Mezquita de Ibn Tulun: guía de viaje de El Cairo (4.7★)

Un patio que se tarda minutos en cruzar

Nada más franquear la puerta, el espacio se abre ante usted. El inmenso patio cuadrado está pavimentado y a cielo abierto, y lo rodean hileras de arcos apuntados de ladrillo rojo con un acabado de estuco claro. La mirada lo atraviesa de inmediato hasta el pequeño pabellón con cúpula que alberga la fuente central y luego se eleva hacia el alminar, que asoma tras el muro del fondo.

La mandó construir entre 876 y 879 Ahmad ibn Tulun, gobernador abasí de Egipto. De todas las mezquitas de El Cairo, es la más antigua que aún conserva buena parte de su forma original, y por superficie figura también entre las mayores de la ciudad. Lo que impresiona es precisamente su escala: en el lado de la oración, las arcadas alcanzan cinco naves de profundidad, y el patio parece casi una plaza pública.

La subida al alminar

La mayoría de los visitantes viene por el alminar. Su escalera gira por el exterior de la torre, de modo que se asciende por la fachada mientras la ciudad va quedando abajo. Su forma recuerda al alminar en espiral de Samarra, en Irak, la ciudad donde se crio Ibn Tulun. Sin embargo, la torre que se sube hoy procede en gran parte de una restauración mameluca de finales del siglo XIII.

Se accede a él por la ziyada, el recinto exterior amurallado que envuelve la mezquita. Desde lo alto se contempla el patio y, más allá, la Ciudadela y las cúpulas de Sultán Hasán; en los días despejados se distingue incluso el límite del desierto. Como los peldaños están gastados y en algunos tramos falta la barandilla, lleve calzado con buen agarre y tome las curvas con calma.

Detalles al alcance de la mano

De vuelta abajo, recorra las arcadas sin prisa, porque la belleza de este lugar reside en los pequeños detalles.

• Ornamentación de estuco: los bordes y los intradoses de los arcos están recorridos por frisos y rosetas tallados, muchos de ellos originales del siglo IX.
• Celosías de las ventanas: a lo largo de los muros exteriores se suceden paneles de estuco calado, cada uno con un dibujo geométrico distinto.
• Friso de madera: bajo el techo discurre una larga banda de madera de sicómoro con versículos coránicos tallados en escritura cúfica.
• El pabellón de la fuente: la fuente de abluciones con cúpula que ocupa el centro fue añadida por el sultán Lajin durante la restauración de 1296.

A última hora de la tarde, la luz rasante incide sobre el estuco y realza la talla. Aun así, la mezquita cierra actualmente a las 4pm, así que procure llegar con margen suficiente.

Calzado, pañuelos y horas de oración

Se trata de una mezquita en uso, y el protocolo de entrada resulta sencillo una vez que se conoce.

• Calzado: los encargados de la entrada suelen atarle unas fundas de tela sobre los zapatos o pedirle que se los quite. Es costumbre dejarles una pequeña propina.
• Vestimenta: hay que cubrirse los hombros y las rodillas, y las mujeres deben llevar un pañuelo para el cabello.
• Oración: durante las cinco oraciones diarias se pide a los visitantes que se retiren. La más larga es la del mediodía del viernes.
• Fotografía: en el patio suele estar permitida, pero nunca enfoque la cámara hacia alguien que esté rezando.

Según Google, esta semana el horario es de 9am a 4pm todos los días. Como el horario de visita de las mezquitas varía según las horas de oración, el Ramadán y los días festivos, conviene comprobarlo antes de ir. Los grupos organizados suelen encajar Ibn Tulun en torno a la visita a la Ciudadela, de modo que llegando hacia las 9am normalmente compartirá el alminar con menos gente.

Cómo llegar a Ibn Tulun

La mezquita se levanta en la plaza Ahmed Ibn Tolon, en Sayyida Zeinab. La parada de metro más próxima es Sayeda Zeinab, en la Línea 1, y desde allí hay unos 20 minutos a pie hacia el este por calles muy concurridas. La mayoría de los visitantes prefiere tomar un taxi o un coche de VTC y pedir que le lleven a «Gami’ Ibn Tulun».

Desde la Ciudadela o Sultán Hasán se llega en unos 15 minutos caminando hacia el oeste por la calle Sharia al-Saliba, lo que permite combinarla fácilmente en una misma mañana con los demás grandes monumentos del Cairo islámico.

Al lado y calle abajo

Adosado al muro exterior de la mezquita se encuentra el Museo Gayer-Anderson. Lo forman dos casas de época otomana unidas entre sí, que albergan la colección de un médico del ejército británico. Sus celosías de mashrabiya y su azotea han aparecido en alguna película, como La espía que me amó, de la saga de James Bond.

Si camina hacia el este por la calle Sharia al-Saliba, pasará junto al sabil-kuttab de Qaitbay y los dos complejos gemelos del emir Shaykhu. Al final de la calle, al pie de las murallas de la Ciudadela, le esperan la mezquita-madrasa del Sultán Hasán y la mezquita de Al-Rifa’i. Calcule entre 1 y 2 horas para Ibn Tulun y media jornada para recorrer todo el trayecto.