スミソニアン国立自然史博物館:ワシントンD.C.旅行ガイド

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館内に足を踏み入れ、まだ一つの解説パネルすら読まないうちから、この場所のスケールの大きさを肌で感じるはずです。ロタンダの下では、体高13フィートのアフリカゾウが牙を大きく湾曲させ、入り口の方を向いて立っています。この像が置かれている台座は1959年から変わらずそこにあります。

この最初の一頭が物語る通り、スミソニアン国立自然史博物館はとにかく大きく、歴史があり、良くも悪くも展示物であふれた場所なのです。

ここは世界でも屈指の来館者数を誇る博物館であり、混雑も本物です。静かなギャラリーを楽しみたいなら、平日の開館直後が最大のチャンスです。来館者データによると、平日・週末を問わず午前10時から11時が最も空いている時間帯とされています。土曜日ともなれば、正午を過ぎたあたりから館内は急速に人で埋まり、閉館の午後5時30分までその混雑が続きます。

アクセス

博物館はナショナル・モール沿い、10丁目とコンスティテューション・アベニューNWの角に位置し、国立アメリカ歴史博物館とナショナル・ギャラリー・オブ・アートの彫刻庭園に挟まれるように建っています。最寄りの地下鉄駅は、ブルーライン・オレンジライン・シルバーラインが乗り入れるスミソニアン駅です。

モール出口を出て、東へ徒歩約10分歩きます。同じ3路線が停車するフェデラル・トライアングル駅もほぼ同じくらい便利で、コンスティテューション・アベニュー側の入り口まで1ブロック近くなります。

モール周辺の路上駐車は台数が少なく、パーキングメーター制です。そのため、ほとんどの来館者は電車を利用するか、ダウンタウンのホテルから徒歩で向かいます。通常展示は入館料がかからず、他の多くのスミソニアン系博物館と同様、毎日無料で見学できます。

見どころ

最低でも2〜3時間はゆとりを見ておきましょう。子ども連れでじっくり回る場合、4時間を超えることも珍しくありません。

• 化石ホール(Deep Time):リニューアルされた恐竜展示ゾーンで、トリケラトプスに食らいつく本物のティラノサウルス・レックスの骨格をはじめ、38億年に及ぶ生命の歴史をたどる化石の数々が並びます。
• ホープダイヤモンド:45.52カラットの青いダイヤモンドがハリー・ウィンストン・ギャラリーの目玉展示となっており、その周囲には希少な宝石や鉱物が入れ替わりで展示されています。
• 海洋ホール:全長45フィートの北大西洋セミクジラの模型が頭上に吊り下げられ、深海生物を紹介する水槽や標本が並びます。
• 蝶々パビリオン:生きた蝶を展示する常設展で、火曜日は時間指定制で無料入場できますが、それ以外の曜日は少額の有料チケットが必要です。最新の詳細は館内のインフォメーションデスクで確認する価値があります。
• オブジェクツ・オブ・ワンダーと哺乳類ホール:目玉展示の陰に隠れがちですが、ふらりと立ち寄ってみる価値のある落ち着いた展示室です。

1911年に完成したボザール様式の石灰岩造りの建物そのものも、ゆっくり眺める価値があります。ロタンダのドームと大理石の柱が織りなす空間は、博物館のロビーというより、まるで大聖堂のような趣です。

訪問のベストタイミング

開館時間は毎日午前10時から午後5時30分までと変わらないため、曜日によって早め・遅めを狙う必要はありません。それよりも重要なのは、何時に到着するかです。平日の開館直後から午前11時までは一貫して最も空いており、逆に週末の正午から午後5時までは1週間の中で最も混み合う時間帯です。

桜が咲く春や夏休みシーズンに訪れる場合は、混雑が始まる時間がさらに早まり、長引く傾向にあると見ておきましょう。学校の休暇期間を避けた冬の平日であれば、ロタンダがほぼ無人に近い状態で楽しめる可能性が高くなります。

地元の人のように楽しむコツ

平日の午前10時ちょうどに到着し、ツアー団体が来る前にまっすぐ化石ホールかホープダイヤモンドへ向かいましょう。この2か所は、正午までに最も長い行列ができるスポットです。この博物館はナショナル・モールの中でも本当に人気の高いスポットの一つなので、隠れた入り口や穴場の時間帯を期待するのは禁物です。混雑を避けるコツは、隠れ場所を探すことではなく、タイミングを見極めることにあります。

入り口ではセキュリティチェックがあり、荷物検査が行われます。荷物を少なめにしておくと、この検査での足止めを避けられます。事前予約制のチケットも入館料も不要なので、実質的にかかるコストは時間だけです。だからこそ、時間の使い方には気を配りたいところです。多くの来館者は、隣接するアメリカ歴史博物館や航空宇宙博物館とセットで訪れます。

複数の博物館を回る予定なら、まだ空いているうちに自然史博物館を先に訪れ、午後の混雑のピークは他の館に譲るのが得策です。

館内の飲食店はカフェテリア形式で、周辺エリアに比べると割高です。そのため、地元の人の多くは軽食を持参するか、コンスティテューション・アベニュー沿いに並ぶフードトラックを利用しています。化粧室やコートチェックはロタンダ付近にあるので、展示エリアに入る前に済ませておくのがおすすめです。館内は2フロアにわたって広がっており、後から戻るとかなりの時間ロスになります。