힌츠 홀의 고래 아래에서
입구 홀에 들어서면 머리 위로 대왕고래 한 마리가 걸려 있습니다. 힌츠 홀(Hintze Hall) 천장에 매달린 길이 25미터의 이 골격에는 ‘호프’라는 이름이 붙어 있으며, 크롬웰 로드 쪽 문을 열고 들어가면 바로 그 아래에 서게 됩니다. 앨프리드 워터하우스가 설계한 이 건물은 1881년에 문을 열었습니다. 건물 외벽과 홀 안의 기둥은 동물과 식물, 화석 모양을 새겨 구운 테라코타 타일로 덮여 있습니다.
천장 패널도 꼭 올려다보시기 바랍니다. 패널마다 식물 표본 그림이 그려져 있습니다. 넓은 돌계단을 오르면 첫 번째 층계참에서 찰스 다윈의 동상을 만날 수 있습니다. 대부분의 방문객은 아치에 무엇이 조각되어 있는지 눈여겨보지 않은 채 그 아래를 지나쳐 버립니다. 걸음을 늦추고 천천히 살펴볼 만한 가치가 충분합니다.
먼저 둘러볼 만한 전시관
한 번 방문해서 모든 것을 다 보기는 어렵습니다. 처음 찾는 분들은 대개 다음 가운데에서 골라 관람합니다.
- 공룡 전시관(블루 존): 공중에 설치된 통로를 따라 공룡 골격들을 지나다 보면 마지막에 움직이는 티라노사우루스 로봇이 나타납니다. 박물관 전체에서 가장 붐비는 곳입니다.
- 지구 전시관(레드 존): 에스컬레이터를 타고 거대한 금속 지구본 속을 통과해 올라갑니다. 그 너머에는 화산과 지진에 관한 전시가 이어집니다.
- 포유류 전시관: 오래된 전시물들 사이에 실물 크기의 대왕고래 모형이 놓여 있습니다.
- 다윈 센터(오렌지 존): 연구용 소장품의 일부를 보관하는 8층 높이의 콘크리트 ‘고치’입니다. 일부 연구실은 창문 너머로 들여다볼 수 있습니다.
- 올해의 야생 사진가전: 별도 티켓이 필요한 특별 전시입니다. 전시 기간과 가격은 공식 웹사이트에서 확인하시기 바랍니다.
주요 전시만 보더라도 서너 시간은 필요합니다. 직접 만져 보는 체험 전시를 즐기는 가족 단위 방문객은 하루 대부분을 이곳에서 보내는 경우가 많습니다.
크롬웰 로드의 인파를 피하는 법
런던에서 방문객이 가장 많은 박물관 가운데 하나인 만큼, 언제 가느냐에 따라 관람의 질이 크게 달라집니다. 평일이든 주말이든 가장 한산한 시간은 개관 직후인 오전 10시부터 11시까지입니다. 도착하면 통로에 줄이 길어지기 전에 곧장 공룡 전시관으로 향하시기 바랍니다.
주말 오후 12시에서 4시 사이에는 되도록 방문을 피하시는 것이 좋습니다. 이때가 가장 붐비는 시간대로, 입구마다 줄이 늘어서고 티라노사우루스 주변에도 사람이 몰립니다. 박물관은 요일과 관계없이 매일 오전 10:00부터 오후 5:50까지 운영합니다. 평일 늦은 오후도 차선책으로 괜찮습니다. 다만 오후 5:50에 문을 닫기 때문에 관람 시간이 짧아진다는 점은 염두에 두셔야 합니다.
- 무료 시간 지정 예약을 하세요. 특히 주말과 학교 방학 기간에는 박물관 웹사이트에서 미리 예약하시기를 권합니다. 예약한 방문객은 현장에서 바로 줄을 서는 사람보다 대체로 더 빨리 입장합니다.
- 입구를 골라 들어가세요. 출입구는 두 곳입니다. 크롬웰 로드 입구로 들어가면 바로 힌츠 홀이 나옵니다. 엑시비션 로드 입구는 지구 전시관 에스컬레이터로 이어지며, 이쪽 줄이 더 짧은 경우가 많습니다.
- 가방 검사를 받습니다. 두 입구 모두에서 보안 검색을 하므로, 작은 가방을 들고 가시면 더 빨리 통과할 수 있습니다.
- 기부도 환영합니다. 입장은 무료이지만, 홀 곳곳에 놓인 기부함이나 비접촉 결제 단말기로 기부하실 수 있습니다.
- 특별 전시는 요금이 따로 있습니다. 현재 가격은 공식 웹사이트와 관내 안내 데스크에서 확인하실 수 있습니다.
찾아가는 길과 주변 명소
지하철을 이용하신다면 디스트릭트 선, 서클 선, 피카딜리 선이 지나는 사우스 켄싱턴(South Kensington) 역에서 내리시면 됩니다. 역에서 박물관 표지판을 따라가면 보행자 지하도로 들어서게 됩니다. 타일로 마감된 이 지하 터널을 5분쯤 걸으면 엑시비션 로드 입구 근처로 올라옵니다. 가는 내내 바깥 길로 나갈 일이 없어 비 오는 날에 특히 편리합니다. 우편 주소는 Cromwell Rd, London SW7 5BD입니다.
엑시비션 로드를 따라 바로 옆 건물이 과학 박물관입니다. 엑시비션 로드 건너편에는 크롬웰 로드를 바라보고 선 빅토리아 앨버트 박물관이 있습니다. 두 곳 모두 일반 입장이 무료이므로, 오전에는 공룡을 구경하고 오후에는 빅토리아 앨버트 박물관의 안뜰 카페에 들르는 식으로 하루에 두 곳을 둘러볼 수 있습니다. 엑시비션 로드를 따라 북쪽으로 10분쯤 걸어가면 하이드 파크와 로열 앨버트 홀이 나옵니다.
자주 묻는 질문
자연사 박물관이 가장 한산한 시간은 언제인가요?
평일과 주말 모두 개관 후 첫 한 시간인 오전 10시부터 11시까지가 가장 한산합니다. 가장 붐비는 주말 오후 12시부터 4시까지는 피하시는 것이 좋습니다.
운영 시간은 어떻게 되나요?
요일과 관계없이 매일 오전 10:00부터 오후 5:50까지 운영합니다.
예약이 필요한가요?
일반 입장은 무료입니다. 다만 특히 주말과 학교 방학 기간에는 공식 웹사이트에서 무료 시간 지정 예약을 해 두시기를 권합니다. 올해의 야생 사진가전처럼 티켓이 필요한 특별 전시는 예약과 요금이 별도이며, 현재 가격은 공식 웹사이트에서 확인하실 수 있습니다.
가장 가까운 지하철역은 어디인가요?
디스트릭트 선, 서클 선, 피카딜리 선이 지나는 사우스 켄싱턴 역입니다. 역에서 엑시비션 로드 입구까지 표지판이 설치된 보행자 지하도가 이어져 있습니다.
관람 시간은 얼마나 잡아야 하나요?
힌츠 홀과 공룡 전시관, 지구 전시관, 포유류 전시관을 둘러보려면 서너 시간 정도 잡으시면 됩니다. 가족 단위 방문객은 하루 대부분을 머무는 경우가 많습니다. 시간이 남는다면 바로 옆에 있는 과학 박물관과 빅토리아 앨버트 박물관도 들러 보실 수 있습니다.
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