Billy Goat Tavern (el original): dónde comer en Chicago

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Lo encuentras casi por accidente. Caminando por North Michigan Avenue cerca del río, ves un pequeño letrero de escalera, fácil de pasar por alto, que señala hacia abajo, al nivel inferior de la calle: el famoso nivel “Lower Wacker” de las calles de doble nivel de Chicago. Bajas, y la luz cambia: tubos fluorescentes en lugar de luz de día, tuberías expuestas sobre tu cabeza, el rumor bajo del tráfico que pasa en el nivel de arriba. Este es el Billy Goat Tavern, la ubicación original, instalada en Lower 430 North Michigan Avenue desde los años 60, y parece que no se ha redecorado desde entonces.

Por qué ir

Este es el lugar de nacimiento del cántico “cheezborger, cheezborger, no fries, cheeps”, inmortalizado por el viejo sketch de Saturday Night Live, y los parrilleros detrás del mostrador todavía gritan los pedidos con la misma cadencia rápida hoy en día. Es un mostrador de hamburguesas sin lujos: mesas con cubierta de vinilo, recortes de periódico y fotos enmarcadas que llenan cada centímetro de pared, una parrilla de mostrador que chisporrotea con cheeseburgers de doble carne, prensadas finas y chamuscadas en los bordes. El menú es corto: cheeseburgers, hot dogs, papas de bolsa, quizás un tazón de chili. Nadie viene por la sutileza. Vienen por el chamuscado, las cebollas cocinadas a la plancha junto a las hamburguesas, y la sensación de estar comiendo dentro de un pedazo de la historia periodística de Chicago; este fue durante mucho tiempo el bar de reporteros de las cercanas oficinas del Tribune y el Sun-Times.

Cómo llegar

La entrada del nivel inferior se encuentra debajo de N Michigan Avenue, cerca del Wrigley Building y la Tribune Tower, a poca distancia a pie del Michigan Avenue Bridge. Si vas en el CTA, la parada de la línea Red en Grand o la parada de la línea Brown/Purple en Chicago quedan cada una a 10-12 minutos caminando; varias rutas de autobús de Michigan Avenue paran más cerca. Busca escaleras señalizadas como “Lower Michigan Avenue”; hay varios puntos de acceso, y quienes visitan por primera vez suelen dar una vuelta a la manzana antes de encontrar la escalera correcta.

Qué comer

Pide la hamburguesa con doble carne, con queso, y no pidas lechuga, tomate ni mayonesa; el mostrador es famoso por negarse a los añadidos que ralentizan la fila. Una guarnición de papas de bolsa (no papas fritas tipo bastón, no las hay) y un refresco enlatado o de fuente completan el pedido clásico. Es comida rápida en el sentido más estricto: a menudo tu hamburguesa ya está en la bandeja antes de que termines de pagar. Las porciones son modestas y los precios se mantienen económicos, acorde con su reputación de comida barata, rápida y sin pretensiones, más que una cena destino.

Cuándo ir

Billy Goat abre en un horario extenso: desde las 7am entre semana (9am los fines de semana) hasta la medianoche la mayoría de las noches, y hasta la 1:30am de jueves a sábado, así que funciona igual de bien como parada de hamburguesa para desayunar o como bocado nocturno después de un espectáculo. Los datos medidos de afluencia de público muestran que la franja más tranquila es entre semana por la mañana, de 7am a 10am, antes de que lleguen la multitud de oficina del almuerzo y los grupos turísticos. Los fines de semana se mantiene concurrido casi todo el día, con la mayor aglomeración entre el mediodía y las 10pm; vale la pena evitar ese horario si quieres realmente conseguir un asiento en vez de comer de pie en el mostrador. Si solo puedes ir un fin de semana, apunta a las horas de la mañana antes de las 11am.

Cómo visitarlo como un local

Este es ahora una parada conocida en el circuito turístico, no un hallazgo escondido, así que el truco no está en descubrirlo, sino en el momento en que vas. Ve temprano. El bajón de la mañana entre semana es tu mejor oportunidad para pedir sin una fila que serpentee hacia las escaleras. El efectivo sigue siendo lo más rápido aquí, aunque se aceptan tarjetas; de cualquier forma, ten tu pedido listo antes de llegar al mostrador, porque el personal de la parrilla se mueve rápido y agradece respuestas directas y rápidas (“cheeseburger, con queso, sin cebolla”, dicho con claridad, sin titubear). No esperes servicio de mesa: pides en el mostrador, tomas un número o esperas a que digan tu nombre, y luego recoges tú mismo tu bandeja. El error clásico de novato es tratarlo como una hamburguesería con servicio de mesa y pedir sustituciones o una explicación del menú; recibirás un “no” cordial pero firme y retrasarás la fila detrás de ti. Calcula entre 30 y 45 minutos en total, toma tu foto de la pared de recortes de prensa y recuerdos de la era Bill Murray, y luego deja libre tu mesa para la siguiente tanda de oficinistas hambrientos y turistas que bajan por las escaleras.