Ba Bar Green:シアトルのグルメガイド(4.6★)

歩道から見ただけでは、Ba Bar Greenが評判の名店だとは気づかないかもしれません。サウス・レイク・ユニオンにあるガラス張りの中層ビルの1階角地に店を構えており、周囲はバイオテック企業やAmazonのサテライトオフィスが並ぶ一帯です。看板も控えめで、意識して探さないと見落としてしまうほどです。

その目立たない佇まいは、この店の運営スタイルそのものを表しています。ここは、シアトルで長年親しまれてきたベトナム料理店Ba Barの完全ヴィーガン版です。フォーからバインミー、ライスプレートに至るまで、メニューにあるすべての料理が肉・乳製品・卵を一切使わずに作られています。「ヴィーガンオプション」といった表記がないのは、それ以外の選択肢がそもそも存在しないからです。

メニューはあくまでベトナム料理――「代替品入りヴィーガン・ベトナム料理」ではない

注文の仕方は、普通のベトナム料理店と変わりません。フォーを一杯、バインミーを一つ、あるいはレモングラス風味の「チキン」や焼きマッシュルームを乗せた砕き米(コムタム)のプレートを頼めばいいのです。厨房では、市販の代替肉を一律に使い回すのではなく、出汁やタンパク源そのものを植物由来で一から作り直しています。

そのため、フォーのスープは牛肉の代わりというより、野菜とキノコをじっくり煮込んだストックになっていますし、バインミーの具材は、選ぶバージョンによってマリネしたトーフ、セイタン、キノコのいずれかがベースになっています。

フレッシュハーブ、酢漬けの大根とにんじんが添えられ、良質なベトナム料理に期待する、あの爽やかでハーブの香り立つ後味もしっかり感じられます。ヴィーガンでない人でも、誰かに言われるまで違いに気づかないかもしれません。

タイミングを狙う価値のある季節限定パティオ

Ba Bar Greenには屋外席があり、店はこれを季節限定の設備として扱っています。シアトルの天候が味方してくれる時期、おおよそ春から初秋にかけて開放されます。広さこそ控えめで、通りにまで張り出すのではなく建物に寄り添うような造りですが、暖かいサウス・レイク・ユニオンの午後に座れば、オフィス街に閉じ込められているというより、街と街の間にいるような開放感が味わえます。

水辺やストリートカーの路線にも近い立地です。晴れた日に選べるなら、ぜひパティオ席をリクエストしてみてください。

アクセスと訪れるタイミング

サウス・レイク・ユニオンは、シアトルのダウンタウンとキャピトル・ヒルの間に位置しており、サウス・レイク・ユニオン・ストリートカーで簡単にアクセスできるほか、ウェストレイク(Westlake)ライトレール駅からも徒歩圏内です。周辺の駐車場は、有料の路上駐車かオフィスビル併設の駐車場が中心なので、駐車スペースを見つけるための時間を少し多めに見ておくとよいでしょう。

• 営業時間は月曜から土曜、午前11時から午後8時30分まで
• 日曜日は終日休業。これに気づかず戸惑う訪問者も少なくありません
• 週末は午後5時から8時の間が最も混み合うため、早めの夕食か遅めのランチにすれば混雑を避けられます
• 平日について特に空いている時間帯は明示されていませんが、どの曜日でもディナーラッシュより十分早く到着するのが無難です

注文と支払いで迷わないために

Ba Bar Greenのシステムはカウンター・アンド・テーブル形式で、雰囲気はカジュアルです。混雑状況に応じて、レジで注文する場合とサーバーが注文を取りに来る場合があります。2〜3人程度のグループであれば、事前予約の必要はありません。チップはアメリカのレストラン一般の慣習に従い、会計時にパーセンテージを上乗せするか現金で渡す形になります。

カード払いが基本である点も、サウス・レイク・ユニオン周辺の他のランチスポットと同様です。

この地域はオフィスワーカーが多いエリアのため、一日の混雑リズムは観光客の動きというより、会議やランチ休憩といった一般的な就業パターンに沿って変化します。午後2時のテーブルと、土曜午後6時15分の同じテーブルとでは、様子がまったく異なります。

• スペシャルメニューについては尋ねてみる価値があります。小規模なヴィーガンキッチンでは、印刷メニューに載らない季節限定料理を出していることがよくあるからです
• 近くのデスクで食べる場合や、サウス・レイク・ユニオン公園に向かう場合は、テイクアウトも手軽に利用できます
• 残った分を軽く持ち帰りたいなら、マイ容器を持参する心構えも役立ちます。ライスプレートの量はかなり多めです

目立たない存在感こそが魅力である理由

Ba Bar Greenは、姉妹店であるベトナム料理店Ba Barが時に見せるような、行列ができるほどの評判を追い求めてはいません。比較的控えめな件数のレビューでありながら、安定して高い評価を獲得しています。これは、バズるグルメコンテンツで一気に広まった店というより、地元住民やオフィスワーカーが自分たちのローテーションにひっそりと組み込んできた店だという証です。

待たずにシアトルでヴィーガンのベトナム料理を楽しみたいなら、ここはその理想にかなり近い体験を提供してくれます。

そしてそれは、ある程度融通を利かせる価値があるということでもあります。午後5時から8時という時間帯を外せば大きな週末の混雑には見舞われないため、火曜日のランチや木曜日の早めのディナーであれば、落ち着いてゆったりと食事を楽しめるはずです。シアトルのダイニングシーンがいつかこの店の知名度に追いつくかどうかは、ただ美味しいものを食べたいだけの人にとってはさほど重要ではありません。

避けるべきものと、二度頼む価値のあるもの

プラントベースのベトナム料理に馴染みがないなら、まずはフォーとバインミーから試してみてください。出汁とパン――どちらも本物らしく仕上げるのが特に難しい要素――に対して、この厨房がどう向き合っているかの基準がつかめます。それを踏まえた上で、砕き米(コムタム)のプレートは何度でも訪れる価値があります。焼き物のオプションによってタンパク源が変わり、そのたびに違う食感が楽しめるからです。

量は軽食向けというより、しっかりした一食分に設定されています。グループで注文する場合は、全員がボウルとプレートをフルで頼むより、前菜を数品シェアしながらペース配分する方がうまくいきます。

店がコンパクトな造りであるため、公式には最も混むとされる時間帯の外であっても、ディナーのピーク時には多少の待ち時間が生じることがあります。特にパティオ席にこだわりたいなら、週末の夜に賭けるよりも、事前に電話で確認するか、平日の午前11時ちょうどに訪れる方が確実です。