Mercado Nocturno Art Center de Siem Reap: Guía de viaje (4,2★)

Qué hay realmente aquí

Esto no es una hilera de tiendas de recuerdos para templos: se trata de una cuadrícula de puestos techados junto a Hospital Street, lo bastante cerca de Pub Street como para incluirla en un recorrido nocturno. Los vendedores ofrecen pañuelos de seda, joyería de plata, tallas en madera, camisetas estampadas y las tradicionales bufandas krama. Entre los puestos, pequeños espacios con sillas de plástico ofrecen masajes de pies y hombros mientras el cliente se sienta de cara al pasillo.

Los puestos de comida se agrupan cerca de los bordes: brochetas de carne, batidos de fruta, fideos fritos. Los precios no están marcados, así que hay que estar preparado para regatear en artesanías y ropa; los precios de los masajes, en cambio, suelen estar indicados o se comunican de antemano. Con una calificación de 4,2 sobre más de 6.000 reseñas, es uno de los mercados mejor valorados de forma constante en la ciudad, no un hallazgo desconocido.

Horarios y cómo llegar

Abre de 16:00 a 23:00 de lunes a sábado. Permanece cerrado todo el día los domingos, algo que sorprende a quienes dan por hecho que todos los mercados funcionan todas las noches.

La dirección corresponde a Hospital Street, en el centro de Siem Reap. La mayoría de los viajeros llegan caminando desde Pub Street o la zona del Mercado Viejo (Old Market), un trayecto de diez a quince minutos a pie. Desde cualquier punto de la zona turística central, los tuk-tuks cobran una tarifa corta y económica; conviene acordar el precio antes de subir, ya que aquí no existen taxímetros.

Cómo evitar las multitudes en Hospital Street

Este mercado registra mucho movimiento de gente la mayoría de las noches, así que conviene planificar la visita en torno a ese hecho en lugar de esperar esquivarlo por completo.

• Llegar justo a la apertura, a las 16:00, para encontrar los pasillos más despejados y tener la primera opción sobre la mercancía
• Contar con la mayor aglomeración entre las 19:00 y las 21:00 aproximadamente, cuando los comensales de Pub Street se acercan al mercado
• A partir de las 21:30, los vendedores empiezan a rebajar los productos que se venden más lento para evitar tener que recogerlos
• Las noches entre semana son notablemente menos concurridas que los viernes y sábados

Aquí manda el efectivo: sirven los billetes pequeños de dólar estadounidense o de riel camboyano, y pocos puestos aceptan tarjeta. Se espera regatear, pero conviene hacerlo con buen humor: negociar con cortesía y llegar a un precio que resulte cómodo para ambas partes, en lugar de presionar para conseguir el precio mínimo absoluto.

Qué evitar y en qué detenerse

Conviene pasar de largo los imanes de nevera producidos en masa y las camisetas estampadas cerca de la entrada; en las primeras filas se repite prácticamente el mismo surtido en cada puesto. Vale la pena adentrarse más para llegar a los puestos de piezas talladas en madera y joyería de plata, donde la calidad y el precio varían más, por lo que conviene comparar varios antes de comprar.

Los puestos de masaje son un verdadero atractivo después de un día recorriendo los templos de Angkor. Las tarifas son económicas para los estándares internacionales, y las sesiones se realizan a la vista del mercado, al aire libre, no en salas privadas, así que no hay que esperar tranquilidad. Conviene llevar billetes pequeños para dejar propina si el servicio ha sido bueno, ya que no se añade automáticamente.

Conviene combinar la visita con la propia Pub Street, a solo dos minutos caminando, para completar una noche que vaya del mercado nocturno a la ronda de bares. Dado que el mercado cierra a las 23:00 y permanece cerrado los domingos, conviene organizar los planes nocturnos en Siem Reap en torno a una visita entre lunes y sábado.