Una torre sobre una colina de tierra
La visita empieza al pie del montículo. Desde allí, una larga escalinata trepa en línea recta por la empinada ladera de hierba hasta la única puerta que se abre en los muros de piedra caliza clara. La planta de la torre es poco común: cuatro lóbulos redondeados unidos entre sí, que vistos desde arriba recuerdan a un trébol de cuatro hojas. En Inglaterra muy pocos castillos se construyeron siguiendo este diseño.
El montículo es anterior a la piedra. Guillermo el Conquistador mandó levantarlo en 1068 para someter a un norte rebelde. En un primer momento lo coronaron torres de madera, y no fue hasta el siglo XIII, bajo el reinado de Enrique III, cuando se erigió la torre de piedra a la que hoy se sube.
Lo que ocurrió aquí
El episodio más trágico de su historia sucedió antes de que existiera la torre de piedra. En 1190, la comunidad judía de York se refugió en la torre de madera para huir de una turba. La mayoría murió allí, muchos por su propia mano, antes que rendirse. Al pie del montículo, una placa recuerda a las víctimas; merece la pena detenerse ante ella antes de iniciar la subida.
En siglos posteriores la torre tuvo usos más prácticos: fue prisión y también ceca real. En 1684 una explosión destruyó el interior, y el edificio permaneció sin techo durante más de tres siglos. El nombre suele asociarse a Roger de Clifford, ejecutado en 1322, cuyo cuerpo se colgó con cadenas de los muros.
Entre los muros y en la azotea
Tras una importante reforma, English Heritage reabrió la torre en 2022. Hoy el armazón de piedra está recorrido por nuevos suelos y pasarelas de madera que permiten situarse a la altura de las antiguas estancias superiores. En la piedra desnuda que queda por encima aún se distinguen huellas de chimeneas y vanos de puertas.
El verdadero atractivo, sin embargo, es la terraza de la azotea. Desde lo alto se divisan:
- Las torres de la catedral de York (York Minster), que sobresalen entre los tejados hacia el norte
- El York Castle Museum, instalado en los antiguos edificios de la prisión, al otro lado del césped del Eye of York
- Los tejados rojos del casco medieval y el trazado de las murallas de la ciudad
La mayoría de la gente pasa aquí entre 45 minutos y una hora. Si piensa combinar la visita con el Castle Museum contiguo, reserve más tiempo.
Cuándo subir
El horario es el mismo todos los días de la semana, de 10am a 5pm, sin día de cierre. Entre semana, la franja más tranquila va de 10am a 11am, recién abierta la torre. Como la terraza de la azotea es estrecha, vale la pena aprovechar ese momento.
Procure no acudir en fin de semana entre las 12pm y las 5pm. Es entonces cuando la torre registra mayor afluencia y se forman colas tanto al principio como al final de la escalera. Si va en fin de semana, es mejor llegar a la apertura de las 10am que dejarlo para la tarde.
Entradas y escaleras: lo que conviene saber
Se trata de uno de los monumentos más visitados de York, de modo que lo sensato es reservar en lugar de confiar en poder entrar sin más.
- Reserve en línea con antelación a través de English Heritage, sobre todo en fines de semana y vacaciones escolares. Los precios vigentes figuran en la web de English Heritage. Los socios entran gratis.
- Elija un horario temprano si quiere disfrutar de la azotea sin aglomeraciones.
- Suba el montículo con calma. Los escalones son empinados y están a la intemperie, sin ningún sitio donde resguardarse cuando llueve o hace viento. Si las escaleras le suponen un problema, consulte antes de ir la información de accesibilidad de English Heritage.
- Abríguese contra el viento en la azotea. Allí arriba sopla más que en las calles.
- Lea la placa. Los vecinos guardan un respeto silencioso por el monumento conmemorativo de 1190. Es un lugar para detenerse a reflexionar, no para posar.
Cómo llegar y qué hay cerca
La dirección es Tower Street, YO1 9SA, en el extremo sur del casco antiguo, cerca de la confluencia del río Foss con el Ouse. Desde la estación de ferrocarril de York se llega en unos 20 minutos a pie cruzando el Ouse Bridge o el Skeldergate Bridge. Entrar en coche al centro de York es lento; los autobuses Park & Ride de la ciudad suelen ser la opción más cómoda. Antes de salir, infórmese sobre el aparcamiento cerca del castillo.
La visita puede combinarse con varios lugares cercanos:
- York Castle Museum, justo al otro lado del Eye of York, con reconstrucciones de calles victorianas y la antigua prisión de deudores
- Jorvik Viking Centre, en Coppergate, a un par de minutos a pie
- The Shambles, a unos diez minutos hacia el norte por las callejuelas medievales
- Fairfax House, en Castlegate, una casa georgiana restaurada
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el momento más tranquilo para visitar Clifford's Tower?
Entre semana, la mejor franja es de 10am a 11am, justo después de la apertura. Las tardes de fin de semana, de 12pm a 5pm, concentran la mayor afluencia, así que es preferible evitarlas si puede.
¿Cuál es el horario de apertura?
Abre todos los días de la semana de 10am a 5pm, sin día de cierre semanal. En días festivos el horario puede cambiar, por lo que conviene consultar la web de English Heritage antes de ir.
¿Cuánto tiempo debo dedicarle?
A la mayoría de los visitantes les bastan entre 45 minutos y una hora para la subida, las pasarelas interiores y la azotea. Si también piensa visitar el York Castle Museum, que está al lado, añada un par de horas.
¿Es necesario reservar con antelación?
Es recomendable reservar en línea a través de English Heritage, sobre todo en fines de semana y vacaciones escolares. Los precios vigentes figuran en la web de English Heritage, y los socios entran gratis.
¿Cuesta mucho subir a la torre?
Algo sí. Se accede por una empinada escalinata exterior que asciende por el montículo. Tómeselo con calma y, si las escaleras le suponen una dificultad, consulte antes la información de accesibilidad de English Heritage.
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