Puerta Sur de Angkor Thom: Guía de viaje de Siem Reap (4,9★)

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Por qué ir

La Puerta Sur de Angkor Thom es la entrada más fotogénica a la mayor ciudad amurallada de Camboya. Se llega por una calzada flanqueada por dos hileras de figuras de piedra colosales: dioses en un lado, demonios en el otro, tirando del cuerpo de una serpiente gigante en un tira y afloja congelado en arenisca. Sobre la propia puerta, una torre de cuatro rostros vigila las cuatro direcciones a la vez, con la misma expresión serena y ligeramente sonriente que se repite en el Bayon, ya en el interior.

Es un momento más pequeño y tranquilo que el bullicio de Angkor Wat o del propio Bayon, y ese es justamente su atractivo.

Qué se ve en realidad

La calzada está bordeada por 54 estatuas en cada lado, aunque la erosión y las restauraciones pasadas han hecho que algunas sean réplicas y que a otras les falte por completo la cabeza. Fíjese bien en la balaustrada del naga (la serpiente): su cuerpo forma la barandilla junto a la que se camina.

La torre de la puerta es estrecha, apenas lo bastante ancha para que pasara un solo vehículo, y en el apogeo de Angkor los elefantes cruzaban por aquí. Sobre el arco, los cuatro rostros están tallados en el mismo estilo que los historiadores asocian con los 216 rostros del Bayon, y probablemente representen a Avalokiteshvara o una fusión entre la imagen del propio rey y el bodhisattva.

Una vez cruzada la puerta, se entra en la ciudad de Angkor Thom, de 3 km de lado, con el Bayon a unos 500 metros por delante.

Cómo llegar

La Puerta Sur se encuentra sobre la carretera del puente S Gate, dentro del Parque Arqueológico de Angkor, a unos 15-20 minutos en tuk-tuk desde el centro de Siem Reap. La mayoría de los conductores la incluyen automáticamente en el recorrido de “pequeño circuito”, junto con Angkor Wat, Bayon y Ta Prohm.

Antes de llegar a la puerta hace falta un pase válido de Angkor (se revisa en las entradas del parque); hay que comprarlo en la taquilla oficial situada en la carretera desde Siem Reap, no en la propia puerta. Ir en bicicleta también es una muy buena opción: las carreteras dentro del parque son llanas y están a la sombra de árboles altos, y una bicicleta permite quedarse el tiempo que se quiera junto a la puerta sin dejar esperando a ningún conductor.

Cuándo ir

La Puerta Sur está en su momento más tranquilo a primera hora de la mañana, justo cuando abre el parque, antes de que lleguen los autobuses de excursión y mientras la luz todavía es suave y baja sobre la calzada. Al mediodía el sol cae con fuerza desde arriba y apenas hay sombra sobre el puente.

La tarde también funciona bien, sobre todo si se planea terminar la visita cerca del Bayon o de la Terraza de los Elefantes antes de la puesta de sol. Como esta puerta recibe notablemente menos aglomeración que los sitios más famosos del parque, incluso a media mañana la visita rara vez resulta abarrotada.

Cómo visitarla como un local

Conviene tratar la Puerta Sur como una parada fotográfica de cinco minutos a la entrada y luego volver a pie después de visitar el Bayon: la luz y el nivel de gente cambian por completo entre una visita y otra. Los conductores y guías la llaman simplemente “South Gate” o “la puerta de Angkor Thom”, así que conviene usar esa expresión al organizar la parada.

• Lleve calzado cómodo para caminar sobre piedra irregular y recalentada por el sol
• Mantenga el pase de Angkor siempre a mano: se revisa por sorpresa dentro del parque, no solo en la entrada
• Lleve agua, ya que no hay vendedores justo junto a la puerta
• Dé propina en efectivo a conductores de tuk-tuk y guías (en Siem Reap se usa habitualmente el dólar estadounidense)

Como este lugar se mantiene alejado del bullicio comparado con el amanecer abarrotado de Angkor Wat, se puede tomar el tiempo necesario para fotografiar las hileras de dioses y demonios sin tener que competir por espacio. Los locales y los conductores lo conocen sobre todo como un lugar de paso, no como un destino en sí mismo, y es precisamente por eso que recompensa a quienes se detienen ahí de todos modos.

Qué combinar cerca

La Puerta Sur combina de forma natural con un pequeño circuito: el Bayon (500 m al norte), la Terraza de los Elefantes y la Terraza del Rey Leproso, todos accesibles a pie o con un breve trayecto en tuk-tuk dentro de las murallas de Angkor Thom. La mayoría de los visitantes reserva media jornada para este conjunto, además de la propia visita a Angkor Wat.

Para quienes van en bicicleta, completar el circuito por Angkor Thom y salir por la Puerta de la Victoria compone un recorrido matutino satisfactorio y en su mayor parte llano.