アスワンのコルニーシュに立ち、川の向こうに目を向けてみてください。正面に見える細長く平らな島がエレファンティネ島です。南端には花崗岩の巨岩が転がり、島の中央を貫くようにヤシの木が並んでいます。島にいる人の姿が見えるほど近いのに、上陸すると街の車の騒音はすっと遠のきます。それくらいの距離感です。
島は端から端まで1キロ余りしかありません。それでも、まったく性格の異なる2つの顔を持っています。ひとつはエジプト最古級の国境の町を発掘した遺跡、もうひとつは今も人々が暮らし、畑を耕し、家畜を飼っているヌビアの村です。アスワンを訪れる旅行者の多くは船で島の前を通り過ぎるだけで、実際に上陸する人はずっと少数です。
川を渡ってでも訪れたい理由
エレファンティネ島は、かつて国境でした。古代エジプトの歴史の大半において、この島はエジプト本土の南の端とされていました。ここから先は第1急湍(First Cataract)にあたり、川が岩場と急流に分断されていたのです。ヌビアや、さらにその先のアフリカから運ばれる交易品は、すべてこの地を経由していました。
古代の名は「アブ」といい、象や象牙にゆかりのある言葉です。これをギリシャ人が訳した名前が、そのまま定着しました。島を歩くと、数千年前の日干しれんがや砂岩の土台から、衛星アンテナの並ぶ村の路地まで、ほんの数分で移り変わります。
この凝縮感こそが最大の魅力です。古代のものがすべて柵で囲われ、今の暮らしと切り離されている大神殿の遺跡では、こうした体験は味わえません。
コルニーシュからフェリーで渡る
島へ渡るのは簡単で、時間もかかりません。アスワン中心部のコルニーシュ沿いにある船着き場から、ベンチ席の付いた小型モーターボートの公共フェリーが出ています。南端の遺跡と博物館の近くに着く便と、北側のヌビアの村に着く便があります。
主な渡り方は次のとおりです。
- 公共フェリー:最も安く、最も手っ取り早い方法です。買い物袋や通学かばんを抱えた地元の人たちと乗り合わせることになります。運賃は船内でエジプト・ポンドで支払うので、小額紙幣を用意しておきましょう。
- フェルッカ:昔ながらの木造帆船です。乗る前に船長とルートと料金を決めておきましょう。待っていてもらうかどうかも、あらかじめ決めておくと安心です。
- モーターボートのチャーター:エレファンティネ島とキッチナー島、あるいは西岸を1回の船旅でまとめて回りたいときに便利です。
渡し船の所要時間はわずか数分です。席に着く前に、どちらの船着き場へ向かう船なのかを確認してください。
古代都市アブの遺跡
遺跡エリアは島の南側に広がっています。低い壁や散らばった石材、巨岩のあいだを縫う砂の小道ばかりで、最初は雑然として見えるかもしれません。それでも時間をかけて眺めていると、町の配置が少しずつ見えてきます。
主な遺構は、急湍と川の源を守る神々をまつった神殿です。羊の頭を持つ創造神クヌムは、このあたりの川底にある洞窟からナイルの氾濫を操っていると信じられていました。その配偶神であるサテトの神殿もここにあり、何世紀にもわたって幾度となく建て直されてきました。一部が復元されているので、神殿の輪郭をたどることができます。
エレファンティネ島ではドイツの考古学者たちが数十年にわたり発掘を続けており、町の地層の重なりは案内板で解説されています。すぐ近くには遺跡の博物館もあります。遺跡エリアのチケットは入口で販売しており、最新の料金はそこに掲示されています。
川を読む装置、ナイロメーター
ナイル川をめぐる旅の中でも、エレファンティネ島ならではといえるのがこのナイロメーターです。サテト神殿のそばには、川岸を下ってそのまま水の中へと続く石段があります。その壁に刻まれた目盛りを使って、神官や役人たちは毎年の氾濫の水位を測っていました。
この測定はきわめて重要なものでした。十分な氾濫は豊作を意味し、その年の税額も水位をもとに決められたのです。水位が低すぎれば飢饉に、高すぎれば災害につながりました。エジプト国内で氾濫が最初に届くのがエレファンティネ島だったため、ここが最も早く警告を発する場所となっていました。
石段の上に立ち、下をのぞき込んでみてください。現在は上流のダムによって川の水量が管理されており、かつて石段を満たした氾濫はもう訪れません。それでも目盛りは、昔と同じ場所に残っています。
