米国国立樹木園:ワシントンDC旅行ガイド

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訪れる理由

Ellipse Roadを曲がると、突然その光景が現れます。22本のコリント式列柱が草地にひっそりと立ち、砂岩は午後遅くの光を受けて蜂蜜色に輝き、背景には空と草原しかありません。これらは1958年の改修時に米国議会議事堂(U.S. Capitol)の東ポーティコから取り外された本物の列柱で、1990年にここに再建されました。その効果は意図的に不思議なもので――かつて廃墟だったことのない“廃墟”が、ワシントンDCの庭園の真ん中にぽつんと置かれているのです。これは米国国立樹木園(U.S. National Arboretum)で最も撮影されるスポットであり、この場所の本質を物語っています――本格的な植物研究施設でありながら、思いがけない奇観であり、大理石と交通に覆われた街からの静かな緑の逃避先でもあるのです。

この樹木園はUSDA(米国農務省)が運営する連邦研究施設であり、それゆえに手入れの行き届いた市立公園とは一味違う雰囲気があります――446エーカーに広がる厳選されたコレクション、現役の植物科学研究、そして森を貫く長く静かな道。すべて完全に無料で入園できます。

行き方

まず正直な難点から言うと、直接アクセスできるMetro駅はありません。最寄りの駅はStadium-Armory駅(Blue/Orange/Silverライン)とMinnesota Ave駅(Orange/Silverライン)で、いずれも徒歩20〜25分ほど、あるいは短時間のバスやライドシェアが必要です。そのため、ほとんどの訪問者は車、自転車、またはタクシーで訪れます。R Street NE入口付近とAdministration Building(管理棟)には無料駐車場があります。正直なところ、車(または少なくとも自転車)があれば実際に園内を効率よく回れます――敷地はかなり広く、Azalea Collections(ツツジ園)、National Grove of State Trees(各州の木の森)、盆栽博物館はそれぞれ別の目的地のように感じられるほどです。

見どころ

まずは国立盆栽盤景博物館(National Bonsai & Penjing Museum)へ。ここには1625年から手入れが続けられている五葉松(日本産)があり、広島原爆投下時には爆心地から2マイルの苗場で生き延び、後にアメリカ建国200周年を記念して寄贈されたものです。木々は屋外の東屋の下に置かれ、それぞれが何十年、何百年という時をかけて育てられ、根は世代を超えて同じ浅い鉢に張り続けています。

そこから、National Herb Garden(国立ハーブ園)のツゲで縁取られたノットガーデンを散策し、Mount Hamiltonへと登れば、樹木園随一のワシントンのスカイラインを望むことができます。4月に訪れるなら、Azalea Road沿いのAzalea Collectionsが丘一面をピンクとマゼンタに染め上げます――これは樹木園の一年で最も賑わい、最も美しい一週間です。秋にはまた別の魅力があり、Asian Collections(アジアコレクション)とNational Grove of State Treesが10月下旬から11月にかけて深紅と銅色に染まります。

ピクニックの準備もお忘れなく。園内にはあちこちにテーブルや広い芝生がありますが、本格的な飲食サービスはないため、水や軽食は持参しましょう――これは多くの初訪問者がつまずくポイントです。

いつ訪れるべきか

ここはDC観光の非常に人気のあるスポットで、それは実際の様子にも表れています。週末の午後、特に4月のツツジ開花期には、主要な入口付近が混雑し、駐車場も満車になります。平日の午前中は一貫して落ち着いており、開園直後に到着すれば、Ellipse Roadの長い区間やFern Valleyのトレイルを他の訪問者に会わずに歩くこともできます。春(ツツジ)と秋(紅葉)は旅行を計画する価値のある二つの季節です。真夏は緑が豊かですがやや単調で、真冬は枝が裸になるのを気にしないなら、それはそれで非常に美しい景色です。

地元流の楽しみ方

一つの散策としてではなく、車と徒歩を組み合わせた周遊として捉えましょう――Administration Building(管理棟)で紙の地図をもらうか、入口に掲示されている地図を確認し、Capitol Columns、盆栽博物館、Mount Hamiltonの間を車で移動しながら、それぞれの場所で車を停めて短いトレイルを歩くのがおすすめです。入園は無料で、チケット窓口や予約システムもないため、事前に予約する必要はありません――ただ訪れるだけです。現役の連邦施設であるため、ほとんどの公園より早く閉園します(季節によって変動するため、訪問前に現在の開園時間を確認してください)。また、クリスマス当日は完全に休園となります。訪問者が最もよくやってしまう間違いは、コレクション間の距離を軽く見て、午後一回で全てを歩いて見ようとすることです。446エーカー全体を制覇しようとするよりも、2〜3のハイライトを選ぶのが賢明です。写真愛好家は、光が石の表面を斜めに照らし、混雑もほぼ収まる午後遅くのゴールデンアワーに、Capitol Columnsを撮影するのを好みます。