Lou Mitchell's: dónde comer en Chicago (4.6★)

Desayuno en el punto de partida de la Ruta 66

Históricamente, la Ruta 66 arrancaba en Jackson Boulevard. Desde 1923, Lou Mitchell’s da de comer a la gente en esta misma manzana, y hoy en día sigue limitándose a los desayunos y los almuerzos. El local figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos (National Register of Historic Places). Dentro, una larga barra con taburetes ocupa uno de los lados y en el otro se apiñan las mesas en filas muy juntas.

Para el viajero, la ubicación es ideal. El lado de Jackson Boulevard de Union Station queda a pocos minutos a pie, y la Willis Tower está justo al otro lado del río. Muchos comen aquí antes de subir a un tren o antes de tomar rumbo al oeste por la vieja Carretera Madre (Mother Road). Los precios son moderados.

Qué llega a la mesa

La fama del local se debe a sus platos estadounidenses abundantes y sin complicaciones. Estos son los motivos por los que la gente lleva décadas viniendo:

• Tortillas esponjosas servidas en la propia sartén, con patatas de guarnición
• Huevos de doble yema, la seña de identidad de la casa desde hace décadas
• Tortitas, torrijas y gofres belgas para quien prefiera algo dulce
• Platos de almuerzo como sándwiches y sopas, pensados para quien llega a media mañana

Las raciones son generosas. Entre dos personas que no tengan mucho apetito se puede compartir una sartén y pedir unas tostadas aparte. El café es el típico de diner, y se lo rellenarán sin necesidad de pedirlo.

Cómo afrontar la cola de Jackson Boulevard

El horario marcará su mañana. De momento, el local cierra los lunes y los martes. Abre de 6am–2pm de miércoles a viernes, y de 7am–2pm los sábados y domingos. No deje el almuerzo para muy tarde, porque la cocina deja de servir a las 2pm todos los días de apertura.

Según los datos de afluencia, el fin de semana es cuando más se llena, y eso durante toda la franja de 7am–2pm. Los sábados y domingos no hay ningún momento tranquilo que aprovechar, y la cola llega a salir por la puerta hasta la acera. Tendrá más suerte un día laborable. A las 6am, con la apertura, los trabajadores llenan la barra, pero las mesas suelen quedar libres enseguida.

• Dé su nombre y el número de comensales en la entrada y espere a que le llamen.
• Si va solo o en pareja, es probable que le sienten antes en la barra.
• Los grupos de cinco o más personas son los que más esperan. Si no le importa, divídanse.
• Si alguien recorre la cola repartiendo algún detalle gratis, acéptelo. Obsequiar con bolitas de dónut y Milk Duds a quienes esperan es una vieja tradición de la casa.

La cuenta y el camino de salida

Al tratarse de un diner con servicio completo, un camarero le tomará nota en la mesa y allí mismo le traerá la cuenta. La propina es la habitual en cualquier restaurante estadounidense con servicio de mesa: lo normal es dejar entre el 18–20% del total. Consulte los precios actualizados en la carta cuando se siente. Una vez sentado, cuente con pasar allí entre 45 minutos y una hora.

Desde la puerta se tarda cinco minutos a pie en llegar a Union Station, de donde salen los trenes de Amtrak y Metra. Unas cuadras al sur queda la parada Clinton de la línea Azul de la CTA. Si cruza hacia el este el puente de Jackson Boulevard, llegará a la entrada del Skydeck de la Willis Tower y al Loop. Caminando unos 25 minutos más por Jackson o por Adams se llega al Instituto de Arte (Art Institute) y al Millennium Park.