シウとコティの村を歩く
遺跡の北側に入ると、島の雰囲気はがらりと変わります。ヌビアの村シウ(Siou)とコティ(Koti)では、鮮やかな青や黄色、黄土色に塗られた家々が砂の路地沿いに並び、模様の描かれた戸口も数多く見られます。家々の合間には小さな畑やヤシ林が広がっています。
ここには入場ゲートも決まったルートもありません。ただ気ままに歩くだけです。細い路地は入り組んでいて元の場所に戻ってくることも多いため、少し迷うのも楽しみのうちです。これほど小さな島なので、迷ってもまず困ることはありません。
ゲストハウスや小さなカフェを営んでいる家もあり、手工芸品を売っている住民もいます。小道をたどって島の西の端まで出ると、目の前に川が開けます。対岸にはキッチナー島の緑と、西岸の砂丘が見渡せます。
村の暮らしを邪魔せずに歩くために
この村は、何よりもまず人々の生活の場です。次のような心がけがあれば、訪れる側も迎える側も気持ちよく過ごせます。
- あいさつをしましょう。「サラーム・アレイクム」はどこでも通じます。住民同士ではヌビア語を話す人も多くいます。
- 人物を撮影するときは、先にひと声かけましょう。特に女性や子どもを撮る場合は必ず許可を得てください。扉や壁を撮るのは問題ありませんが、顔を写すなら了承が必要です。
- 控えめな服装を心がけましょう。住宅地である村では、肩とひざを覆う服装が礼儀にかなっています。
- お茶をすすめられたら、たいていは少額のチップを期待したもてなしか、お店への誘いです。受けるにしても断るにしても、丁寧に対応しましょう。
- 支払いは現金で。フェリーもカフェも工芸品の売り手も、エジプト・ポンドでのやりとりになります。小額紙幣があれば、お釣りの用意で気まずい思いをせずに済みます。
案内を申し出る人がいたら、歩き始める前に有料かどうかをはっきりさせておきましょう。
暑さと光を考えた時間選び
アスワンはエジプトでも屈指の暑さで知られる街です。10月から4月までなら、ほぼどの時間帯でも快適に島を歩いて回れます。5月から9月は朝早くに出発し、日差しが真上から照りつける前に遺跡を後にしましょう。遮るもののない石だらけの遺跡には、日陰がほとんどありません。
夕方遅くになると、色とりどりの村の壁や花崗岩の巨岩が、いちばん温かみのある光に包まれます。西岸の向こうへ沈む夕日を眺めながら、フェルッカで対岸へ戻るのにもちょうどよい時間です。
遺跡とナイロメーターを見て村をひと回りするなら、2〜3時間みておきましょう。時間に余裕があれば、近くの見どころと組み合わせるのもおすすめです。
- キッチナー島(アスワン植物園):船ですぐ西隣
- 貴族の墓:西岸のクッベト・エル・ハワ(Qubbet el-Hawa)
- コルニーシュ:アスワン市内、フェリー乗り場のすぐそば
よくある質問
アスワンからエレファンティネ島へはどうやって行けばよいですか?
アスワンのコルニーシュにある船着き場から公共フェリーに乗ります。南端の遺跡と博物館の近くに着く便と、ヌビアの村に着く便があります。フェルッカやモーターボートをチャーターすることもできますが、その場合は乗船前にルートと料金を決めておきましょう。
エレファンティネ島ではどのくらいの時間をみておけばよいですか?
アブの遺跡とナイロメーターを見学し、シウとコティの村を散策するなら2〜3時間で足ります。フェルッカでの船遊びやキッチナー島の見学も加えるなら、半日ほどみておきましょう。
訪れるのに最適な時期はいつですか?
島を歩いて回るのに最も快適なのは10月から4月です。夏の時期は、遺跡に日陰がほとんどないため、朝早い時間に訪れてください。
ヌビアの村は自由に歩き回れますか?
はい、歩けます。ゲートはなく、路地は誰でも歩けるようになっています。ただし人々が暮らす場所なので、控えめな服装を心がけ、すれ違う人にはあいさつをしましょう。人物を撮影するときは、事前に許可を得てください。
近くにはほかにどんな見どころがありますか?
エレファンティネ島からは、キッチナー島(アスワン植物園)や、西岸のクッベト・エル・ハワにある貴族の墓まで船ですぐです。アスワン中心部のコルニーシュも、フェリー乗り場のすぐそばにあります。
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