ケンジントン・ガーデンズ：ロンドン観光ガイド（4.7★）

片側に宮殿、坂の下には池

散策はブロード・ウォーク（Broad Walk）から始めましょう。並木に縁取られた幅の広いこの道は、ケンジントン宮殿の東正面に沿って南北にのびていて、庭園全体はここを軸に広がっています。右手に見えるのが赤れんがの宮殿で、その前には白い大理石のヴィクトリア女王像が腰を下ろしています。左手を見ると、芝生がゆるやかに下ってラウンド・ポンド（Round Pond）へと続いています。

もともとケンジントン・ガーデンズは、ハイド・パークの西半分でした。1720年代から1730年代にかけて、ジョージ2世の妃キャロライン王妃がここを宮殿の庭として整えさせました。長くまっすぐな並木道も、ロング・ウォーター（Long Water）と呼ばれる細長い池も、王妃の構想から生まれたものです。現在はウェスト・キャリッジ・ドライブ（West Carriage Drive）が2つの公園の境界になっていて、この道はサーペンタイン橋の上を通っています。

園内は一面の花壇というより、広々とした芝生と並木道が中心です。主な見どころをのんびり巡ると、2〜3時間ほどかかります。子ども連れの場合や宮殿の中まで見学する予定がある場合は、時間に余裕を持たせておきましょう。

門と最寄り駅

次の4つの地下鉄駅は、いずれも降りて少し歩けば公園の門に着きます。

• クイーンズウェイ駅（Queensway）（セントラル線）：公園の北西の角に出ます。ダイアナ妃記念遊び場に最も近い駅です。
• ランカスター・ゲート駅（Lancaster Gate）（セントラル線）：公園の北東側に出ます。イタリアン・ガーデンズまでは数分です。
• ハイ・ストリート・ケンジントン駅（High Street Kensington）（サークル線・ディストリクト線）：公園の南西側に出ます。ケンジントン宮殿を訪ねるならこの駅が一番です。
• サウス・ケンジントン駅（South Kensington）（ピカデリー線・サークル線・ディストリクト線）：エキシビション・ロード（Exhibition Road）を北へ上ってアルバート記念碑に向かうので、歩く距離は長めです。博物館めぐりと組み合わせるなら便利な駅です。

公園の開園時間は毎日同じで、6amから9:30pmまでです。ケンジントン宮殿はチケットも開館時間も公園とは別になっています。宮殿を中心に一日の予定を組むなら、事前にヒストリック・ロイヤル・パレス（Historic Royal Palaces）のウェブサイトで確認しておきましょう。

ラウンド・ポンドからイタリア式の噴水へ

庭園の真ん中にあるのがラウンド・ポンドです。縁の低い浅い池が大きく広がり、そのほとりには白鳥やガン、カモがひしめいています。池からは車輪のスポークのように四方へ小道がのびているので、自分がどこにいるのか確かめるにはうってつけの場所です。

北東へ進むと、ロング・ウォーターの北端にあるイタリアン・ガーデンズ（Italian Gardens）に出ます。1860年代に造られた庭園で、アルバート公がヴィクトリア女王に贈ったものと伝えられています。噴水のある4つの整形式の池を、石の壺と欄干が囲んでいます。すぐ近くには、石造りのベンチを据えたくぼみ、クイーン・アンズ・アルコーブ（Queen Anne’s Alcove）もあります。

そこからロング・ウォーターの西岸を南へ歩くと、ピーター・パン像にたどり着きます。ジョージ・フランプトンが手がけたこのブロンズ像は、J・M・バリーが費用を出し、1912年にひと晩のうちに設置させたものです。まるで魔法のように突然現れたと思わせるための演出でした。

台座には妖精やウサギ、リス、ネズミがよじ登っています。像が立っているのは、バリーがそれ以前に書いた物語『小さな白い鳥（The Little White Bird）』で、ピーターが降り立つ場所です。

海賊船と彫刻のオーク

公園の北西の角には、ダイアナ妃記念遊び場（Diana, Princess of Wales Memorial Playground）があります。2000年に開園した遊び場で、ピーター・パンをテーマにしています。目玉は砂の上に据えられた大きな木造の海賊船で、そのまわりにはティピーや、五感で遊べる散策路が設けられています。遊び場には専用の門があり、子ども連れでない大人の入場には独自のルールがあります。出かける前にロイヤル・パークス（The Royal Parks）のウェブサイトで確認してください。

そのすぐ隣にあるのが、古い木の切り株を使ったエルフィン・オーク（Elfin Oak）です。1930年に挿絵画家のアイヴァー・イネスが、小さな妖精やノーム、森の動物たちを彫り込みました。現在は保護用の囲いに覆われているため、格子越しに眺めることになります。

南側に並ぶ金色の記念碑と現代アート

アルバート記念碑は、見逃しようがないほどの存在感です。ジョージ・ギルバート・スコットの設計で、1872年に公開されました。ゴシック様式の高い天蓋の下に金色のアルバート公が座り、そのまわりを各大陸を表す大理石の群像が囲んでいます。ケンジントン・ゴア（Kensington Gore）を挟んだ向かい側にはロイヤル・アルバート・ホールが建っているので、ぜひ2つを一緒に眺めてみてください。

サーペンタイン・ギャラリー（Serpentine Galleries）では、2つの建物で現代アートを展示しています。サーペンタイン・サウス（Serpentine South）は、1930年代のティーパビリオンだった建物です。毎年夏になると、招かれた建築家がその芝生に期間限定のパビリオンを建てます。サーペンタイン・ノース（Serpentine North）は火薬庫を改装した建物で、ザハ・ハディドが設計した増築部分があります。

2つのギャラリーの間では、G・F・ワッツによる馬と騎手のブロンズ像『フィジカル・エナジー（Physical Energy）』を探してみましょう。

訪れるなら早朝、週末は時間帯に注意

混雑データによると、ケンジントン・ガーデンズは平日も週末も7am–9pmが比較的すいている時間帯です。平日なら、ほかの人と道を譲り合う程度で済むことがほとんどです。

週末は事情が違います。土曜と日曜の11amから7pmは最も混み合うので、この時間帯の到着はなるべく避けましょう。真っ先に人が集まるのは、遊び場の門とイタリアン・ガーデンズです。週末しか行けない場合は、早めに出かけるのが正解です。門は6amに開き、7amごろのブロード・ウォークは犬の散歩をする人やランナーがほとんどです。7pm以降に訪れるのもひとつの手で、9:30pmの閉園まではまだ時間があります。

ブロード・ウォークでのマナー

ここは王立公園なので、園内を快適に保つための暗黙のルールがいくつかあります。

• 自転車は、ブロード・ウォークのように表示のある共用の道でしか走れません。歩行者が優先なので、ゆっくり走りましょう。
• 鳥への餌やりとして、ラウンド・ポンドでパンを与えるのは控えるよう呼びかけられています。鳥の健康を損ない、水も汚れてしまうからです。
• バーベキューは禁止です。ピクニックなら芝生のどこでも楽しめます。
• ごみはごみ箱に捨てるか、持ち帰りましょう。混み合う週末はごみ箱がすぐいっぱいになるので、袋を持参すると安心です。
• デッキチェアは暖かい季節に貸し出されています。最新の料金はデッキチェア乗り場に掲示されています。

園内にはカフェや売店が点在していて、ほとんどの店でカードやタッチ決済が使えます。静かにゆっくり過ごしたいなら、コーヒーを片手にイタリアン・ガーデンズの噴水のそばのベンチに座ってみてください。誰にもせかされることなく、1時間ほどのんびりできます。