Crew Collective & Cafe: guía de viaje de Montreal (4.4★)

Basta con cruzar las puertas del 360 Rue Saint-Jacques para que cambie la escala de todo. Muy por encima de su cabeza se alza un techo artesonado y pintado, del que cuelgan lámparas de araña sujetas con largas cadenas sobre hileras de portátiles. Esta sala fue el gran salón bancario de la sede central del Royal Bank of Canada, y todavía conserva su carácter: suelo de piedra, mostradores alargados y un eco que amplifica las voces.

Hoy, Crew Collective & Cafe le da a ese salón un doble uso. Por un lado es un espacio de coworking; por otro, una cafetería en la que puede entrar cualquiera. Uno viene a por un café y acaba con la mirada clavada en el techo.

El salón bancario de la Rue Saint-Jacques

El edificio se construyó a finales de la década de 1920. En aquella época, la Rue Saint-Jacques era el corazón financiero de Canadá, y las sedes de los bancos que la flanqueaban rivalizaban en grandiosidad. Al terminarse, la torre del Royal Bank figuraba entre las más altas del Imperio británico, y el salón se concibió para impresionar a los clientes.

Al entrar, fíjese en estos detalles:

• El techo: profundos casetones con pinturas y dorados, que se aprecian mejor desde el centro de la sala.
• Las lámparas de araña: grandes piezas de bronce que cuelgan lo bastante bajas como para enmarcar una foto con el techo de fondo.
• Los antiguos mostradores: los largos mostradores de atención del banco siguen recorriendo el salón, y la cafetería funciona en este mismo escenario.
• La piedra y el mármol: los suelos y las paredes son los de la decoración original, y de ahí el eco de la sala.

Suele decirse que el lugar tiene un aire de catedral. En cuanto ponga un pie dentro, entenderá por qué.

Qué se sirve en la barra

La carta es breve y práctica. Además de cafés, ofrece sándwiches, sopas y quiches, una comida pensada para quien va a pasar unas horas delante del portátil. Los precios están en la franja media de las cafeterías de Montreal, y los vigentes figuran en la carta de la barra.

No es un restaurante para almuerzos largos, así que conviene verlo como una parada para tomar café que, de paso, permite comer algo ligero. Si prefiere una cena en condiciones, encontrará los restaurantes del Viejo Montreal unas manzanas más al sur, hacia la Rue Saint-Paul.

Compartir la sala con quienes trabajan

La mayoría de las personas sentadas a las mesas largas está trabajando. Eso marca el ambiente del lugar, y un poco de consideración se agradece mucho.

• Primero se pide y después se busca sitio. Pague en la barra antes de sentarse. Aquí está mal visto ocupar una mesa y dejarla vacía mientras se da una vuelta.
• Pague con tarjeta o con el móvil. En las cafeterías de Montreal es lo habitual. Por lo general, el terminal le propondrá dejar propina, algo que en Quebec es normal también en la barra.
• Salude con un «Bonjour». El personal del Viejo Montreal pasa al inglés sin ninguna dificultad, pero la cortesía local consiste en saludar primero en francés. Es frecuente que le respondan con un «Bonjour-hi».
• Fotografíe la sala, no a las personas. El techo puede retratarlo sin problema; apuntar con el móvil a la pantalla o a la cara de alguien, en cambio, no está bien visto. Dispare hacia arriba o desde la entrada.
• Sea breve al teléfono. La piedra transmite el sonido, y una llamada con el altavoz activado se oye en todo el salón.

Los miembros del coworking disponen de sus propias zonas. Si un espacio parece separado o está señalizado como reservado a miembros, quédese en los asientos públicos de la cafetería.

Cuándo ir

Por ahora, el salón abre todos los días a las 8am. De martes a sábado cierra a las 8pm; el domingo y el lunes cierra antes, a las 6pm. Si piensa tomar un café por la tarde, evite esos dos días.

Se trata de uno de los interiores más fotografiados de Montreal, de modo que no lo tendrá para usted solo. Llegar en torno a las 8am, a la hora de apertura, suele permitir adelantarse a la avalancha de turistas, ya que la mayoría de las visitas a pie por el Viejo Montreal comienzan a media mañana. Además, la luz que entra por los altos ventanales a primera hora favorece las fotos.

Para echar un vistazo y tomar un café, calcule 30–45 minutos. Si va a trabajar, cuente con pasar allí la mañana y, si se queda mucho tiempo, vuelva a consumir algo.

Cómo llegar al 360 Rue Saint-Jacques

La estación de metro más cercana es Square-Victoria–OACI, en la Línea Naranja (línea 2). Desde allí, el paseo hacia el este por la Rue Saint-Jacques dura unos minutos. La estación Place-d’Armes, en la misma línea, se encuentra a una distancia parecida y le deja más cerca de la Basílica de Notre-Dame.

La entrada da a la propia Rue Saint-Jacques y se oculta tras una alta fachada de piedra, de las que abundan en esta calle. Cuando vea la sucesión de antiguos edificios bancarios a lo largo de la manzana, sabrá que va por buen camino. En el Viejo Montreal escasea el aparcamiento en la calle, que además es de pago, por lo que el metro resulta la opción más cómoda.

El antiguo distrito financiero de los alrededores

Crew se encuentra en la calle donde antaño se movía el dinero de Canadá. Reserve una hora para recorrer a pie los alrededores:

• La Basílica de Notre-Dame, en la Place d’Armes, con su interior azul y dorado, a un corto paseo hacia el este.
• La propia Place d’Armes, rodeada de antiguos edificios bancarios, entre ellos la sede central del Banco de Montreal (Bank of Montreal) y su fachada de columnas.
• La Rue Saint-Paul y la Place Jacques-Cartier, el corazón empedrado del Viejo Montreal, unas manzanas más al sur, cuesta abajo.
• El Viejo Puerto, junto al río, pasada la Rue de la Commune.

Un recorrido lógico consiste en tomar un café temprano en Crew, cruzar después hasta la Basílica y bajar sin prisa hacia el río. Así verá primero el barrio financiero de piedra y, a continuación, las calles turísticas. Es también una buena manera de entender por qué hay una cafetería dentro de un banco: en su día, toda la calle se construyó para transmitir esta misma solemnidad.