Conservatory Garden: Guía de viaje de Nueva York (4.8★)

Por qué ir

Quienes se adentran en Central Park desde el Upper East Side casi nunca llegan tan al norte, y por eso mismo el Conservatory Garden parece un parque completamente distinto. Aquí no se cuela el ruido del tráfico entre los árboles ni se agolpan los grupos de turistas alrededor de una estatua. En su lugar hay setos de tejo perfectamente recortados, una larga alameda de manzanos silvestres y un silencio tal que uno baja la voz sin darse cuenta.

Es el único jardín formal dentro de Central Park, construido en 1937 sobre el emplazamiento de un invernadero real (una estructura de vidrio que le da nombre), y está organizado en tres estilos nacionales bien diferenciados —italiano, francés e inglés—, cada uno con su propio ambiente y su propia fuente.

Cómo llegar

El jardín se encuentra en el 1233 de la 5th Avenue, en el borde oriental del parque a la altura de la calle 105, en East Harlem, en el límite norte del Upper East Side. La entrada más directa es la Vanderbilt Gate, una verja de hierro forjado rescatada de una mansión Vanderbilt demolida en la calle 58. Hay que buscar su ornamentación dorada, orientada hacia la 5th Avenue.

En metro, se puede tomar la línea 6 hasta la calle 103 y caminar tres manzanas hacia el norte y una hacia el oeste, o bien las líneas 2/3 hasta Central Park North–110th Street y cruzar el parque hacia el sur. El autobús más cercano es el M1 o el M3, que suben por la 5th Avenue.

Qué ver

Conviene empezar por el Jardín Italiano, en el centro, el núcleo formal al que se accede por la Vanderbilt Gate: un amplio césped enmarcado por pérgolas cubiertas de glicinas y una fuente escalonada, con la alameda de manzanos extendiéndose hacia el norte. Hacia el sur se despliega el Jardín Francés, un parterre hundido con parcelas geométricas de plantas anuales de temporada dispuestas alrededor de la Untermyer Fountain, cuyas figuras de bronce de tres doncellas danzantes, obra de Walter Schott, son la pieza más conocida del jardín.

Hacia el norte, el Jardín Inglés es más suelto y romántico: senderos sinuosos, un estanque de nenúfares y la Burnett Fountain, dedicada a Frances Hodgson Burnett, autora de El jardín secreto, un homenaje muy apropiado, porque todo este espacio tiene ese aire de puerta escondida. La primavera trae los tulipanes y la floración de los manzanos a finales de abril y principios de mayo, seguida poco después por la glicina de la pérgola.

Hacia el otoño, los crisantemos toman el Jardín Francés, y hasta en invierno el boj mantiene su forma. Conviene reservar unos 45 minutos para recorrerlo, o una hora o más si se lleva un libro o algo para comer.

Cuándo ir

El jardín abre todos los días de 8am a 8pm, y vale la pena planear la visita según la afluencia de gente. Los fines de semana la mayor concurrencia va de 8am a 7pm, cuando las fuentes y los parterres en flor atraen a fotógrafos, paseadores de perros y familias de picnic; así que para sentir el lugar más parecido a una tarde entre semana cualquiera, conviene ir después de la 1pm, ya que las horas más tranquilas los fines de semana son de 1pm a 8pm.

Entre semana, el momento de menor afluencia va de 2pm a 8pm, lo que convierte a media tarde —después de los corredores matutinos y antes del cierre— en el punto ideal. Las mañanas y el mediodía entre semana suelen tener más movimiento en comparación.

Cómo visitarlo como un local

No hay entrada que pagar ni taquilla: se entra caminando sin más, así que no hace falta reservar nada ni hacer fila. Los habituales lo tratan menos como una parada turística y más como un lugar para sentarse con calma: conviene llevar un libro plegable o un café y ocupar uno de los bancos junto al estanque de nenúfares en el Jardín Inglés, en lugar del césped italiano, más fotografiado.

Las normas de comportamiento aquí son sencillas pero reales. Este es uno de los pocos rincones de Central Park donde hacer picnic sobre el césped no es realmente la costumbre; conviene quedarse en los senderos y los bancos, y mantener la voz baja, ya que el silencio es precisamente la razón de ser del lugar. El error más común entre quienes visitan el jardín por primera vez es tratarlo como una parada fotográfica de cinco minutos de camino al Conservatory Water o al Guggenheim; lo mejor es ir despacio, recorrer los tres jardines en orden —italiano, luego francés, luego inglés, o al revés— y notar así el cambio de ambiente, de lo formal a lo silvestre.

Dentro del jardín no se vende comida ni bebida, así que conviene comprar algo antes en alguna de las delis de Madison Avenue o de la 5th Avenue. El dinero no entra en juego en ningún punto del recorrido, así que no hace falta llevar nada más que uno mismo.