プリンセス・ストリート・ガーデンズ：エディンバラ旅行ガイド（4.7★）

かつて湖だった谷

プリンセス・ストリート・ガーデンズ（Princes Street Gardens）を訪れたら、まずプリンセス・ストリートの歩道に立って南を眺めてみてください。足元から地面が下がって芝生や花壇が広がり、その先には火山岩でできた黒い崖、キャッスル・ロックが立ち上がっています。崖の上に建つのがエディンバラ城です。この窪地にはかつてノー湖という汚れた湖がありましたが、18世紀のニュータウン建設の際に水が抜かれました。

庭園を東西に分けているのが、ザ・マウンドと呼ばれる盛り土の土手です。土手の上にはスコットランド国立美術館とロイヤル・スコティッシュ・アカデミーが建っています。

• イースト・ガーデンズ： ウェイヴァリー駅のすぐ隣にあり、スコット・モニュメントのゴシック様式の尖塔が見下ろしています。
• ウェスト・ガーデンズ： こちらのほうが広く、細長い芝生が続きます。城の真下にはロス・バンドスタンドとロスの噴水があります。

散策路で出会えるもの

記念碑の多くはメインの散策路沿いに建っているので、ぐるりと一周すればほぼすべてを見て回れます。

• スコット・モニュメント： 文豪ウォルター・スコット卿をたたえて建てられたヴィクトリア朝の尖塔で、すすで黒ずんでいます。塔の中の狭い階段は287段あり、上った先に展望回廊があります。チケットは塔のふもとで販売しています。
• 花時計： ザ・マウンド側のウェスト・ガーデンズ入口にあります。毎年新しく植え替えられ、1903年からずっと時を刻み続けています。
• ロスの噴水： 装飾の凝った鋳鉄製の噴水で、近年修復されました。背後には城壁が迫ります。
• 兵士になったクマ、ヴォイテク： 第二次世界大戦でポーランド軍とともに戦ったクマのブロンズ像です。
• スコットランド系アメリカ人戦争記念碑： ウェスト・ガーデンズの南側にあり、腰掛けた人物のブロンズ像とフリーズが並んでいます。

西の端には聖カスバート教会とその墓地があります。のんびり一周するなら1〜2時間、モニュメントに上るならさらに時間をみておきましょう。

芝生を楽しむなら時間帯が大切

ここはスコットランドでも有数の人気を誇る緑地なので、訪れる時間帯によって印象が大きく変わります。もっとも落ち着いているのは、曜日を問わず午前7時〜午前10時です。平日なら午後8時〜午後9時にも再び静かになります。

週末の午後12時〜午後8時は避けたほうが無難です。一番混み合う時間帯で、ベンチはふさがり、城の下の芝生はピクニックを楽しむ人でぎっしりになります。

現在の開門時間は午前7時〜午後9時35分ですが、季節によって変わります。その月の時間はエディンバラ市議会のサイトで確認してください。冬になるとイースト・ガーデンズでクリスマスマーケットが開かれます。また、大晦日のホグマニーにはウェスト・ガーデンズが有料のコンサート会場になるため、一部のエリアが閉鎖されます。

エディンバラっ子流の過ごし方

地元の人の多くにとって、この庭園は目的地というより近道です。プリンセス・ストリートとオールドタウンを行き来する会社員が通り抜けていきますし、日が差せば、通りの向かいの店で買ったランチを手に芝生に腰を下ろす人の姿が見られます。

• ベンチのプレートを読んでみましょう。 多くのベンチには、故人に捧げる言葉を刻んだ小さな記念プレートが付いています。ゆっくり眺める価値があり、ここで静かに座る人が多いのもそのためです。
• 脇の階段を使いましょう。 ザ・マウンドやプリンセス・ストリートからは庭園へ直接下りる階段があるので、混雑したメインの入口を通らずに済みます。
• 城の写真はウェスト・ガーデンズの散策路から。 ロスの噴水を手前に入れると、朝の光の中でとりわけ美しく撮れます。午前10時に人が増える前がねらい目です。
• 花壇やロープで囲われた芝生には入らないでください。 イベントの後、庭師が芝生を休ませています。
• 美術館と組み合わせるのもおすすめです。 ザ・マウンドのスコットランド国立美術館は庭園とつながっているので、雨が降ったときにも気軽に立ち寄れます。

プリンセス・ストリートにはトラムが走り、ウェイヴァリー駅はイースト・ガーデンズに直結しています。車は必要ありませんし、そもそもこのあたりは駐車場がほとんどありません。