Puerta Sur de Angkor Thom: guía de viaje de Siem Reap (4,9★)

Por qué ir

La Puerta Sur de Angkor Thom es la entrada más fotogénica a la mayor ciudad amurallada de Camboya. Se llega por una calzada flanqueada por dos hileras de enormes figuras de piedra —dioses a un lado, demonios al otro— que sostienen el cuerpo de una serpiente gigante en un tira y afloja congelado en la arenisca. Sobre la propia puerta, una torre de cuatro rostros vigila las cuatro direcciones a la vez, con la misma expresión serena y ligeramente sonriente que se repite en el Bayon, más adelante.

Es un momento más pequeño y sosegado que el bullicio de Angkor Wat o del propio Bayon, y precisamente en eso radica su encanto.

Qué se ve realmente

La calzada está flanqueada por hileras de estatuas a ambos lados, aunque el desgaste y las restauraciones pasadas han hecho que algunas sean reemplazos y que a varias les falte la cabeza por completo. Fíjate bien en la balaustrada del naga (la serpiente): su cuerpo forma la barandilla junto a la que caminas.

La torre de la puerta en sí es estrecha, apenas lo bastante ancha para un solo vehículo, y en la época de esplendor de Angkor los elefantes pasaban por aquí. Sobre el arco, los cuatro rostros están tallados en el mismo estilo que los historiadores asocian con los numerosos rostros del Bayon, y probablemente representan a Avalokiteshvara o una fusión entre la imagen del propio rey y la del bodhisattva.

Una vez cruzada la puerta, se entra en la ciudad de Angkor Thom, de 3 km de lado, con el Bayon a unos 500 metros por delante.

Cómo llegar

La Puerta Sur se encuentra en la carretera de S Gate Bridge, dentro del Parque Arqueológico de Angkor, a poca distancia en tuk-tuk desde el centro de Siem Reap. La mayoría de los conductores la incluyen automáticamente en la ruta del “pequeño circuito”, junto con Angkor Wat, el Bayon y Ta Prohm.

Antes de llegar a la puerta hace falta un pase válido de Angkor (se comprueba en las entradas del parque); hay que comprarlo en la taquilla oficial situada en la carretera desde Siem Reap, no en la propia puerta. Ir en bicicleta también es una opción realmente buena: las carreteras dentro del parque son llanas y están a la sombra de árboles altos, y la bici permite quedarse un rato en la puerta sin tener a un conductor esperando.

Cuándo ir

La mañana temprano, justo cuando abre el parque, es el momento más tranquilo en la Puerta Sur: antes de que lleguen los autobuses de excursiones de un día y con la luz todavía suave y baja sobre la calzada. Al mediodía el sol cae de lleno y casi no hay sombra en el propio puente.

La tarde también funciona bien, sobre todo si se planea terminar la visita cerca del Bayon o de la Terraza de los Elefantes antes del atardecer. Como este acceso recibe notablemente menos afluencia que los grandes referentes del parque, incluso a media mañana rara vez se siente abarrotado.

Cómo visitarlo como un local

Conviene tratar la Puerta Sur como una parada fotográfica de cinco minutos a la ida y volver a ella a pie después de visitar el Bayon: la luz y el nivel de gente cambian por completo entre una visita y otra. Conductores y guías la llaman simplemente “South Gate” o “la puerta de Angkor Thom”, así que conviene usar esa expresión al organizar la parada.

• Lleva calzado cómodo para caminar sobre piedra irregular y calentada por el sol
• Lleva siempre encima el pase de Angkor: se revisa por sorpresa dentro del parque, no solo en la entrada
• Lleva agua, ya que no hay vendedores justo en la puerta
• Da propina en efectivo a conductores de tuk-tuk y guías (en Siem Reap lo habitual son dólares estadounidenses)

Como este lugar sigue siendo poco conocido en comparación con el gentío del amanecer en Angkor Wat, aquí se puede tomar el tiempo necesario para fotografiar las hileras de dioses y demonios sin tener que pelear por espacio. Locales y conductores lo conocen sobre todo como lugar de paso, no como destino en sí mismo, y precisamente por eso recompensa a quienes se detienen a pesar de todo.

Qué combinar cerca

La Puerta Sur se combina de forma natural con un pequeño circuito: el Bayon (500 m al norte), la Terraza de los Elefantes y la Terraza del Rey Leproso, todos ellos a poca distancia a pie o en un breve trayecto en tuk-tuk dentro de las murallas de Angkor Thom. La mayoría de los visitantes reserva medio día para este conjunto, además de Angkor Wat propiamente dicho.

Para quienes van en bicicleta, completar el circuito por Angkor Thom y salir por la Puerta de la Victoria (Victory Gate) resulta un recorrido matutino satisfactorio y mayormente llano.