.

Cómo visitarlo como un local

Piénsalo como un circuito combinado de coche y caminata, no como un simple paseo: consigue un mapa en papel en el Administration Building o consulta el mapa colocado en la entrada, y luego desplázate en coche entre las Capitol Columns, el museo de bonsái y Mount Hamilton, estacionando en cada punto para recorrer a pie los senderos cortos que los rodean. La entrada es gratuita y no hay fila de tickets ni sistema de reservas, así que no necesitas reservar nada con antelación: simplemente preséntate. Al tratarse de una instalación federal en funcionamiento, cierra más temprano que la mayoría de los parques (confirma el horario actual antes de ir, ya que cambia según la temporada) y permanece completamente cerrado el día de Navidad. El error más común entre los visitantes es subestimar las distancias entre las distintas colecciones e intentar verlo todo a pie en una sola tarde; mejor elige dos o tres puntos destacados en lugar de pretender abarcar los 446 acres completos. Los fotógrafos prefieren las Capitol Columns a la hora dorada, ya avanzada la tarde, cuando la luz baja incide de lleno sobre la piedra y la mayoría de los visitantes ya se ha ido a casa.