建物ほどもある巨大な亀
目を細めて眺めると、その姿ははっきりと浮かび上がります。谷底に丸みを帯びた花崗岩の甲羅がどっしりと構え、ずんぐりした頭を前へ突き出しています。まるで数千年前に歩みを止めた亀が、そのまま岩になったかのようです。モンゴルの人々はこの岩を「メルヒー・ハド」と呼んでいます。意味はそのまま「亀の岩」です。
亀石があるのはゴルヒ・テレルジ国立公園です。ウランバートルの東に広がる草原は、このあたりでカラマツの森と風雨に削られた花崗岩の岩峰へと姿を変えます。周囲の斜面には遊牧民のゲルが点在し、道路のすぐそばまで馬が草をはみに来ます。交通渋滞に悩まされる首都のすぐ隣に、広大な大地が広がっていることを実感できる場所です。
テレルジへのアクセス
亀石は市内ではなく、テレルジにあります。行政上はウランバートル市に含まれますが、スフバートル広場からは長いドライブになり、たいてい1時間を大きく超えます。所要時間を大きく左右するのは、市外へ向かう道路の渋滞です。
主な行き方は次のとおりです。
- 日帰りツアー：ウランバートル中心部のゲストハウスや旅行会社で申し込めます。テレルジのほかの見どころとセットになっていることが多いです。
- 運転手付きの車のチャーター：自分のペースで回れるうえ、夕日の時間まで残ることもできます。
- 公共交通機関：夏の間はテレルジ村まで運行しています。ただし時刻表が変わることがあるため、頼りにする前に現地で確認してください。
公園へ入る道路には検問所があり、そこで入園料を支払います。現在の料金は検問所に掲示されています。亀石は公園を貫く舗装された幹線道路沿いにあるので、ふもとまでは歩かずにたどり着けます。
現地での楽しみ方
まずは岩の周りをぐるりと歩き、それから少しだけ登ってみましょう。花崗岩は手足がしっかりかかるので、側面の途中までよじ登れます。上からは谷を見下ろし、公園のトーラ川方面まで見渡せます。ただし、無理をして高く登る価値はありません。岩は丸みを帯びていて、落ちれば本当に危険な高さがあります。
ふもとには小さな土産物の露店が並んでいることが多いです。ラクダや馬、ワシと一緒に写真を撮らないかと声をかけてくる遊牧民もいます。料金は掲示されていないので、動物を手渡される前に必ず値段を決めておきましょう。馬の背から谷を眺めたい方は、近くのゲルキャンプで手軽に乗馬を手配できます。
岩そのものの見学には30〜60分ほどを見込んでください。乗馬や寺院までの散策を加えるなら、半日は確保しておきましょう。
公園のほかの見どころとあわせて
亀石は、それだけを目当てに訪れるよりも、テレルジを巡る周遊ルートの立ち寄り先のひとつとして楽しむのがおすすめです。真っ先に組み合わせたいのがアリヤバル寺院です。公園のさらに奥の山腹の高い場所にある仏教の修行場で、歩行者用の橋を渡ったあと、マニ車や絵入りの案内板が並ぶ長い石段を登っていきます。
同じ日に組み込みたい立ち寄り先はこちらです。
- ゴルヒ・テレルジのゲルキャンプ：昼食をとったり、フェルトのテントに1泊したりできます。
- ツォンジン・ボルドグのチンギス・ハーン騎馬像：市の東にある鋼鉄製の巨大な騎馬像です。方角は違いますが、同じツアーに組み込まれることがよくあります。
- テレルジ川沿いの草地：夏のピクニックにぴったりです。
地元の評判によると、知名度のわりには落ち着いた場所のようです。ツアーの車が去ったあとなら、岩の周りでゆったり過ごせることも多いでしょう。
公園の季節
訪れやすいのは夏です。6月から8月は谷が緑に覆われ、ゲルキャンプも営業していて、道路の状態もいちばん良くなります。7月にはナーダムが開かれます。この時期のウランバートルはにぎわい、テレルジも日帰りで街を抜け出してきた家族連れでいっぱいになります。
9月になるとカラマツが金色に色づき、訪問者も減ります。冬はまったく別の旅になります。甲羅には雪が積もり、川は凍りつき、気温は氷点下を大きく下回ります。美しい光景ですが、本格的な防寒装備と、雪道に慣れた運転手が欠かせません。
テレルジでのモンゴル流の過ごし方
いくつかの習慣を知っておくと、1日をスムーズに過ごせます。モンゴルの通貨トゥグルグは、小額紙幣で持っていきましょう。このあたりの露店やラクダの持ち主、馬の世話係は現金でやり取りすることが多いからです。カードは市内に戻ってからのほうがずっと確実に使えます。
公園内の丘の上では、オボーを見かけることがあるかもしれません。石を積み上げた塚で、青いハダグという布が巻かれていることがよくあります。モンゴルの人々はオボーの周りを時計回りに3周し、石をひとつ積み足すこともあります。よければ一緒に回ってみてください。ただし、オボーから物を持ち去ってはいけません。
遊牧民やゲルを撮影するときは、事前にひと声かけましょう。家族にゲルの中へ招かれたら、お茶や軽食は右手で受け取ります。また、敷居を踏まないように気をつけてください。
運転手は1日単位で雇うのが一般的です。立ち寄り先や待ち時間、帰りの時刻は、亀石に着いてからではなく、ウランバートルを出発する前に決めておきましょう。
よくある質問
亀石はウランバートル中心部からどのくらい離れていますか？
市の北東にあるゴルヒ・テレルジ国立公園の中にあります。車では道路の混み具合にもよりますが、たいてい1時間を大きく超えます。半日から1日がかりの小旅行と考えておきましょう。
ツアーに参加しなくても亀石へ行けますか？
行けます。いちばん自由がきくのは、運転手付きの車を1日チャーターする方法です。夏はテレルジ行きの公共交通機関も運行していますが、時刻表が変わることがあります。出発前に現地で確認してください。
亀石ではどのくらいの時間を見ておけばよいですか？
岩の周りを歩き、少しよじ登るだけなら30〜60分ほどで足ります。アリヤバル寺院や乗馬もあわせて楽しむなら、半日は見ておきましょう。
訪れるのに最適な季節はいつですか？
6月から8月は谷が緑に染まり、ゲルキャンプも営業していて、道路の状態もいちばん良い時期です。9月はカラマツが金色に色づき、訪問者も少なくなります。冬も美しい景色が広がりますが、寒さは非常に厳しくなります。
亀石の周辺にはほかに何がありますか？
定番の組み合わせは、公園のさらに奥にあるアリヤバル寺院です。近くには昼食や宿泊ができるゲルキャンプもあります。ツォンジン・ボルドグのチンギス・ハーン騎馬像を行程に加えるツアーも多くあります。
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