切りかけのオベリスク：アスワン観光ガイド（4.3★）

地面に横たわったままの巨大な記念碑

このオベリスクは、ついに石切り場から運び出されることがありませんでした。アスワン特有の淡い桃色がかった灰色の花崗岩の中に、横倒しの姿で今も眠っています。三つの面はすでに切り離されていますが、残る一面はまだ岩盤とつながったままです。つまり目の前にあるのは、約3,500年前に石工たちが作業を放り出して去った現場そのものなのです。

もし立ち上げられていれば、高さは約42メートル、重さは1,200トン前後になっていたはずです。古代エジプト人が建てたどのオベリスクよりも大きかったことになります。この工事はハトシェプスト女王の治世と結びつけて語られることが多く、当時の職人たちはカルナックの記念建造物に使う石をここで切り出していました。

ひび割れと道具の跡を読み解く

放棄された理由は、通路からでもはっきり見て取れます。柱身を横切るように長い亀裂が走っているのです。花崗岩にこれほどのひびが入ってしまうと、一本のまま持ち上げることはできず、途中で割れてしまいます。割れたオベリスクをわざわざナイル川まで引いていく者はいないため、作業はそこで打ち切られました。

よく観察すると、石切り場そのものが当時の作業方法を教えてくれます。

• 叩き割りの溝：柱身の周りに掘られた溝です。職人たちは石を刃物で切ったのではなく、より硬いドレライトの玉を打ちつけて花崗岩を砕き取っていきました。
• えぐられたくぼみ：溝の壁に沿って並ぶくぼみで、一つひとつの幅はちょうど職人一人の腕が届く範囲ほどです。
• うっすら残る黄土色の線：ところどころに見られ、切り出しの位置を割り付けた人々が引いた印です。
• 楔（くさび）の穴：周囲の岩肌に残っています。古代のものもあれば、後の時代の採石で開けられたものもあります。

北の石切り場への行き方

遺跡があるのは町の南端で、川沿いのコーニッシュから内陸に入った場所です。ドーム屋根を載せた日干しれんがの墓が並ぶ古いファーティマ朝墓地のすぐ隣で、ヌビア博物館からもそう遠くありません。川沿いから歩くと、住宅街の坂道を延々と上ることになり、暑さの中ではかなりの苦行です。ほとんどの人はタクシーを使うか、ドライバー付きで訪れます。

アスワン・ハイ・ダムとフィラエ神殿を合わせて、午前中に一周する人もたくさんいます。この二か所は、町から出る半日ツアーのほぼすべてに組み込まれている定番スポットです。自分でタクシーを手配する場合は、乗る前に料金と立ち寄り先を決め、それぞれの場所で運転手にどれだけ待ってもらうかも取り決めておきましょう。

暑さと団体客をかわすコツ

非常に人気のある遺跡ですが、日陰はほとんどありません。石切り場はすり鉢状にくぼんだむき出しの花崗岩で、日差しが容赦なく照り返してきます。現在の開場時間は午前7時です。開場直後に着けば空気もいちばん涼しく、観光バスの団体より先に展望台へたどり着ける可能性も高くなります。団体客の多くは、ハイ・ダムとフィラエ神殿を回る同じルートをたどってやって来ます。

現時点での閉場時間は午後4時とされていますが、季節によって変わります。夕方近くに訪れるつもりなら、必ず事前に確認してください。最も暑い時期には、夜明けとともに動き出すのが必須です。帽子をかぶり、45分の見学には多すぎると思うくらいの水を持参しましょう。

チケット売り場、警備員、土産物の並ぶ小道

チケット売り場は入口にあります。最新の料金は窓口とエジプト考古省の公式サイトに掲示されています。最近は窓口でカードが使えるエジプトの遺跡も出てきましたが、すべてではありません。万一に備えてエジプト・ポンドの現金を少し持ち、チップ用の小額紙幣も用意しておくと安心です。

中に入ってから知っておきたいことをいくつか挙げておきます。

• 見学ルートは決まっています。 通路と階段をたどって、オベリスクの周囲や上から見学する仕組みです。溝の縁は足元がでこぼこしているので、ルートから外れないようにしましょう。
• 警備員が見どころの案内や、写真映えする角度を教えてくれることがあります。 たいていは最後にバクシーシ（心付け）を求められます。案内を受けたなら少額のチップを渡すのが普通です。断りたいときは、丁寧に「ラー、シュクラン」（いいえ、結構です）と言えば問題ありません。
• 出口には土産物の屋台がずらりと並んでいます。 売り子はかなりしつこいこともあります。立ち止まって事情を説明するより、にこやかに「シュクラン」と言いながら歩き続けるほうがうまくいきます。

アスワン観光の一日にどう組み込むか

ここは一度訪れれば十分です。30〜60分あれば、通路を歩き、展望台からの眺めを楽しみ、周囲の石切り跡まで見て回れます。定番ルートの中で最も日差しを遮るもののない場所なので、午前中の最初の訪問先にするのがいちばんです。

見学後は、近くにある冷房の効いたヌビア博物館に立ち寄るとよいでしょう。この石切り場から石が運ばれていった地域について、展示を通して理解を深められます。花崗岩の照り返しに耐えられなくなったら、午後はナイル川でのフェルーカ（帆船）遊覧や、エレファンティネ島への渡し船で、涼やかに後半を過ごすのがおすすめです。