アルカトラズ島:サンフランシスコ旅行ガイド

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訪れる理由

ピア33(Pier 33)からフェリーが離れると、まず気づくのは街の喧騒があっという間に遠ざかっていくことです。そして次第に、白い灯台と朽ちかけた監房棟(cellhouse)のシルエットを頂いた、ごつごつとした岩の島が視界を占めるようになります。アルカトラズはサンフランシスコ・ベイの沖合約1.25マイルに位置し、かつて受刑者たちが街から流れてくる大晦日のパーティーの音を聞くことができたと言われるほど近く、それでいて冷たい海流とサメ(実在はするものの、抑止力として多少誇張されてきた面もあります)によって脱獄がほぼ絶望的だったほど遠い場所でもあります。この「近いのに、たどり着けない」という矛盾こそが、この場所を記憶に残るものにしています。

アクセス方法

アルカトラズ・クルーズ(Alcatraz Cruises)は、この島に上陸することが認められている唯一のフェリー運航会社で、エンバーカデロ(The Embarcadero)沿いのピア33(Pier 33)から出航します。ベイエリア高速鉄道(BART)のエンバーカデロ駅(Embarcadero station)から徒歩すぐ、あるいはMuniのFライン・historic streetcar(歴史的路面電車)でもアクセスできます。島内でチケットを購入する方法はなく、他のボート会社の発着も認められていないため、すべてこの一つの出発地点を経由することになります。船での移動時間は約15分で、乗船前にはレンジャーまたは乗務員による簡単な安全説明があります。

見どころ・楽しみ方

上陸すると、桟橋からメインの監房棟(cellhouse)まで急なつづら折りの坂道を登ることになります。数分程度の上り坂を覚悟しておくか、必要であればシャトルトラムを利用しましょう。中に入れば、この場所が高い評価を得ている理由がわかるオーディオツアーが待っています。元看守や元受刑者による語りに導かれながら、Dブロックの独房、天井に催涙ガスの缶がいまだにぶら下がる食堂、そして隠し持った武器がないか身体検査が行われたシャワールームを、一房ずつ巡っていきます。幅5フィート強、奥行き9フィートほどの独房に実際に立ち、かつて lockdown(封鎖)を告げた鋼鉄の扉が閉まる音の反響を、その場で体感することができます。監房棟の外には、数十年に及ぶ放置の後にボランティアの手で再び植えられ、維持されてきた庭園があり、野の花がコンクリートの風景を和らげ、サンフランシスコの街並みやゴールデンゲートブリッジ(Golden Gate Bridge)を望む屈指の眺望を提供してくれます。島内だけでも少なくとも2時間、歴史好きなら3時間はゆうにかけたくなるでしょう。

訪れるべき時期

午前便は比較的空いていて涼しく、橋の塔にはまだ霧がかかっていることも多いです。午後の便は一度に多くの人が監房棟の入り口へと流れ込み、正午頃には桟橋周辺やギフトショップも混雑しがちです。冬季(11月〜2月)は全体的に人出が少なく、雨の降らない日には景色もよりくっきりと見えます。一方、夏の週末はフェリーの予約枠が最も早く埋まり、数週間前から満席になることもあります。

地元流の訪れ方

アルカトラズは「隠れた穴場」ではなく、多くの人が訪れる有名スポットです。つまり本当に重要なのは、誰も知らない一角を探すことではなく、いかに混雑をうまくやり過ごすかということです。できるだけ早い便、理想を言えばその日の始発フェリーを予約しましょう。午前中も遅くなるとツアーバスの団体が押し寄せてくるため、それより前であれば監房棟のオーディオツアーはずっと空いています。チケットはアルカトラズ・クルーズ(Alcatraz Cruises)の公式サイトでオンライン販売されており、通常は数日から数週間前の予約が必要です。特に夏や祝日の週末は当日券がほとんど出回りません。フェリーから桟橋近くの小さなカフェに至るまで、島内での支払いはすべてカード決済が基本で、現金が標準というわけではありません。サンダルではなく、きちんとした靴を履いていきましょう。桟橋から監房棟までの上り坂や、刑務所の中庭の凸凹した地面で足元をすくわれる人が少なくありません。初めて訪れる人にありがちな失敗は、アルカトラズを単なる「写真だけのスポット」として扱ってしまうことです。監房棟をわずか45分で慌てて見て回り、帰りの最終フェリーの時間を逃したり、庭園やAgave Trail(アガベ・トレイル)を丸ごと見逃してしまったりするケースです。ゆっくりと、自分のペースでオーディオツアーを楽しみ、上陸したらすぐに帰りのフェリーの時刻を確認しておきましょう。そうすれば、自分の乗るはずだった船が出て行くのをただ見送る羽目にはなりません。

訪問と組み合わせたい近隣スポット

帰りのフェリーでピア33(Pier 33)に戻ったら、フィッシャーマンズ・ワーフ(Fisherman’s Wharf)とピア39(Pier 39)まではエンバーカデロ(Embarcadero)沿いに徒歩10〜15分ほどです。アシカや海鮮の屋台、ケーブルカーの折り返し地点などが近くにあります。フードホールと、曜日限定のファーマーズマーケットがあるフェリービルディング(Ferry Building)は、そこからさらに海沿いを20分ほど進んだところにあり、アルカトラズ観光の午前の締めくくりにぴったりの場所です。