タイムズスクエア・ボール：ニューヨーク旅行ガイド

看板のさらに上を見上げて

ほとんどの人は、その真下を通っても気づきません。タイムズスクエアを地上から見ると、ブロードウェイと7番街が交わる場所に細長いワン・タイムズスクエアのビルが建ち、その周りをLEDスクリーンが峡谷のように取り囲んでいます。ボールが据えられているのは、どの広告よりも高いビル最上部の旗竿の上です。

12月31日から1月1日にかけては、街でもっとも多くの視線を集める存在になります。ところが平日の夜には、見上げる人はほとんどいません。この落差こそが、何でもない夜にあえて訪れたくなる一番の理由です。

クリスタルと光、そして長い歴史

現在のボールは直径12フィートのジオデシック球体です。表面は2,688枚の三角形のウォーターフォード・クリスタルで覆われ、数百万通りもの色の組み合わせを生み出せる32,256個のLEDがそれを照らしています。重さは6トン近くあります。

この伝統の始まりは1907年の大晦日です。この年、鉄と木でできた初代のボールがポールを降りました。ニューヨーク・タイムズ紙がこの広場で新年を祝い始めてから3年後のことです。1942年と1943年は、戦時中の灯火管制のためにボールの降下が中止されました。それでも群衆は広場に集まり、1分間の黙祷を捧げ、音響車から流れる鐘の音に耳を傾けたといいます。

2009年からは、ボールが一年中ビルの頂上に置かれるようになりました。今では年に一度だけでなく、毎晩広場の上で輝いています。

午前0時までの流れ

ボールの降下は12月31日の午前0時に行われます。6pmにボールがポールの上まで引き上げられ、11:59pmになると60秒間の降下が始まります。最後の10秒は、群衆が声を合わせてカウントダウンします。ボールが底に着くと、その上に新年の数字が浮かび上がります。

続いて紙吹雪の出番です。周囲のビルの屋上から何トンもの紙吹雪が舞い降りるなか、「蛍の光（オールド・ラング・サイン）」と、シナトラの「ニューヨーク・ニューヨーク」が流れます。イベントを運営しているのはタイムズスクエア・アライアンスとカウントダウン・エンターテインメントで、プログラムや出演者は公式サイトで確認できます。

大晦日の観覧エリアを乗り切るために

この夜には独自のルールがあります。事前に知っているかどうかで、体験は大きく変わります。

• 入場は無料です。 路上の観覧チケットはどこも販売していません。チケットを売りつけてくる人がいれば、それは詐欺です。なお、レストランやホテルの中には、屋内パーティー付きのパッケージを独自に販売しているところもあります。
• 群衆の誘導はニューヨーク市警（NYPD）が担当します。 観覧者はチェックポイントで検査を受け、ブロードウェイと7番街沿いにバリケードで仕切られた観覧エリアへ案内されます。エリアは北側から順に埋まっていきます。
• 再入場はできません。 食事やトイレのためにエリアを離れると、その場所は失われます。観覧エリアに公衆トイレはありません。
• バッグ類は持ち込めません。 大きなバッグやリュック、傘、アルコール類は、いずれも検査の段階で断られます。

ボールがよく見える場所を確保したい人は、たいてい昼過ぎに広場へ着き、そこから何時間も立ち続けます。12月の風は大通りを吹き抜けて体に突き刺さるため、慣れた人は服を重ね着し、保温ソックスやカイロを用意してきます。検査を通る前にしっかり食事を済ませておく人がほとんどです。

42丁目とブロードウェイへのアクセス

タイムズスクエア-42丁目駅（Times Sq–42 St）は、市内でも有数の地下鉄ターミナル駅です。1・2・3・7・N・Q・R・W・S（シャトル）線がすべて停車し、8番街のポート・オーソリティ・バスターミナルとも地下でつながっています。普段ならブロードウェイ側に出て南を向けば、蝶ネクタイ形の広場の南端に建つ細いビルが目に入ります。それがワン・タイムズスクエアです。

12月31日は、広場周辺の道路と駅出口の一部が警察によって閉鎖されます。そのため、6番街や8番街から歩いて向かう人が多くいます。午前0時を過ぎてからも、最寄りの入口で列に並ぶより、別の駅まで歩いたほうがたいてい早く電車に乗れます。

大晦日以外の夜に見る

ほとんどの旅行者にとっては、こちらのほうがおすすめです。広場は24時間開放されていて、日が暮れると夜空に光る球体がすぐに見つかります。

定番の観覧スポットは、46丁目と47丁目の間にあるダフィー・スクエア（Duffy Square）です。ここに建つTKTSブースの上には赤いガラスの階段があり、最上段からは広場の先にあるワン・タイムズスクエアまで見通せます。写真を撮るなら15分もあれば十分です。

ここから42丁目のブライアント・パークやニューヨーク公共図書館までは歩いてすぐです。西へ向かえば、ブロードウェイの劇場街にも出られます。ボールを間近で見たい人には、引退した歴代のボールがおすすめです。これまでタイムズスクエアの各所や、アライアンスの展示で公開されてきました。現役のボールは、ずっとポールの上に掲げられたままです。