カーター天文台「スペース・プレイス」：ウェリントン観光ガイド

丘の上に建つドーム

ラムトン・キー（Lambton Quay）を出たウェリントン・ケーブルカーは、5分ほどでケルバーン（Kelburn）まで上ります。山頂駅からウェリントン植物園の小道を少し歩くと、40 Salamanca Road に建つ天文台の白いドームが見えてきます。

カーター天文台がこの地に誕生したのは1941年のことです。現在は「スペース・プレイス（Space Place）」という名の天文博物館として運営されています。館内にはプラネタリウムや体験型の展示があり、歴史ある望遠鏡も備えています。評価は常に高く、ウェリントンの夜の定番スポットとしても広く知られているので、ほかの来館者で賑わうことは覚悟しておきましょう。

館内の見どころ：プラネタリウム、展示、クック望遠鏡

見学の中心はなんといってもプラネタリウムです。ドームの下で座席にもたれると、頭上いっぱいに南半球の星空が映し出されます。上映では主に次のようなテーマを扱っています。

• 北半球のほとんどの地域からは見ることのできない南十字星とマゼラン雲
• マオリ語でプレアデス星団（すばる）を指す「マタリキ」。この星団が昇るとマオリの新年を迎えます
• 惑星や、太陽系の外を目指す探査ミッション

展示フロアでは、太陽系や宇宙旅行、星を頼りに海を渡ったポリネシアの航海術について、触れて学べる展示が並んでいます。目玉はトーマス・クック製の屈折望遠鏡です。19世紀に作られたものですが、晴れた夜には今も一般向けの観望に使われています。プラネタリウムを1回鑑賞する時間も含めて、1.5〜2時間ほどみておきましょう。

南半球の星空を楽しむ夜の計画

ここは夜にこそ訪れたい場所です。現在の営業時間は、火曜と水曜が午後5時〜午後10時30分、木曜が午前10時〜午後10時30分、金曜と土曜が午前10時〜午後11時です。日曜は午後5時と早めに閉まるため、夜の観望はありません。月曜は休館日です。営業時間は時期や祝日によって変わるので、その月の時間を公式サイトで確認してください。

来館者数の計測データによると、もっとも混み合うのは週末の午前10時〜午後8時です。展示をゆっくり見たいなら、この時間帯の来館は避けたほうがよいでしょう。平日の夜なら、暗い星空と望遠鏡の両方を楽しめます。

望遠鏡での観望ができるかどうかは、ウェリントンの天気しだいです。クック海峡から雲や風が流れ込んできた日も、プラネタリウムは通常どおり上映されます。ただし、望遠鏡での観望は行われない場合があります。

ドームの好きな席を確保するには

プラネタリウムの上映時間は決まっており、座席数にも限りがあります。ケーブルカーで上る前に、オンラインで回を予約しておきましょう。真っ先に売り切れるのは週末の回です。チケットの購入や最新の料金の確認は、スペース・プレイスの公式サイトか受付でできます。

• 支払い：ニュージーランドではカード払いやタッチ決済が一般的です。チップは必要ありません。
• アクセス：ラムトン・キーから入るケーブルカー・レーン（Cable Car Lane）でケーブルカーに乗って上ります。遅い回を見たあとは、植物園を歩いて下るか、運行中であればケーブルカーで戻りましょう。入館前に最終便の時刻を確認しておくと安心です。
• 車で行く場合：サラマンカ・ロードやケルバーン周辺の駐車スペースは限られています。ケーブルカーを使うほうが手軽です。
• あわせて訪れたい場所：山頂駅の隣にあるケーブルカー博物館や、港を見渡せるケルバーンの展望台がおすすめです。明るいうちに植物園を歩いて下り、レディ・ノーウッド・ローズガーデン（Lady Norwood Rose Garden）まで足を延ばすのもよいでしょう。

夏でも羽織るものを1枚持っていきましょう。丘の上は風をさえぎるものがないうえ、望遠鏡での観望では夜の屋外に立って待つことになります。