Roca de la Tortuga: guía de viaje de Ulán Bator (4.5★)

Una tortuga del tamaño de un edificio

Basta con entornar un poco los ojos para reconocer la figura. Sobre el fondo del valle descansa un caparazón redondeado de granito del que asoma, hacia delante, una cabeza roma; parece que todo el afloramiento se hubiera detenido en plena marcha hace unos cuantos miles de años. Los mongoles lo llaman Melkhii Khad, que significa sencillamente «Roca de la Tortuga».

Se encuentra en el Parque Nacional Gorkhi-Terelj, donde la estepa que se extiende al este de Ulán Bator da paso a bosques de alerces y a crestas de granito erosionado. Las laderas que la rodean están salpicadas de ger, las tiendas de los pastores, y los caballos pastan hasta el borde mismo de la carretera. Aquí se comprende que la capital, pese a todo su tráfico, linda con el campo abierto.

Cómo llegar a Terelj

La Roca de la Tortuga no está en la ciudad, sino en Terelj. Aunque pertenece al término administrativo de Ulán Bator, el trayecto desde la plaza Sükhbaatar es largo y suele superar con creces la hora. Lo que más influye en la duración es el tráfico a la salida de la ciudad.

Casi todos los visitantes llegan de alguna de estas maneras:

• Una excursión de un día, que puede reservarse en cualquier pensión o agencia del centro de Ulán Bator y que a menudo incluye otras paradas en Terelj
• Un coche con conductor, con el que cada cual marca su propio ritmo y puede quedarse hasta la puesta de sol
• El transporte público hasta el pueblo de Terelj durante los meses de verano; como los horarios cambian, conviene confirmarlos allí antes de contar con él

A la entrada del parque, la carretera pasa por un control donde se cobra la tarifa de acceso, cuyo importe vigente aparece expuesto en el propio puesto. La roca se levanta junto a la carretera asfaltada principal que atraviesa el parque, de modo que no hace falta caminar para llegar a su base.

Qué hacer una vez allí

Primero se rodea la roca y después se trepa un poco. El granito agarra muy bien y permite subir por los flancos hasta media altura, desde donde se contempla el valle en dirección a la zona del río Tuul. No merece la pena ir más arriba de lo que uno considere prudente: la superficie es redondeada y las caídas, de verdad.

En la base suele haber pequeños puestos de recuerdos y pastores que ofrecen fotos con camellos, caballos o águilas. Como los precios no están a la vista, conviene pactarlos antes de que nadie le ponga un animal en las manos. Si desea recorrer el valle a caballo, los campamentos de ger cercanos organizan paseos sin dificultad.

La roca en sí requiere entre 30 y 60 minutos. Si se añade un paseo a caballo o la caminata hasta el templo, hay que contar con media jornada.

Cómo combinarla con el resto del parque

Más que un destino en sí mismo, la Roca de la Tortuga funciona mejor como una parada dentro de una ruta circular por Terelj. Su complemento natural es el Templo de Meditación Aryabal, un retiro budista encaramado en lo alto de una ladera, más hacia el interior del parque. Para llegar hay que cruzar una pasarela y subir una larga escalinata flanqueada por ruedas de oración y paneles ilustrados.

Otras paradas que caben en la misma jornada:

• Los campamentos de ger de Gorkhi-Terelj, para comer o pasar la noche en una tienda de fieltro
• La Estatua Ecuestre de Gengis Kan en Tsonjin Boldog, el gigantesco jinete de acero situado al este de la ciudad; aunque queda en otra dirección, muchas excursiones lo incluyen en el mismo recorrido
• Las praderas a orillas del río Terelj, ideales para un pícnic en verano

Según las impresiones de quienes conocen la zona, el lugar es más tranquilo de lo que su fama haría pensar, y a menudo se puede disfrutar de la roca con holgura en cuanto se marchan las furgonetas de los grupos.

Las estaciones en el parque

El verano es la época más amable. De junio a agosto el valle está verde, los campamentos de ger abren y las carreteras se encuentran en su mejor estado. En julio se celebra además el Naadam: Ulán Bator se llena de gente y Terelj recibe a muchas familias de la capital que se escapan a pasar el día.

En septiembre los alerces se vuelven dorados y los visitantes escasean. El invierno es otro viaje muy distinto, con nieve sobre el caparazón, ríos helados y temperaturas muy por debajo de cero. Es precioso, pero exige ropa adecuada para el frío y un conductor que conozca bien la carretera.

En Terelj, a la manera mongola

Algunas costumbres le facilitarán la jornada. Lleve tögrög mongoles en billetes pequeños, ya que en esta zona los puestos, los dueños de camellos y los cuidadores de caballos suelen trabajar con efectivo. Las tarjetas funcionan mucho mejor de vuelta en la ciudad.

En las cimas de las colinas del parque quizá vea algún ovoo, un montículo de piedras a menudo envuelto en khadag, unos pañuelos azules. Los mongoles lo rodean tres veces en el sentido de las agujas del reloj y a veces añaden una piedra. Puede sumarse si lo desea, pero no se lleve nada de él.

Pida permiso antes de fotografiar a los pastores o sus ger. Si una familia le invita a entrar, acepte el té o el tentempié con la mano derecha y no pise el umbral.

Lo habitual es contratar al conductor para todo el día. Acuerde las paradas, el tiempo de espera y la hora de regreso antes de salir de Ulán Bator, no una vez en la roca.