Navy Pier: Guía de viaje de Chicago

Por qué ir

Sientes el cambio incluso antes de llegar a la entrada: la multitud se hace más densa, el viento del lago se intensifica y, de repente, el horizonte se abre detrás de ti mientras el lago Michigan se extiende hasta perderse de vista. Navy Pier se adentra casi un kilómetro y medio en el agua, y es menos una atracción única que un pequeño distrito autónomo: juegos de feria, un museo de vitrales, jardines formales, restaurantes, una marina llena de barcos turísticos y —la mayoría de las noches entre Memorial Day y Labor Day— fuegos artificiales que iluminan el agua.

Se construyó en 1916 como muelle de carga y recreo, luego sirvió como centro de entrenamiento naval durante ambas Guerras Mundiales, y esa doble identidad de utilidad y ocio sigue presente en su esencia.

Cómo llegar

El muelle está en 600 E Grand Ave, en el extremo este de Streeterville, así que se puede llegar caminando fácilmente desde la Magnificent Mile —unos 15-20 minutos desde Michigan Avenue—. Si prefieres ir en transporte, el autobús 29 del CTA (Navy Pier) y el Chicago Water Taxi gratuito, además del tranvía de Navy Pier (de temporada, desde el Loop), te dejan justo en la entrada.

En tren del CTA, baja en Grand/State en la línea Red Line y camina unos 15-20 minutos hacia el este, o toma el tranvía gratuito desde ahí en verano. Ir en auto implica tarifas de estacionamiento que se disparan los fines de semana, así que, a menos que vayas ya entrada la noche, lo más práctico es el transporte público o caminar.

Qué ver y hacer

Reserva al menos dos horas solo para cubrir lo esencial: una vuelta en la Centennial Wheel de 200 pies (la respuesta de Navy Pier al London Eye, con góndolas cerradas que la hacen viable incluso en enero), un paseo por el Smith Museum of Stained Glass Windows, ubicado en el nivel inferior del Family Pavilion, y una visita al atrio de vidrio de seis pisos con palmeras de los Crystal Gardens, que vale la pena aunque no vayas de compras.

A los amantes de los barcos les esperan cruceros de arquitectura o navegaciones en el velero Windy desde los muelles del lado sur. Las familias suelen ir al carrusel, al minigolf y al cine IMAX; si viajas con niños, el Chicago Children’s Museum también está en el lugar. La oferta gastronómica va desde comida rápida de mostrador hasta restaurantes con vista al lago para sentarse a comer; nada aquí es un secreto culinario, así que espera precios turísticos, pero la vista desde una terraza orientada al este al atardecer justifica el sobreprecio.

Cuándo ir

Los horarios de Navy Pier varían según la temporada, así que conviene revisarlos en línea antes de ir, sobre todo porque algunas atracciones y juegos funcionan solo en ciertas épocas del año. Dado lo concurrido que suele estar este lugar —es una de las atracciones más visitadas del Medio Oeste—, el momento más tranquilo es justo a la apertura, o al comienzo de la tarde en un día de semana, una vez que los visitantes de un día empiezan a irse.

Los fines de semana, especialmente cuando hay fuegos artificiales programados, se llenan desde temprano en la tarde y siguen así bien entrada la noche.

Cómo visitarlo como un local

Como se trata claramente de una gran atracción turística concurrida y no de un lugar de encuentro local, lo más inteligente es planificar en torno a las multitudes en lugar de ignorarlas. Compra con antelación entradas con horario asignado para la Centennial Wheel o cualquier paseo en barco en línea: la fila sin reserva en una tarde de verano puede quitarte 45 minutos que no tenías previstos.

La mayoría de los puestos de comida y venta de entradas aceptan tarjeta y pago móvil, así que no hace falta llevar efectivo. Si tu objetivo es ver los fuegos artificiales, suelen lanzarse ya avanzada la noche (revisa el horario, que varía según la temporada y el día), así que consigue tu lugar en el extremo este del muelle al menos 30-45 minutos antes, en lugar de pelear contra la multitud justo antes del show.

El error más grande que cometen los primerizos es tratar Navy Pier como una parada rápida de 30 minutos para fotos: el lugar recompensa un ritmo más pausado, y el extremo este, pasando la mayoría de las tiendas, es donde la multitud se dispersa y las vistas del lago realmente se abren. Lleva capas de ropa: la posición expuesta del muelle hace que el viento del lago pueda sentirse 10 grados más frío que en el centro, incluso en los meses de temporada media.