Conservatory Garden: guía de viaje de Nueva York (4.8★)

Por qué ir

La mayoría de quienes entran a Central Park desde el Upper East Side nunca llega tan al norte, y por eso mismo el Conservatory Garden parece pertenecer a otro parque. Aquí no se cuela el ruido del tráfico entre los árboles, ni se ven grupos de turistas apiñados alrededor de una estatua. En su lugar hay setos de tejo perfectamente recortados, una larga alameda de manzanos silvestres y un silencio tan denso que uno baja la voz sin darse cuenta.

Es el único jardín formal dentro de Central Park. Se construyó en 1937 sobre el terreno de un antiguo invernadero de cristal —de ahí el nombre, “conservatory”— y está organizado en tres estilos nacionales bien diferenciados: italiano, francés e inglés, cada uno con su propio ambiente y su propia fuente.

Cómo llegar

El jardín está en el 1233 de la 5th Ave, en el borde oriental del parque a la altura de la calle 105, entre East Harlem y el extremo norte del Upper East Side. La entrada más directa es la Vanderbilt Gate, una verja de hierro forjado rescatada de una mansión demolida de los Vanderbilt en la calle 58; hay que buscar su reja dorada de motivos ornamentales, orientada hacia la 5th Avenue.

En metro, se puede tomar el tren 6 hasta la calle 103 y caminar tres cuadras al norte y una al oeste, o el 2/3 hasta Central Park North–110th Street y cruzar el parque hacia el sur. El autobús más cercano es el M1 o el M3, que suben por la 5th Avenue.

Qué ver

Empieza por el Jardín Italiano, en el centro, el núcleo formal al que se llega directamente desde la Vanderbilt Gate: un amplio césped enmarcado por pérgolas cubiertas de glicinas y una fuente escalonada, con la alameda de manzanos silvestres extendiéndose hacia el norte. Hacia el sur se despliega el Jardín Francés, un parterre hundido con parcelas geométricas de plantas anuales de temporada dispuestas alrededor de la Untermyer Fountain; sus figuras de bronce de tres doncellas danzantes, obra de Walter Schott, son la pieza más conocida del jardín.

Hacia el norte, el Jardín Inglés tiene un aire más suelto y romántico: senderos sinuosos, un estanque de nenúfares y la Burnett Fountain, dedicada a Frances Hodgson Burnett, autora de El jardín secreto —un homenaje muy apropiado, porque todo este espacio tiene esa sensación de puerta escondida—. La primavera trae los tulipanes y la floración de los manzanos silvestres a fines de abril o principios de mayo, seguida poco después por las glicinas de la pérgola.

Hacia el otoño, los crisantemos toman el Jardín Francés, y hasta en invierno el boj mantiene su forma recortada. Conviene reservar 45 minutos para el recorrido, o una hora o más si llevas un libro o algo para comer.

Cuándo ir

El jardín abre todos los días de 8am hasta el anochecer, y vale la pena planificar la visita según los patrones de afluencia. Los fines de semana la mayor concurrencia va de 8am a 7pm, cuando las fuentes y los parterres en flor atraen a fotógrafos, paseadores de perros y familias de picnic; si prefieres sentir el jardín como en una tarde de entre semana cualquiera, conviene ir después de la 1pm, ya que las horas más tranquilas de fin de semana van de 1pm a 9pm.

Entre semana, el momento más tranquilo se extiende de 2pm a 9pm, por lo que una visita a última hora de la tarde —después de los corredores matutinos y antes del anochecer— resulta ideal. Las mañanas y el mediodía entre semana suelen ser, en comparación, más concurridos.

Cómo visitarlo como un local

No hay entrada que pagar ni taquilla: simplemente se camina hacia adentro, así que no hace falta reservar nada ni hacer fila. Los habituales no lo tratan tanto como una parada turística sino como un lugar para quedarse quieto: llevan un libro plegable o un café y ocupan uno de los bancos junto al estanque de nenúfares del Jardín Inglés, en lugar del más fotografiado césped italiano.

Aquí la etiqueta es sencilla pero real: este es uno de los pocos rincones de Central Park donde hacer picnic sobre el césped no es realmente la costumbre, así que conviene quedarse en los senderos y los bancos, y hablar en voz baja, ya que el silencio es precisamente la razón de ser del lugar. El error más común entre quienes visitan por primera vez es tratarlo como una parada fotográfica de cinco minutos de camino al Conservatory Water o al Guggenheim; mejor bajar el ritmo, recorrer los tres jardines en orden —italiano, luego francés, luego inglés, o al revés— y notar así el cambio de ánimo, de lo formal a lo silvestre.

Dentro del jardín no se vende comida ni bebida, así que conviene comprar algo antes en alguno de los delis de Madison o de la 5th Avenue. Y como no hay nada que pagar en ningún punto del jardín, no hace falta llevar más que a uno mismo.