訪れる理由
アッパー・イーストサイドからセントラルパークに足を踏み入れる人の多くは、これほど北まで歩いてくることはありません。だからこそコンサバトリー・ガーデンは、公園の中にありながらまったく別の場所のような雰囲気をたたえています。木々の向こうから聞こえてくる車の騒音もなければ、像の周りに群がる観光客の姿もありません。
代わりに出会うのは、きれいに刈り込まれたイチイの生垣、ヒメリンゴの並木道、そして思わず声を落としてしまうような静けさです。
セントラルパーク内に唯一存在するこの整形式庭園は、かつて実際に温室(ガラス張りの温室建築)が建っていた場所に1937年につくられました。庭園はイタリア式・フランス式・イギリス式という3つの異なる様式で構成されており、それぞれに独自の雰囲気と噴水が備わっています。
アクセス
庭園があるのは1233 5th Aveで、公園の東端、105丁目沿い、イースト・ハーレムとアッパー・イーストサイド北端の境目あたりに位置しています。最も近い入り口は、58丁目にあったヴァンダービルト家の邸宅が取り壊された際に運び込まれた鋳鉄製の門、ヴァンダービルト・ゲートです。5番街に面した金色の唐草模様の装飾が目印になります。
地下鉄で行く場合は、6系統に乗って103丁目駅で下車し、北へ3ブロック、西へ1ブロック歩くか、2/3系統でセントラルパーク・ノース-110丁目駅まで行き、公園を南へ抜けるとたどり着けます。最寄りのバス路線は5番街を北上するM1系統またはM3系統です。
見どころ
まず中心にあるのはイタリアン・ガーデンです。ヴァンダービルト・ゲートを抜けてすぐの、この庭園の正面にあたる区画で、フジの絡まるパーゴラに囲まれた広い芝生と、段状の噴水が広がり、北へはヒメリンゴの並木道が続いています。その南側に広がるのがフレンチ・ガーデンで、一段低くなった花壇(パルテール)には季節ごとの一年草が幾何学模様に植えられ、その中心にアンターマイヤー噴水が据えられています。
ウォルター・ショットによる、3人の乙女が踊る姿のブロンズ像は、この庭園で最もよく知られた作品です。
北側のイングリッシュ・ガーデンは、曲がりくねった小道や睡蓮の池が広がる、より自由でロマンティックな雰囲気の区画です。ここにあるバーネット噴水は、『秘密の花園』の作者フランシス・ホジソン・バーネットに捧げられたもので、隠し扉のような趣きを持つこの庭園全体の雰囲気にぴったりの存在といえます。
春には4月下旬から5月上旬にかけてチューリップとヒメリンゴが咲き誇り、その少し後にパーゴラのフジが続きます。秋になるとフレンチ・ガーデンは菊に彩られ、冬でもツゲの刈り込みがその形を保ち続けます。ひと通り歩くだけなら45分、本やサンドイッチを持ってゆっくり過ごすなら1時間以上を見ておくとよいでしょう。
訪れるベストタイミング
庭園は毎日午前8時から午後8時まで開いており、混雑パターンを踏まえて計画を立てる価値があります。週末は午前8時から午後7時にかけて最も混み合い、噴水や咲き誇る花壇を目当てに写真愛好家や犬の散歩をする人、ピクニックをする家族連れが集まります。平日の午後のような落ち着いた雰囲気を味わいたいなら、午後1時以降を狙うとよいでしょう。週末で最も空いているのは午後1時から8時の時間帯です。
平日は午後2時から8時が最も静かで、朝のジョギング客が去り閉園前までの時間帯となる午後遅めの訪問が狙い目です。平日の朝から昼にかけての時間は、それに比べると人出が多くなる傾向があります。
地元流の楽しみ方
入園料もチケット売り場もなく、そのまま歩いて入ることができるため、予約の必要も行列に並ぶ必要もありません。地元の人々はここを観光名所というより、じっと座って過ごす場所として扱っています。写真映えするイタリアン・ガーデンの芝生よりも、イングリッシュ・ガーデンの睡蓮の池のそばのベンチを選び、折りたたみの本やコーヒーを片手に腰を落ち着けるのがおすすめです。
ここでのマナーはシンプルですが、きちんと守るべきものです。セントラルパークの中でも珍しく、芝生の上でのピクニックが一般的ではない場所のひとつなので、通路とベンチの範囲にとどまり、静けさこそがこの場所の本質であることを踏まえて声を抑えるようにしましょう。
初めて訪れる人が陥りがちな失敗は、コンサバトリー・ウォーターやグッゲンハイム美術館へ向かう途中の5分間の写真撮影スポットとしてしか扱わないことです。そうではなく、ゆっくりと歩を進め、イタリア式・フランス式・イギリス式の3区画を順番に(あるいは逆順に)歩いてみてください。整形的な雰囲気から野趣あふれる雰囲気へと移り変わる様子を感じ取れるはずです。
園内では飲食物の販売がないため、事前にマディソン街や5番街沿いのデリなどで何か調達しておくとよいでしょう。庭園内での支払いが発生する場面は特にないので、身ひとつで訪れて問題ありません。
よくある質問
コンサバトリー・ガーデンへのアクセス方法は?
5番街と105丁目の交差点にあるヴァンダービルト・ゲートからセントラルパークに入ります。地下鉄を利用する場合は、6系統で103丁目駅まで行き北へ歩くか、2/3系統でセントラルパーク・ノース-110丁目駅まで行く方法があります。
入園料はかかりますか?
いいえ、無料です。セントラルパークの他のエリアと同様、庭園も毎日午前8時から午後8時まで一般公開されています。
最も空いている時間帯はいつですか?
平日は午後2時から8時、週末は午後1時から8時が最も静かな時間帯です。週末の午前7時より前の時間帯は最も混み合う傾向があるため、静かに過ごしたいなら土曜・日曜の朝は避けたほうがよいでしょう。
滞在時間はどのくらい見ておくべきですか?
多くの訪問者は、イタリア式・フランス式・イギリス式の3区画すべてを歩いて回るのに45分から1時間ほどを費やしています。噴水や睡蓮の池のそばでゆっくり過ごす予定があれば、さらに時間を加えておきましょう。
近くで一緒に訪れるとよい場所はありますか?
コンサバトリー・ウォーター(模型ボート池)とノース・ウッズはどちらもセントラルパーク内を少し歩いた場所にあります。また、5番街を挟んだ向かい側にはニューヨーク市立博物館とエル・ムセオ・デル・バリオがあります。
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