ル・パニエ：シアトル旅行ガイド（4.7★）

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パイク・プレイス・マーケットには魚から花まであらゆるものを売る何百もの店が並んでいますが、行き交う人の足を止めてしまうのは、マーケット北端近くの細長い店先から漂うバターと砂糖の香りです。その香りの主がル・パニエで、歩道にまであふれる行列こそ、目当ての店を見つけた何よりの目印になります。

ケースに並ぶラインナップ

ケースは奥まで長く続いているので、注文する前にひと通り目を通しておく価値があります。ル・パニエはフランスの伝統に則って焼き上げるベーカリーなので、エスプレッソのほかにも層状に折り込んだペイストリーやカヌレ、季節ごとに入れ替わるタルトが並びます。

インスタグラムで最も注目を集めるのはレジ横に虹色のタワーとなって積み上げられたマカロンですが、常連客はそれをあえて見送り、ラベンダーショートブレッドを選ぶことがよくあります。これはクラシックなフランスのベーカリーの定番メニューには含まれていない、シアトルならではの看板商品です。

• ラベンダーショートブレッド（看板商品）
• 季節替わりのマカロン
• 濃く香ばしいカラメル色の殻を持つカヌレ
• クロワッサンとパン・オ・ショコラ
• 持ち帰り用のバゲットや田舎パン

ラベンダーショートブレッドをめぐる儀式

なぜクッキーをわざわざ受託手荷物に入れてまで持ち帰る人がいるのか、その理由の多くはこのショートブレッドにあります。厚めにカットされ、乾燥ラベンダーのつぼみが押し込まれ、その日のうちに食べ切るためというより持ち運びを想定した缶に詰めて売られています。

地元の人も観光客も、たいてい2つ買います。1つはパイク・プレイス通りに立ったまま食べる用、もう1つは後で誰かにあげる用です。この店で一つだけ試すなら、行列してでも手に入れる価値があるのはこれです。

マーケットの人混みを抜けてたどり着く

ル・パニエの住所は1902 Pike Plで、マーケットのメインエントランスに近く、オリジナルのスターバックス1号店やパイク・プレイス・フィッシュマーケット（Pike Place Fish Market）の魚投げパフォーマンスが見える距離にあります。最寄りの交通機関はリンク・ライトレール（Link light rail）のウエストレイク駅（Westlake Station）で、坂を下って徒歩約10分ほど、また近くにはシアトル・ストリートカーのウエストレイク停留所もあります。

店の周辺は駐車スペースが少なくパーキングメーター制のため、車で向かう場合はウエスタン・アベニュー（Western Avenue）沿いのパイク・プレイス・マーケット・ガレージ（Pike Place Market Garage）が最も確実な選択肢です。ベーカリー自体には専用駐車場がないため、多くの人はマーケット散策の一環として徒歩で訪れています。

混雑を避けた訪問タイミング

ル・パニエは週7日、7時から18時まで営業しており、早朝や深夜の例外的な営業はありません。平日は一日を通して落ち着きつつも人の流れが絶えないため、平日であればどの時間帯を選んでも比較的安心です。

一方、週末は事情が異なります。9時からおよそ17時まで、ほぼ一日中カウンターが混み合い続けます。土日で唯一確実に落ち着くのは閉店前の最後の1時間、17時から18時の間で、観光客の波が引いてケースの中身も残り物が中心になっていることが多い時間帯です。

売れ残りではなくペイストリーの全種類をしっかり選びたいなら、静かな日曜の夕方よりも平日の午前中を選ぶ方が得策です。

カウンターでの注文

常連客の多くはレジにたどり着くまでに何を頼むか決めているため、行列の進みは速いです。列に並んでいる間にケースをじっくり見ておくと良く、レジの前に立ってから悩むのは避けましょう。混雑時のスタッフは、手早く具体的な注文をさばくことに慣れています。

支払いは現金・カードどちらにも対応しており、シアトルのほかのカウンターサービス店と同様にレジ脇にはチップ用の瓶が置かれていますが、着席型レストランのようにチップが当然視されているわけではありません。屋内の座席はごくわずかなので、カウンターの縁に立ったまま食べるか、すべて外に持ち出してエリオット湾（Elliott Bay）を望むマーケットの公共ベンチや手すり周辺で食べる心づもりをしておきましょう。

パイク・プレイスの他の見どころと組み合わせる

ル・パニエは食事というよりベーカリーでの立ち寄りスポットなので、多くの訪問者はより長いマーケット散策の一部としてここを組み込みます。ショートブレッドやクロワッサンを手に入れたら、数歩歩いて魚屋のパフォーマンスを眺めたり、花屋の店先をのぞいたり、下層階まで足を延ばしてヴィンテージショップやポスト・アレイ（Post Alley）のガムウォール（Gum Wall）を見に行ったりするのもおすすめです。

カウンターでの用事自体は20分もあれば十分ですが、その周りに広がるマーケットは半日かけても楽しみ尽くせないほどです。これほど評判が高く、すでに広く知られたベーカリーですから、マーケットの中で誰も知らない静かな穴場を期待するのは禁物です。むしろ人混みこそがここでの体験の一部であり、コツは訪問を避けることではなく、タイミングを見極めることにあります。