Templo de Bayon: Guía de Viaje de Siem Reap (4,8★)

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Por qué Bayon detiene a la gente en seco

Al subir por la baja calzada de acceso, el templo parece, visto desde lejos, un montón de escombros grisáceos. Pero al acercarse y alzar la vista, un rostro devuelve la mirada. Luego aparece otro, y otro más: enormes caras de piedra, de ojos entornados y bocas curvadas en esa famosa media sonrisa, apiladas torre tras torre. Bayon tiene 54 torres y, según la mayoría de los recuentos, más de 200 de estos rostros, tallados a finales del siglo XII bajo el reinado del rey Jayavarman VII.

Se alza justo en el centro de la ciudad amurallada de Angkor Thom, y no hay nada en todo Angkor que se le parezca.

Cómo llegar

Bayon está dentro de Angkor Thom, a unos 1,5 km al norte de Angkor Wat. La mayoría de los visitantes llega en tuk-tuk o con conductor privado, como parte de un recorrido más amplio por el Parque Arqueológico de Angkor: Bayon suele visitarse justo después de entrar por la Puerta Sur, flanqueada por enormes figuras de piedra que tiran de una serpiente naga.

Es necesario contar con el Angkor Pass (los pases de un día, tres días o una semana se venden en el centro oficial de entradas a las afueras de la ciudad, no en la puerta del templo). También es habitual llegar en bicicleta: el camino desde Siem Reap es llano y, en algunos tramos, queda protegido por la sombra del antiguo dosel forestal.

Qué ver una vez dentro

La disposición del templo es densa y está organizada en varios niveles, así que no basta con rodearlo una sola vez: hay que subir.

• Los bajorrelieves de la galería exterior: escenas talladas de la vida cotidiana jemer, batallas navales, mercados y peleas de gallos, a lo largo de cientos de metros.
• La terraza superior: aquí es donde los rostros se concentran más; conviene caminar despacio, porque el ángulo lo cambia todo.
• La torre central: fue en origen un santuario budista, más tarde remodelado a raíz de la ola de iconoclasia hinduista.
• Los rincones para contemplar los rostros: las torres del noroeste y del sureste tienen menos afluencia, pero ofrecen fotografías igual de buenas.

Conviene reservar un mínimo de 60 a 90 minutos. Visitar Bayon con prisas significa perderse los rostros que solo se revelan desde el ángulo y la altura adecuados.

Cuándo ir

Bayon abre todos los días de 7:30 a 17:30. Es una parada muy popular —posiblemente el segundo monumento más visitado del parque después de Angkor Wat— y los fines de semana, entre las 9:00 y las 16:00, se llena de verdad.

Lo ideal es llegar justo a la apertura o en la última hora o dos antes del cierre. El sol del mediodía, además, es muy intenso y aplana las sombras que dan vida a los rostros; con la luz de primera y última hora, en cambio, esta incide de lado sobre la piedra y realza cada detalle tallado.

Mucha gente combina Bayon con el amanecer en Angkor Wat y se traslada aquí cuando la afluencia todavía va en aumento. Otros lo dejan para la hora dorada previa al cierre de las 17:30, cuando ya se han retirado la mayoría de los autobuses turísticos.

Cómo visitarlo como un local

Bayon recibe mucha afluencia durante todo el año, así que la estrategia más inteligente no es evitar el sitio, sino elegir bien el momento.

• Vaya temprano o al final del día. El rato justo después de la apertura, a las 7:30, o después de las 16:00, es notablemente más tranquilo que el pico de fin de semana entre las 9:00 y las 16:00.
• Vístase acorde a un sitio religioso. Hombros y rodillas cubiertos: en los templos de Angkor Thom esto se exige, no es solo una recomendación.
• Compre el pase con antelación. La oficina del Angkor Pass está separada del recinto y tiene su propia cola; comprarlo la tarde anterior evita el cuello de botella de la mañana.
• Pague en dólares estadounidenses. En Camboya, la mayoría de las transacciones turísticas —incluidas las tarifas de tuk-tuk y la taquilla de entradas— se hacen en USD; conviene llevar billetes pequeños.
• Recorra toda la terraza superior antes de irse. La mayoría de los visitantes fotografía una o dos caras cerca de la entrada y sigue adelante; los rincones más apartados y tranquilos son igual de impresionantes y tienen mucha menos gente.
• Deje una propina modesta en efectivo al conductor del tuk-tuk o al guía si le espera durante un recorrido por varios templos; es costumbre y se agradece, aunque no es obligatorio.

El error más común entre quienes visitan Bayon por primera vez es tratarlo como una parada fotográfica de cinco minutos entre templos más grandes. Este lugar recompensa la calma: subir, rodearlo, mirar hacia arriba en lugar de solo hacia delante. Conviene combinarlo con un paseo por otras construcciones cercanas de Angkor Thom, como la Terraza de los Elefantes y Baphuon, ya que comparten el mismo recinto amurallado y la misma entrada.