Museum Gardens: guía de viaje de York (4,7★)

Diez acres entre el río y la muralla romana

En apenas diez minutos de paseo se recorren unos 1.700 años de historia. Se entra por Museum Street, junto al puente de Lendal (Lendal Bridge), y enseguida el césped se extiende hacia el Ouse. A un lado se mantiene en pie, con toda su altura, una torre romana. Al otro, entre la hierba, se levanta el muro de una abadía gótica.

Fue la Sociedad Filosófica de Yorkshire (Yorkshire Philosophical Society) la que, en la década de 1830, convirtió estos diez acres en un jardín botánico en torno al museo que acababa de construir. El trazado victoriano sigue intacto, con sus senderos curvos de grava y unos árboles que se plantaron como ejemplares de estudio y que hoy han alcanzado su pleno desarrollo. Curiosamente, los bancos miran hacia las ruinas y no hacia el río.

Se trata de un lugar muy concurrido, y las tardes sin lluvia el césped se llena de gente. No espere un rincón tranquilo, porque es el principal espacio verde del centro de York. Si lo tiene en cuenta al organizar la visita, la disfrutará mucho más.

La torre Multangular: Roma abajo, la Edad Media arriba

Basta fijarse un poco en esta torre para distinguir dónde se unen las dos épocas. Ocupaba la esquina occidental de Eboracum, la fortaleza legionaria romana que dio origen a York. Las hiladas inferiores son romanas y están hechas con pequeños sillares de piedra caliza, atravesados por una franja de ladrillo rojo.

La parte superior es medieval. Se añadió cuando el trazado romano se aprovechó para levantar las murallas de la ciudad, y lo delatan tanto las piedras, de mayor tamaño, como las saeteras. Justo al otro lado de la cortina de la muralla hay varios sarcófagos romanos de piedra dispuestos sobre el suelo. Quien se detiene allí está pisando lo que fue el interior de la fortaleza.

Desde la torre, un tramo de la muralla romana se prolonga en dirección a Museum Street. Las dos fases de construcción se aprecian mejor desde el césped, a cierta distancia, que pegado a la piedra.

La abadía de Santa María, un muro sin nada detrás

Las ruinas de la abadía son lo que hace que casi todo el mundo se detenga. Fundada en 1088, la abadía de Santa María (St Mary’s Abbey) llegó a ser la casa benedictina más rica del norte de Inglaterra. A finales del siglo XIII su iglesia se reconstruyó en estilo gótico. En 1539 los comisarios de Enrique VIII la disolvieron, y durante los siglos siguientes buena parte de su piedra acabó en otras obras.

Hoy se conservan sobre todo el muro norte de la nave y parte del extremo occidental. Una hilera de altos arcos apuntados se recorta contra el cielo sin ningún tejado detrás. Desde 1951 los Misterios de York (York Mystery Plays) se representaron con este telón de fondo, y los arcos aún parecen un decorado teatral. Sobre la hierba, unos contornos bajos señalan dónde estaban el resto de la iglesia y el claustro.

Los edificios menores que casi todos pasan por alto

La torre y la abadía no son lo único que merece la pena. Busque también:

• El Yorkshire Museum, un edificio neogriego con pórtico dórico que abrió sus puertas en 1830. Alberga colecciones romanas, vikingas y medievales, y para visitarlo hace falta una entrada aparte.
• El Observatorio (The Observatory), una pequeña construcción octogonal de principios de la década de 1830 que, según se dice, es el observatorio en funcionamiento más antiguo de Yorkshire.
• El Hospitium, un piso superior con entramado de madera que descansa sobre una base de piedra, cerca del río. Data del siglo XIV y estaba vinculado al hospedaje de los visitantes de la abadía. Actualmente se usa como espacio para eventos.
• Las ruinas del hospital de San Leonardo (St Leonard’s Hospital), cerca de la puerta de Museum Street. Estos restos abovedados pertenecieron a uno de los mayores hospitales de la Inglaterra medieval.
• La iglesia de San Olavo (St Olave’s Church), en el lado de Marygate, que linda con el recinto de la abadía.

Cómo entrar: por Museum Street o por Marygate

La entrada principal se abre en Museum Street, en la orilla del puente de Lendal que da a la ciudad. Desde la estación de York hay que seguir Station Road y cruzar el puente. La puerta queda entonces a la izquierda. Son unos 10 minutos de camino, todo en llano.

En el lado norte, en Marygate, hay una segunda entrada. Es la más práctica si viene de Bootham o si camina por la orilla del río desde el puente de Scarborough (Scarborough Bridge). Pasado el lado de la abadía se encuentran enseguida Exhibition Square, la York Art Gallery y la puerta de Bootham (Bootham Bar), de modo que los jardines sirven de enlace cómodo entre el río y las antiguas murallas.

Pícnics, ardillas y el cierre de las 6pm

El horario es el mismo todos los días de la semana: de 9am a 6pm. Las largas tardes de verano pillan a más de uno desprevenido, porque la luz se prolonga mucho después de la hora de cierre y las puertas, en cambio, no siguen abiertas. Lo mejor es visitar la abadía por la tarde y buscar otro sitio para ver la puesta de sol.

Algunos consejos prácticos:

• Los pícnics son habituales. Mucha gente se instala en el césped de la abadía con comida comprada en el centro. Llévese la basura al marcharse.
• Las ardillas grises tienen fama de atrevidas. Si ven comida se acercan, así que mantenga los bocadillos envueltos y no se separe de los niños pequeños.
• Lea los avisos de la entrada. Allí están expuestas las normas del jardín, incluidas las que afectan a perros y bicicletas. Consúltelas antes de venir con unos u otras.
• Los jardines son gratuitos, pero el museo no. Las entradas al museo se venden en la taquilla y en la web del York Museums Trust, donde también se anuncian las representaciones al aire libre y los actos de verano que se celebran en el recinto.
• Los días buenos no estará solo. Los jardines son muy conocidos y suelen estar llenos. La forma más sencilla de fotografiar las ruinas con menos gente es llegar poco después de las 9am.

Una mañana en torno a los jardines

Los jardines ocupan un cruce natural de caminos dentro de York, por lo que encajan fácilmente en un paseo más largo. Este es un recorrido circular sencillo:

• Empiece en la puerta de Museum Street a las 9am, cuando abre, y rodee primero la torre Multangular.
• Pase después a la abadía y tome el sendero que baja hacia el Hospitium y el río.
• Salga por el lado de la abadía en dirección a Exhibition Square y a King’s Manor, la antigua residencia del abad, que hoy pertenece a la Universidad de York.
• Suba a las murallas en la puerta de Bootham (Bootham Bar) y recórralas hacia la catedral de York (York Minster).

Calcule alrededor de una hora solo para los jardines y dos horas más si entra en el Yorkshire Museum. Si visita la ciudad en una excursión de un día, el puente de Lendal y el camino junto al río le devolverán enseguida a la estación.