Pike Place Market: dónde comer en Seattle

Por qué Pike Place Market es un destino gastronómico y no solo un mercado

Pike Place Market abrió en 1907 como mercado de agricultores, con la idea de eliminar a los intermediarios entre productores y compradores, y hoy sigue siendo un mercado en funcionamiento, no un espacio temático dedicado a la comida. Esa historia se nota en la mesa: el marisco está ahí porque los barcos de pesca y los camiones de productos frescos todavía lo abastecen, y muchos de los puestos de comida y locales diminutos llevan décadas en manos de las mismas familias.

El resultado es una de las zonas gastronómicas más concentradas y transitables a pie de Seattle, distribuida en varios niveles con vistas a la bahía de Elliott (Elliott Bay).

Cómo llegar y ubicarse

El mercado se encuentra en la esquina de 1st Avenue y Pike Street, en pleno centro de Seattle, a poca distancia a pie del malecón. Si va en transporte público, desde la estación Westlake (con el tren ligero Link y varias líneas de autobús) hay unos 10 minutos caminando hacia el este por Pike Street. La famosa estatua de bronce Rachel the Piggy Bank y los puestos de pescado volador señalan la entrada principal, bajo el emblemático cartel de neón rojo “PUBLIC MARKET”.

Desde allí, el mercado se extiende por la galería principal, los niveles inferiores conocidos como “Down Under” (que vale la pena recorrer por sus tiendas, no solo por la comida) y la ampliación más reciente, MarketFront, hacia el norte, que cuenta con mesas al aire libre con vistas al agua.

Qué comer

• Piroshky Piroshky, toda una institución del mercado especializada en empanadas rusas horneadas, tanto saladas (de carne y cebolla, o de salmón ahumado con queso crema) como dulces (de manzana, de cereza). Las filas se forman rápido, conviene ir temprano.
• Las pescaderías (Pure Food Fish Market, City Fish, Pike Place Fish Co.), más allá del espectáculo de lanzar pescado, venden cócteles de cangrejo Dungeness listos para comer, salmón ahumado y sopa de almejas que se puede tomar de pie, apoyado en la baranda con vistas al agua.
• Daily Dozen Doughnuts, mini rosquillas tipo bizcocho que se fríen al momento y se espolvorean con azúcar canela o azúcar glas; un capricho del mercado que se repite desde hace generaciones.
• Pike Place Chowder, con una fila constante que tiene su razón de ser: el pedido clásico es la sopa de almejas servida en un cuenco de pan de masa madre, y la cola avanza más rápido de lo que parece.
• Beecher’s Handmade Cheese, célebre por sus macarrones con queso “World’s Best”, elaborados con queso propio que se puede ver hacerse a través de los ventanales delanteros, donde trabajan los queseros.
• Ellenos Real Greek Yogurt, un yogur espeso con toppings de compota de fruta, una opción más ligera frente a tanta propuesta frita o cremosa alrededor.

Para llevar fruta o verdura, los puestos de agricultores de la galería principal (sobre todo hacia el extremo norte) venden cerezas y manzanas de Washington, además de flores por ramo, ideales para un picnic en las escalinatas frente al malecón.

Cuándo ir y cuánto tiempo quedarse

Las mañanas de días laborables, aproximadamente entre las 8:30 y las 10:00, son el mejor momento, antes de que lleguen los grupos de cruceros y de excursiones a media mañana. Los fines de semana concentran las mayores multitudes, en especial el sábado. Conviene calcular entre dos y tres horas para comer algunas cosas pequeñas, curiosear los puestos de artesanía y las librerías, y salir a ver a los artistas callejeros en los puntos autorizados para actuar, señalados con círculos pintados en el pavimento.

El verano (de junio a septiembre) ofrece la mayor variedad de productos frescos y más horas de luz para disfrutar las vistas frente al mercado, aunque también trae las multitudes más densas; el otoño avanzado y el invierno son más tranquilos y perfectos para disfrutar la sopa de almejas con el frío como aliado.

Alrededores y consejos prácticos

El local original de Starbucks, de 1971, está justo enfrente de la entrada principal, en Pike Place. Hay que esperar fila, pero más para hacerse una foto que para tomar café. El Gum Wall queda a solo una cuadra cuesta abajo, en Post Alley, un desvío rápido de unos cinco minutos. La propia Post Alley tiene bares y restaurantes más tranquilos, ideales si la galería principal resulta agobiante.

La mayoría de los puestos aceptan tanto efectivo como tarjeta, aunque los vendedores más pequeños a veces prefieren efectivo, así que conviene llevar billetes pequeños.

Los baños son escasos y suelen tener fila; los que están cerca de MarketFront tienden a estar menos concurridos que los de la galería principal.