Museo Nacional de la Civilización Egipcia: guía de viaje de El Cairo

Todas las épocas bajo un mismo techo

La mayoría de los museos de El Cairo se centran en un único capítulo de la historia. Este, en cambio, la abarca por completo.

El Museo Nacional de la Civilización Egipcia, al que casi todos los cairotas llaman NMEC, se levanta en el límite de Fustat. Allí estuvo la primera capital de Egipto en la época islámica, dentro del distrito de Ein as Seirah, en El Cairo Viejo. Se trata de un gran edificio moderno de color arena, con el lago de Ain el-Sira justo a su lado.

La distribución interior es sencilla. En una amplia sala de exposición central se narra por orden la historia de Egipto mediante esculturas, cerámica, piezas de metal, herramientas, tejidos y objetos domésticos. Bajo ella se encuentra el principal motivo por el que acude la mayoría de los visitantes: la sala de las momias reales.

La Sala de las Momias Reales

Las momias se conservan bajo tierra, lejos de la luz natural de la planta principal. Para llegar hasta ellas se desciende a una galería en penumbra, concebida para evocar el recorrido por una tumba excavada en la roca. Cada rey o reina reposa en solitario dentro de una vitrina con control climático. Una tenue luz ilumina el cuerpo mientras el resto de la estancia permanece a oscuras.

Son los restos de soberanos del Imperio Nuevo cuyos nombres resultan familiares por los muros de los templos de Luxor. Entre ellos figuran:

• Ramsés II, artífice de Abu Simbel
• Hatshepsut, la mujer faraón de Deir el-Bahari
• Seqenenra Tao, cuyo cráneo aún muestra las heridas que le causaron la muerte
• Tutmosis III y Seti I, este último con un rostro asombrosamente bien conservado

Los sarcófagos se exponen muy cerca, y junto a cada vitrina hay paneles informativos. Le rogamos que hable en voz baja: la sala está pensada para el silencio, y los vigilantes esperan que se respete.

La sala principal, por orden

Tras ver las momias, suba a la planta superior; si la sala de las momias está muy concurrida, puede hacerlo antes. La galería central sigue un orden cronológico. Empieza con sílex y cerámica prehistóricos y prosigue con la estatuaria faraónica.

A continuación pasa por los periodos grecorromano, copto e islámico, y concluye con objetos del Egipto moderno. En esa amplitud reside el verdadero mérito del museo. Permite comprobar que un mismo valle fluvial dio lugar a una estatua del Imperio Medio, a un tejido copto y a una lámpara de metal de época otomana, algo que la mayoría de los itinerarios por El Cairo nunca llega a relacionar.

A lo largo del recorrido hay vitrinas temáticas dedicadas a la escritura, la artesanía y la vida cotidiana. Si piensa leer las cartelas, reserve al menos una hora. Si anda corto de tiempo, céntrese en las secciones faraónica y copta.

Cómo llegar a Fustat

El museo no tiene ninguna estación de metro a la puerta. La más próxima es Mar Girgis, en la Línea 1, que es la parada de El Cairo copto. Desde allí se puede ir a pie, aunque el trayecto es largo y discurre por calles con mucho tráfico y poca sombra. Resulta más cómodo coger un taxi para ese breve tramo.

Lo habitual es pedir un Uber o un Careem que lleve directamente al museo. Ambas aplicaciones funcionan bien en todo El Cairo y le ahorran el regateo de la tarifa. Si sale del centro (Downtown) o de Zamalek, el coche bajará hacia el sur por la Corniche en dirección a El Cairo Viejo.

Desde los alrededores de las pirámides de Giza el trayecto es más largo, y el tráfico cairota es imprevisible. Si quiere aprovechar las horas tranquilas de la mañana, salga con bastante margen.

Cómo esquivar las aglomeraciones de la 1pm

Dada la enorme popularidad del NMEC, elegir bien la hora es casi lo más importante. La previsión de afluencia habitual de BestTime ofrece cada día la misma respuesta: ir a primera hora.

• Entre semana: más tranquilo de 9am a 10am
• Fines de semana: más tranquilo de 9am a 11am
• Evite: los fines de semana de 1pm a 3pm, cuando los grupos escolares y las familias suelen llenar la sala de las momias

Actualmente, Google indica que el museo abre todos los días de la semana de 9am a 5pm. Como los horarios de los museos egipcios cambian en días festivos y durante el Ramadán, consulte el horario del mes en la web oficial del NMEC. Llegar a la hora de apertura le permitirá, además, ver las momias antes de que lleguen los autocares de los circuitos organizados. Así disfrutará de una sala en calma en lugar de avanzar en fila, a paso lento, ante las vitrinas.

Ya dentro: entradas, cámaras y guías

En la entrada hay un control de seguridad similar al de los aeropuertos. Las bolsas pasan por un escáner y los visitantes, por un arco detector de metales, así que es mejor dejar en el hotel las bolsas grandes y cualquier dron.

Las categorías y los precios vigentes de las entradas se anuncian en la taquilla y en la web oficial. Los museos egipcios aplican tarifas distintas a los visitantes extranjeros y a los ciudadanos egipcios, y los estudiantes con carné internacional en vigor suelen tener derecho a un descuento. Más que darlo por hecho, pregunte en la taquilla.

En la sala principal suelen permitirse las fotografías de uso personal. En la Sala de las Momias Reales, sin embargo, están prohibidas, y los vigilantes intervienen en cuanto ven a alguien levantar el móvil. Vaya con la idea de contemplar, no de fotografiar.

En los alrededores de la entrada hay guías que ofrecen sus servicios. Un egiptólogo con licencia puede dar vida a la sala de las momias, pero acuerde la duración y el precio antes de empezar. En Egipto es costumbre dejar propina a los guías y a los empleados que le ayuden, y lo más práctico es hacerlo con billetes pequeños de libras egipcias.

Cómo combinarlo con El Cairo copto y Fustat

Gracias a su ubicación, el museo queda junto a uno de los barrios más antiguos de El Cairo, de modo que merece la pena organizar media jornada a su alrededor. A poca distancia en coche, en torno a la parada de metro de Mar Girgis, se encuentra El Cairo copto. Allí podrá visitar:

• La Iglesia Colgante, construida sobre una puerta de la fortaleza romana de Babilonia
• El Museo Copto, complemento natural de la sección copta del NMEC
• La Sinagoga Ben Ezra, escondida dentro del mismo recinto amurallado

Muy cerca se alza la Mezquita de Amr ibn al-As, levantada en el solar de la primera mezquita de Egipto. Un orden razonable sería llegar al NMEC a las 9am, ver primero las momias y después la sala principal. Por la tarde, diríjase a El Cairo copto mientras las multitudes del fin de semana llenan el museo que acaba de dejar atrás.