Yakiuo Ishikawa: guía de viaje por Ciudad Ho Chi Minh

Por qué este lugar da tanto de qué hablar

La escena gastronómica de Ciudad Ho Chi Minh no tiene escasez de parrillas, pero Yakiuo Ishikawa le da la vuelta al género. El yakiniku —la parrillada japonesa que se cocina en la propia mesa— gira tradicionalmente en torno a la carne de res, casi siempre Wagyu, chisporroteando sobre carbón o una parrilla incorporada. Aquí, en cambio, no hay carne de res: la cocina trabaja con marisco de calidad sashimi, sobre todo Otoro (el corte graso y codiciado del vientre del atún rojo, normalmente reservado para la barra de sushi), y lo sella justo frente al comensal para que la grasa se derrita y se caramelice tal como lo haría una carne bien vetada.

El efecto está pensado para jugar con los sentidos: el humo, las marcas de la parrilla, la manera en que la superficie se abre y brilla bajo las lámparas de calor… todo apunta mentalmente a “asador”, cuando en realidad lo que llega al plato es pescado.

Podría sonar a simple truco de marketing, pero el concepto ganó reconocimiento real muy rápido: el Vietcetera Flavors Award al “Concepto del Año”, un reconocimiento que lo puso en el radar de los comensales más aventureros y atentos al diseño de la ciudad, más allá de los turistas en busca de una foto.

Cómo llegar

El restaurante original está en el Distrito 1, el núcleo denso y central de Ciudad Ho Chi Minh donde suelen alojarse la mayoría de los visitantes de estancia corta: a poca distancia a pie de la ribera del río Saigón, de la calle peatonal Nguyen Hue y del racimo de bares en azotea que definen la vida nocturna de la zona.

Si recién estás familiarizándote con el tráfico de la ciudad, mejor toma un taxi o usa una aplicación de transporte (Grab es la más común aquí) en lugar de intentar moverte solo en moto; en el Distrito 1 muchas direcciones se esconden en callejones o en edificios sin cartel visible, algo habitual entre los mejores restaurantes de la ciudad.

Un segundo local abrirá en Thao Dien, el rincón frondoso y con fuerte presencia de expatriados del Distrito 2, al otro lado del río Saigón, conocido por sus cafés boutique, sus colegios internacionales y un ritmo de vida notablemente más tranquilo que el del centro. Si ya te hospedas cerca de Thao Dien, esa sucursal será probablemente la opción más conveniente una vez que abra sus puertas, pero conviene confirmar cuál de las dos ubicaciones está operando y aceptando reservas en este momento, ya que los plazos de apertura de los nuevos locales pueden cambiar.

Qué esperar en la mesa

Ve con hambre de algo teatral. El atractivo aquí no es un menú extenso, sino ver cómo un solo ingrediente de primera calidad pasa por un proceso normalmente reservado a la carne roja. El Otoro sellado es el plato insignia: un corte que suele servirse frío y crudo recibe en cambio un toque caliente y ahumado, jugando con el contraste entre la untuosidad natural del atún y la costra caramelizada que deja la parrilla.

Espera el formato interactivo y a la vista de todos que caracteriza al yakiniku: la cocción ocurre en la mesa o muy cerca de ella, así que la comida tiene un componente sensorial y en vivo, en lugar de llegar ya emplatada desde una cocina oculta.

Como los platos exactos, las porciones y los precios no formaban parte de los datos confirmados para este artículo, conviene tomar cualquier lista de platillos que veas en internet como algo provisional hasta que estés sentado a la mesa. Pregunta al mesero qué está más fresco ese día, sobre todo si el abastecimiento de marisco rota con frecuencia.

Cuándo ir

La cena es el momento natural para un concepto centrado en la parrilla como este, y dado el revuelo generado por su premio, las noches entre semana suelen ser más tranquilas que los viernes o sábados, cuando los restaurantes de moda del Distrito 1 se llenan tanto de locales que celebran algo como de visitantes que van tachando su lista de lugares imprescindibles.

Si tu horario es flexible, una reserva temprana, poco después de que abran, suele ser tu mejor apuesta para disfrutar de un ritmo relajado y de la atención completa del personal de la parrilla.

Cómo visitarlo como un local

Reserva con antelación: un concepto que acaba de ganar el premio al “Concepto del Año” y que además está expandiéndose activamente a un segundo barrio no es de los que conviene arriesgar sin reserva, sobre todo en noches de fin de semana. En Ciudad Ho Chi Minh, las reservas suelen hacerse por teléfono o a través de los mensajes directos de Instagram o redes sociales del restaurante, más que por aplicaciones de terceros, así que revisa sus canales vigentes antes de ir.

Vístete para una salida de nivel medio-alto: los mejores restaurantes del Distrito 1 tienden al estilo smart-casual, nada de shorts ni sandalias. En este tipo de restaurantes, el pago es casi siempre con tarjeta o billetera electrónica (MoMo, ZaloPay), aunque sigue siendo buena idea llevar algo de efectivo como respaldo. Como se trata de un local recién inaugurado y todavía en expansión, verifica el horario de apertura vigente y cuál de las dos sedes (Distrito 1 o Thao Dien) está en funcionamiento antes de hacer el viaje: los detalles de un lugar tan nuevo pueden cambiar rápidamente.