オールド・エビット・グリル：ワシントンD.C.のグルメガイド（4.6★）

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訪れる理由

その歴史は、何かを読む前から肌で感じられます。オールド・エビット・グリル(Old Ebbitt Grill)は、ホワイトハウスから1ブロック半の距離にある、ガス灯が灯る広々とした空間に位置しています。濃いマホガニー材、真鍮の手すり、ブース席の上に飾られた剥製の頭部、そして年月を経てやや曇った鏡――そのすべてが独特の雰3囲気を醸し出しています。この店のルーツは1856年の下宿屋兼サルーンにまで遡り、この15th Street の場所には1980年代から店を構えていますが、彫刻の施された木製バー、大理石のカウンター、球形のランプなど、ヴィクトリア様式のタバーンの雰囲気は今も濃厚に残っており、モノクロ写真の中から出てきたような上院議員が隣の席に腰を下ろしてもおかしくないような空気があります。ロウバーでは氷の上で牡蠣殻がカチャカチャと音を立て、朝食時にはエスプレッソマシンがシューッと音を立て、店内の騒がしさは午前8時の静かなざわめきから午後8時頃には本格的な喧騒へと着実に高まっていきます。

アクセス

住所は675 15th St NWで、ホワイトハウスとMetro Center駅の間、D.C.ダウンタウンの官庁街の中心部に位置しています。Metro Center駅（Red、Orange、Silver、Blue/Yellowライン）からは徒歩約2分――13th & G Streets出口を出ればすぐに店の日除けが見えてきます。観光をしているなら、ホワイトハウス、財務省庁舎(Treasury Building)、ナショナル・モール(National Mall)からも歩いてすぐの距離にあるため、わざわざ足を運ぶような場所というより、観光の合間に立ち寄る自然なランチスポットとして使えます。

何を食べるべきか

常連客が通う理由はロウバーにあります。東海岸産・西海岸産の牡蠣が、通常は半ダース程度の種類でボードに記され、ミグノネットソースとホースラディッシュの効いたカクテルソースと共に提供されます。フィラー（つなぎ）を最小限に抑えたクラブケーキもこの店の看板メニューのひとつで、定番のバーガーも常に「D.C.のベスト」リストに名前が挙がる存在です。朝食――午前の遅い時間まで提供されます――はエッグベネディクトから、ブラッディマリーとの相性が良いコーンビーフハッシュまで幅広く揃っています。バーはキッチンと同時、午前8時（週末は午前9時）から営業しています。量は繊細というよりたっぷり系で、ワインとカクテルのリストは王道路線――マティーニ、ジュレップ、そしてミッドアトランティック地域のブルワリーを中心とした充実したビールセレクションが揃っています。

訪れるべき時間帯

オールド・エビット・グリルは営業時間が長く、平日は午前8時から深夜2時まで、週末は午前9時から深夜2時まで営業しています。これは、多くのキッチンが午後半ばに閉まってしまうD.C.ダウンタウンでは珍しいほどの柔軟性です。とはいえ、主要な政府庁舎や観光名所の近くにあるため、実際には非常に混み合うレストランで、ランチ（おおよそ正午から午後2時）とディナー（午後6時から9時）が最も待ち時間が長くなります。特に平日は、周辺のオフィスビルから人が退勤する時間帯に混雑が集中します。午前9時30分から10時30分頃の遅めの朝食、または午後9時30分以降のディナーは比較的落ち着いており、テーブルも空きやすく、ロウバーのスタッフも牡蠣の選び方をゆっくり説明してくれる余裕があります。

この空間そのものの魅力

料理だけでなく、この空間自体もじっくり眺める価値があります。シーリングファン、地元でちょっとした伝説になっているムースやエルクの剥製の頭部、D.C.の古いサルーンから救出されたという磨き上げられたアンティークのバーカウンター。ダイニングエリアは複数あり――前方のクラブ風のバールーム、天窓のある奥のルーム、そしてプライベートのオイスターバー――席によって雰囲気が変わります。シーフードを優先したいならロウバーの近くの席をリクエストし、静かな食事を望むなら奥のルームが向いています。

地元流の楽しみ方

ピーク時の前方バーの混雑は避け、少し遅めに満席になる奥のルームのテーブルへ直行しましょう。予約は受け付けており、特にディナーの際、また近くのワーナー・シアター(Warner Theatre)での大きなイベントの前や、観光客が多い時期（春の桜の季節、夏など）には予約をしておく価値があります。とはいえバーでは予約なしの来店も一般的で、一人客にとってはこれが実は最良の席です――テーブルを待たずに半ダースの牡蠣とビールを注文できます。会計は米国のレストランの標準的な習慣に従います――カード払いが基本で、税抜き金額の18～20%のチップが一般的、会計を分けることも何ら問題ありません。初めて訪れる人がよくやってしまう失敗は、これを観光の合間に立ち寄る軽い休憩スポットとして扱い、オイスターアワーを急いで済ませてしまうことです。地元の人や常連客はゆっくりと時間をかけ、いくつかの異なる牡蠣の種類を試しながら、単なる立ち寄り先ではなく、それ自体を目的とした食事として楽しんでいます。