Mezquita de al-Azhar: guía de viaje de El Cairo (4.8★)

Mármol, alminares y mil años de estudio

Basta cruzar un portal de piedra para que el ruido de la calle desaparezca. Ante usted se abre un amplio patio de mármol claro, rodeado de arcadas de arcos apuntados. Lo recorrerá en calcetines, ya que el calzado se queda en la entrada.

La dinastía fatimí, la misma que fundó El Cairo, mandó construir al-Azhar en el año 970. Fue la primera mezquita de la ciudad y con el tiempo se convirtió en uno de los centros de enseñanza islámica en funcionamiento ininterrumpido más antiguos del mundo. La Universidad de al-Azhar sigue llevando su nombre.

Hoy continúa siendo una mezquita en activo. En la sala de oración hay estudiantes sentados con sus libros, y entre los turistas entran fieles a rezar. Conviene tratarla como lo que es: un lugar de culto que, además, admite visitantes.

Qué observar en el interior

Cada una de las dinastías que gobernaron El Cairo dejó su huella, por lo que el edificio se lee como una sucesión de estratos geológicos. Fíjese en estos elementos:

• El patio (sahn): es el núcleo original de época fatimí, bordeado de arcos en forma de quilla y yeserías talladas.
• Los alminares: varios sobresalen por encima de los tejados. El más fácil de reconocer es el de doble remate, levantado para el sultán al-Ghuri a principios del siglo XVI.
• La Puerta de los Barberos (Bab al-Muzayinin): es la entrada principal para los visitantes y debe su nombre a los barberos que antaño rapaban aquí la cabeza a los estudiantes.
• La sala de oración: un bosque de columnas bajo un techo plano, alfombrado y en penumbra tras la luminosidad del patio.

Desde el rincón más alejado del patio, vuelva la vista hacia la entrada: verá juntos alminares de distintos siglos.

Cómo llegar por El Cairo islámico

La mezquita ocupa el lado sur de la calle al-Azhar, frente a la mezquita de al-Hussein y las callejuelas de Jan el-Jalili (Khan el-Khalili). La mayoría de los visitantes recorre los tres lugares en un mismo paseo.

La parada de metro más cercana es Bab El Shaaria, en la línea 3. Desde allí hay unos 15 minutos a pie hacia el este por calles muy concurridas. Si viene de Zamalek o del centro (Downtown), resulta más sencillo tomar un taxi o pedir un coche por aplicación, que le dejará en la plaza de al-Hussein.

El tráfico en la calle al-Azhar es intenso. En lugar de sortear los coches, cruce por los pasos de peatones señalizados junto a al-Hussein.

Cómo organizarse según el horario publicado

En estos momentos, Google indica un horario muy reducido: solo los viernes, de 11:00 AM – 7:00 PM, y el resto de los días figura como cerrado. En El Cairo, los horarios de visita de las mezquitas cambian a lo largo del año, especialmente durante el Ramadán y las festividades religiosas. Tome la información de esta semana como un aviso y no como una norma fija, y confírmela antes de ir.

Si su visita cae en viernes, tenga presente que la oración colectiva del mediodía es la más importante de la semana. Por lo general, a quienes no son musulmanes se les pide que esperen a que termine. Lo ideal es ir por la tarde, con margen de sobra antes del cierre a las 7:00 PM. A última hora, el mármol del patio se enfría y la luz sobre las arcadas se vuelve más suave.

Normas para cruzar la Puerta de los Barberos

Al tratarse de uno de los monumentos más visitados de El Cairo, unas cuantas costumbres le facilitarán la visita.

• Vestimenta: todos deben llevar hombros y rodillas cubiertos. Las mujeres deben llevar un pañuelo para el cabello. A veces se prestan prendas para cubrirse en la entrada, pero no conviene contar con ello.
• Calzado: se entrega a un encargado o se lleva en una bolsa. Es costumbre dejarle una pequeña propina, así que tenga a mano billetes egipcios de poco valor.
• Guías: es posible que en la entrada algunos hombres se ofrezcan a enseñarle la mezquita. Antes de empezar, aclare si se trata de una visita de pago, o bien rechace la oferta con cortesía.
• Fotografías: en el patio suele estar permitido hacer fotos. No fotografíe a las personas que rezan y hable en voz baja en la sala de oración.
• Espacio: no pase justo por delante de nadie que esté rezando y manténgase en los bordes de la zona alfombrada.

Las normas de acceso y las posibles tarifas para visitantes figuran en la entrada. Pregunte allí en lugar de fiarse de quien se le acerque en la calle.

Antes y después de la visita

Se encuentra usted en la mayor concentración de arquitectura medieval de El Cairo, así que reserve una o dos horas antes o después.

• Jan el-Jalili: justo al otro lado de la calle, con sus faroles de latón, sus puestos de especias y los cafés que salpican sus callejones.
• Mezquita de al-Hussein: frente a la plaza, es uno de los santuarios más venerados de la ciudad.
• Wikala y mausoleo de al-Ghuri: a poca distancia hacia el oeste por la calle al-Azhar; algunas noches acogen espectáculos de derviches de tanura.
• Calle al-Muizz: a pocos minutos a pie hacia el norte, flanqueada por mezquitas, madrasas y sabiles mamelucos.
• Parque al-Azhar: al este, con jardines y vistas a los alminares de la ciudad antigua.

Recorrer primero Jan el-Jalili y cruzar a la mezquita por la tarde encaja a la perfección con el horario de la oración del viernes.