ロンドン・アイ観光ガイド（4.5★）

ウェストミンスターの上空をゆったり30分

この観覧車は、実はほとんど止まりません。カプセルが乗り場の前をゆっくり進んでくるので、そのまま歩いて乗り込むだけです。背後で扉が閉まると、テムズ川の上空135メートルまで少しずつ上がっていきます。国会議事堂やエリザベス・タワー（ビッグ・ベン）も間近に迫り、窓の装飾まではっきり見えます。

ガラス張りのカプセルは全部で32基あり、1基に最大25人まで乗れます。中央には楕円形のベンチがありますが、多くの人は立ったまま、弧を描くガラス壁のそばで景色を眺めています。番号に13が使われていないため、最後のカプセルは33番です。

ロンドン・アイは、ミレニアムを記念して2000年に開業しました。設計したのは建築家のデイヴィッド・マークスとジュリア・バーフィールドです。片側だけで支える構造なので、観覧車全体が川の上へ身を乗り出しているように見えます。1周するのにかかる時間は約30分です。

サウスバンクへのアクセス

住所はCounty Hall, Westminster Bridge Road, SE1 7PBです。地下鉄を使うなら、便利な駅が3つあります。

• ウォータールー駅（Waterloo）（ジュビリー線、ノーザン線、ベーカールー線、ウォータールー＆シティー線）：サウスバンク方面の案内表示に従って進みます。歩いて5〜10分ほどです。
• ウェストミンスター駅（Westminster）（ジュビリー線、ディストリクト線、サークル線）：ウェストミンスター橋を渡るルートです。国会議事堂と観覧車が並ぶ、おなじみの景色を楽しめます。
• エンバンクメント駅（Embankment）（ベーカールー線、ノーザン線、ディストリクト線、サークル線）：ゴールデン・ジュビリー橋（Golden Jubilee Bridges）の歩道を渡って向かいます。

カウンティ・ホールには、リバーサイド・ビルディング（Riverside Building）とシーライフ・ロンドン水族館（SEA LIFE London Aquarium）が入っています。観覧車の隣に広がる芝生がジュビリー・ガーデンズ（Jubilee Gardens）です。

乗る時間帯の選び方

営業時間は毎日午前11時〜午後6時です。そのため、朝早い時間や夏の夜に乗ることはできません。一方、冬は午後6時よりずっと前に日が沈みます。夕方の枠を選べば、夕暮れから街に明かりが灯っていく様子を眺められるかもしれません。晴れた日にははるか遠くまで見渡せ、セント・ポール大聖堂やザ・シャード、東へ弧を描いて流れるテムズ川も見えます。

景色を損なうのは、寒さよりもむしろ低い雲や雨です。当日の朝に天気予報を確認し、どんよりした空模様なら、同じ週の後半の枠を予約し直すとよいでしょう。

長い行列を避けて乗るには

ロンドン・アイはロンドン屈指の人気スポットで、行列の長さもそれを物語っています。次のような工夫が役立ちます。

• 事前にオンラインで時間指定の枠を予約しておきましょう。当日券の場合、チケット購入と搭乗とで2回並ぶことになります。
• ファストトラック・チケットを買えば、別に設けられた短い列に並べます。最新の料金はロンドン・アイの公式サイトで確認できます。
• 予約した時間より少し早めに到着しましょう。搭乗の列に並ぶ前に、全員が手荷物のセキュリティチェックを受けます。
• 荷物は最小限に。 大きな荷物はセキュリティチェックで問題になりやすいうえ、写真を撮るにも両手が空いているほうが便利です。

カプセルの中では、皆さん譲り合いながら順番にガラス際へ移動しています。見どころは回転とともに変わるので、場所を移りながら楽しみましょう。上がっていく途中は国会議事堂、頂上ではシティの高層ビル群がおすすめです。ロンドンのほかの観光地と同じく、チケット売り場での支払いはカードです。

乗り終えたら、クイーンズ・ウォーク（Queen’s Walk）を東へ歩いてサウスバンク・センターに向かうのも、川を渡ってウェストミンスター寺院を訪ねるのもよいでしょう。セキュリティチェックと搭乗を含め、全体で1時間ほど見ておいてください。