アメリカ合衆国植物園:ワシントンDC旅行ガイド

ナショナル・モールを歩いていると、芝生と砂利道がまだ続くものと思いきや、キャピトル(議事堂)の敷地に寄り添うようにヴィクトリア様式の温室が現れて驚かされます。鋼鉄の骨組みが浮かび上がるそのドームは、キャピトル・リフレクティング・プールからも見えるほどです。

これがアメリカ合衆国植物園の中核をなすコンサバトリー(温室)で、モールの奥にある博物館群についつい気を取られていると、見過ごしてしまいそうな存在です。

メリーランド・アベニューSW沿いの入り口を探す

植物園の住所は100 Maryland Ave SWで、キャピトルとモール西側の芝生地に挟まれた場所にあります。最寄りの地下鉄駅はブルーライン、オレンジライン、シルバーラインが通るフェデラル・センターSW(Federal Center SW)で、少し北に歩いた場所にあります。

スミソニアン系の博物館群から向かう場合は、モール沿いを東へ平坦な道で10~15分ほど歩けば着きます。専用の来園者用駐車場はないため、地下鉄を利用するか、近くの駐車場から歩くのが現実的な選択肢です。

温室の中へ

扉をくぐった瞬間、気温と湿度が一気に変わることに気づくはずです。コンサバトリーはいくつもの部屋に分かれており、それぞれが独自の気候を保っています。ジャングルルームには2階建ての高さがある回廊(キャノピーウォーク)があり、ヤシの葉や木の幹に絡みつく着生植物を目の高さで観察できます。

ほかにも、サボテンや多肉植物が生い茂るデザートルーム、薬効ごとに分類された薬用植物の部屋、常に何かしらの花が咲いているよう展示を入れ替えている蘭の温室などがあります。希少・絶滅危惧植物の部屋は小さく、つい通り過ぎてしまいがちですが、足を止める価値があります。ここには野生ではすでに絶滅した、あるいは絶滅寸前の植物が収められています。

蝶々の庭が賑わうのは短い季節だけ

コンサバトリーのすぐ外には、花粉媒介者を呼び寄せるために設計された屋外のバタフライガーデンがあります。トウワタ(ミルクウィード)やムラサキバレンギク(コーンフラワー)など、その目的のために選ばれた蜜源植物が植えられています。最も活気づくのは、植物が花を咲かせ、実際に蝶たちが花壇を飛び回る暖かい季節です。

冬に訪れても庭そのものはそこにありますが、同じような活気は見られません。この庭を目当てに訪問を組むなら、事前に季節を確認しておきましょう。

週末の混雑を乗り切る

ここは全米でも屈指の来園者数を誇る植物園で、週末にはそれがはっきりと表れます。混雑のパターンは明確で、平日は午前10時から午後5時までの一日を通して混雑が少ない一方、週末は正午から午後5時にかけて急激に混み合います。

土曜日や日曜日に訪れるなら、開園と同時に到着し、昼前の混雑が始まる前の午前10時から11時の時間帯を活用しましょう。予定が許すなら、平日にほぼどの時間帯でも訪れるのが一番確実な選択です。

• 平日:一日を通して空いている(午前10時~午後5時)
• 週末の早い時間:午前10時~11時が最も空いている
• 避けたい週末の時間帯:正午~午後5時は混雑する

ナショナルガーデンと屋上からの眺め

コンサバトリーの西側に広がる屋外のナショナルガーデンには、ローズガーデン、大西洋岸中部地域の在来種を集めたリージョナルガーデン、円形の水鏡が特徴のファーストレディーズ・ウォーターガーデンがあります。コンサバトリーの温かく湿った空気から離れて、ひと息つくのにちょうどよい場所です。

訪問時にコンサバトリーの屋上庭園が開いていれば、ぜひ立ち寄ってみてください。スペース自体は小さいものの、キャピトルのドームを見下ろす珍しい高台からの眺めが楽しめます。その日開放されているかどうかは、入り口でスタッフに尋ねれば教えてもらえます。

植物学者のように植物ラベルを読む

コンサバトリー内のすべての標本には、一般名、学名、原産地を記した小さなラベルが付けられています。これは世界中の植物園で使われている共通の表示方法です。各部屋でいくつかラベルを読んでみる時間を取ると、ジャングルルームの林冠がデザートルームの地表を這うような景観とどう違うのか、その理由が一番早く理解できます。

写真撮影は基本的にどこでも歓迎されていますが、混雑時のジャングルルームの狭い通路では三脚が扱いにくいこともあります。ある部屋が混んでいると感じたら、無理に押し進むよりも、見学の後半で改めて戻ってくるほうがよいでしょう。園内は無理なく引き返せるほどコンパクトな造りになっています。

無料入園を前提に予定を立てる

入園料が無料であることも、一年を通して安定した来園者数を集めている理由の一つです。チケット売り場の行列に並ぶ必要はありませんが、その分、通常の混雑抑制の仕組みも働かないため、事前予約よりも訪れる時間帯そのものが重要になります。

コンサバトリーの各部屋とナショナルガーデンをゆっくり見て回るには、60分から90分を見ておきましょう。近くのキャピトル敷地への散策や、より長いモール巡りの一部に組み込むにも向いています。移動の手間もほとんどかからず、どちらのプランにも無理なく組み込める距離にあります。