Jardín Botánico de Estados Unidos: guía de viaje de Washington D.C.

Al salir del National Mall, uno espera encontrar más césped y senderos de grava, pero en su lugar aparece un invernadero de estilo victoriano justo junto a los terrenos del Capitolio, con su cúpula de nervaduras de acero visible desde el Capitol Reflecting Pool. Ese es el Invernadero (Conservatory), el corazón del Jardín Botánico de Estados Unidos, y resulta fácil pasarlo por alto si uno va concentrado en los museos que se encuentran más adelante en el Mall.

Cómo llegar a la entrada de Maryland Avenue SW

La dirección del jardín es 100 Maryland Ave SW, encajada entre el Capitolio y los prados occidentales del Mall. La estación de metro más cercana es Federal Center SW, en las líneas Blue, Orange y Silver, a poca distancia caminando hacia el norte.

Si se viene desde los museos Smithsonian, el paseo hacia el este por el Mall es llano y toma entre 10 y 15 minutos. No hay un estacionamiento dedicado para visitantes, así que lo más práctico es llegar en metro o caminar desde algún garaje cercano.

Dentro del invernadero

Al cruzar las puertas, la temperatura y la humedad cambian de inmediato: el Invernadero está dividido en salas independientes, cada una con su propio microclima. La sala de la Jungla cuenta con una pasarela elevada de dos pisos que sitúa al visitante a la altura de las hojas de palmera y las epífitas adheridas a los troncos de los árboles.

En otras zonas se encuentra una sala del Desierto repleta de cactus y suculentas, una sala de Plantas Medicinales organizada según lo que trata cada especie, y un pabellón de Orquídeas que rota su exhibición para que casi siempre haya alguna floreciendo. La sala de Especies Raras y Amenazadas es más pequeña y fácil de pasar de largo, pero merece la pena detenerse en ella, ya que alberga plantas extintas o casi desaparecidas en estado silvestre.

La breve temporada del jardín de mariposas

Justo fuera del Invernadero, el Jardín de Mariposas al aire libre está sembrado específicamente para atraer polinizadores, con algodoncillo, equinácea y otras plantas nectaríferas elegidas para ese fin. Su momento de mayor actividad llega en los meses cálidos, cuando las plantas florecen y las mariposas realmente trabajan los parterres.

En invierno el jardín sigue en pie, pero no se observa la misma actividad. Conviene comprobar la temporada antes de planificar la visita en torno a él.

Cómo evitar las aglomeraciones del fin de semana

Se trata de uno de los jardines botánicos más visitados del país, y los fines de semana lo demuestran. El patrón de afluencia aquí es claro: entre semana el ambiente se mantiene manejable durante todo el horario de 10 a 17 h, pero los fines de semana la afluencia se dispara entre el mediodía y las 17 h.

Si la visita es un sábado o domingo, conviene llegar justo a la apertura y aprovechar la franja de 10 a 11 h antes del pico del mediodía. Una visita entre semana, a casi cualquier hora, es la opción más sencilla si el horario lo permite.

• Entre semana: tranquilo todo el día, de 10 a 17 h
• Fin de semana temprano: de 10 a 11 h es el momento más calmado
• Fin de semana a evitar: de mediodía a 17 h hay mucha afluencia

El Jardín Nacional y su vista desde la azotea

Al oeste del Invernadero, el Jardín Nacional (National Garden) al aire libre incluye un Jardín de Rosas, un Jardín Regional con especies nativas del Atlántico Medio y un Jardín Acuático de las Primeras Damas con un estanque reflectante circular. Es un buen lugar para relajarse después del aire cálido y húmedo del Invernadero.

No conviene saltarse el jardín de la azotea del Invernadero si está abierto durante la visita; se trata de un espacio más pequeño, pero ofrece una vista elevada poco habitual hacia la cúpula del Capitolio. El personal en la entrada puede indicar si ese día está accesible.

Cómo leer las etiquetas de las plantas como un experto en horticultura

Cada ejemplar del Invernadero lleva una pequeña etiqueta con su nombre común, su nombre científico y su región de origen, el mismo sistema que emplean los jardines botánicos de todo el mundo. Vale la pena dedicar tiempo a leer algunas en cada sala; es la forma más rápida de entender por qué el dosel de la sala de la Jungla luce tan distinto de la extensión a ras de suelo de la sala del Desierto.

En general, la fotografía está permitida en todo el recinto, aunque los trípodes pueden resultar incómodos en los pasillos más estrechos de la jungla durante las horas de mayor afluencia. Si una sala se siente abarrotada, lo mejor es volver a ella más tarde durante la visita en lugar de forzar el paso; el recorrido es lo bastante compacto como para que regresar apenas cueste tiempo.

Cómo planificar aprovechando la entrada gratuita

No hay costo de entrada, lo cual explica en parte la constante afluencia de visitantes durante todo el año. Esto también significa que no hay fila para comprar boletos, pero elimina el mecanismo habitual de control de aforo, por lo que elegir bien el momento de la visita importa más que reservar con antelación.

Conviene reservar entre 60 y 90 minutos para recorrer sin prisa las salas del Invernadero y el Jardín Nacional. Se puede combinar con un paseo por los cercanos terrenos del Capitolio o con un itinerario más amplio por el Mall, ya que su ubicación permite integrarlo en cualquiera de los dos planes sin apenas tiempo adicional de traslado.