Monumento Heald Square: Guía de viaje de Chicago (4.6★)

Tres hombres sobre un bloque de granito

Washington está en el centro, tomado de la mano de dos hombres. El trío de bronce se alza sobre un pedestal de granito justo donde Wacker Drive se cruza con Wabash Avenue. El tráfico gira a su alrededor, y hacia el norte se eleva el acero verde del puente de Wabash Avenue.

La mayoría de quienes cruzan el puente rumbo a Michigan Avenue pasan de largo sin detenerse, y precisamente por eso vale la pena parar aquí. Se trata de una pieza seria de escultura cívica situada en una de las esquinas más transitadas del centro, y aun así suele tenerse el pedestal casi para uno solo.

Quién acompaña a Washington

Junto a Washington están Robert Morris y Haym Salomon. Morris era un comerciante de Filadelfia que firmó la Declaración de Independencia y llegó a ser superintendente de Finanzas. Salomon, por su parte, era un corredor judío nacido en Polonia que reunió fondos para la causa continental y murió pobre poco después de la guerra.

Lorado Taft, el escultor más reconocido de Chicago en su época, fue quien diseñó el grupo, aunque murió en 1936 sin haberlo terminado. Su colaborador Leonard Crunelle completó la obra, que se inauguró en diciembre de 1941, coincidiendo con el 150.º aniversario de la Carta de Derechos.

La plaza tiene su propio nombre por una razón concreta: rinde homenaje al capitán Nathan Heald, quien comandó el Fuerte Dearborn en 1812. El fuerte se encontraba a una cuadra al este, cerca de Michigan Avenue y Wacker, por lo que este es uno de los rincones más antiguos de la ciudad.

Vale la pena rodear el monumento

La mayoría de los visitantes fotografía el frente y sigue su camino, pero el verdadero motivo para detenerse está en la parte trasera del pedestal, donde figura un pasaje de la carta que Washington escribió en 1790 a la Congregación Hebrea de Newport, Rhode Island.

Es la carta en la que se declara que Estados Unidos “no da sanción al fanatismo ni asistencia a la persecución”. Conviene leerla con calma. El monumento se inauguró justo cuando Estados Unidos entraba en la Segunda Guerra Mundial, y ese contexto explica la elección del texto mejor que cualquier placa.

Cómo llegar a Wacker y Wabash

El monumento se encuentra del lado del Loop respecto al río, a poca distancia a pie de varias líneas de tren.

• Estación State/Lake (líneas Brown, Green, Orange, Pink y Purple): camine hacia el norte por State o Wabash hasta el río, unos cinco minutos.
• Estación Lake (línea Red): en la misma dirección, unos minutos más.
• Desde la Magnificent Mile: cruce el puente de Wabash Avenue hacia el sur; el monumento espera justo al pie del puente.
• Desde el Riverwalk: suba por las escaleras hasta el nivel de la calle, cerca de Wabash.

En este tramo, Wacker Drive tiene dos niveles. Conviene mantenerse en el Wacker superior, que es el nivel de la calle con aceras, ya que el Wacker inferior es una vía de servicio subterránea, y a veces las aplicaciones de mapas dirigen por error a los peatones hacia allí.

Visitar una estatua en una esquina concurrida

Al tratarse de un monumento público abierto, no hay portón, entrada ni fila. Se encuentra en una isla de tráfico rodeada de cruces peatonales, por lo que conviene usar los pasos señalizados en Wacker y Wabash; cruzar entre los autos que giran es el error más fácil de cometer aquí.

Algunos hábitos ayudan a que la visita sea más agradable:

• Ir temprano por la mañana o al final del día. Así se evita el gentío de la hora del almuerzo en horario de oficina, y la luz baja del sol ilumina de lado los rostros de bronce.
• Retroceder hasta el acceso del puente para encuadrar en una sola foto todo el grupo escultórico junto con el pedestal.
• No subirse al pedestal. En Chicago la escultura pública se trata como parte de la calle, no como un accesorio para fotos.
• Llevar el teléfono a mano para leer. Las inscripciones están a la altura del pedestal y resultan más fáciles de leer si se fotografían y luego se amplían.

Cómo integrarlo en un paseo junto al río

Conviene ver el monumento como una parada más dentro de un recorrido junto al río. Todo lo que sigue queda a menos de diez minutos caminando:

• Chicago Riverwalk, justo debajo: senderos junto al agua, cafés y los puntos de embarque para los paseos en barco por el río.
• Chicago Architecture Center, en el 111 East Wacker, una cuadra al este, donde parten los recorridos en barco sobre arquitectura.
• Wrigley Building y el puente de Michigan Avenue, una cuadra al este, cerca de donde el contorno del Fuerte Dearborn está marcado en el pavimento.
• 35 East Wacker, el Jewelers Building con su cúpula, un poco al oeste sobre Wacker.
• Trump International Hotel & Tower, justo al otro lado del río, el alto edificio de vidrio que domina la vista hacia el norte.

Conviene detenerse en el monumento, cruzar el puente de Wabash y luego regresar caminando por el Riverwalk. En menos de una hora se puede ver la estatua desde dos niveles distintos, y de paso se pasa por uno de los pocos lugares de la ciudad donde la Revolución, el Fuerte Dearborn y el perfil urbano moderno conviven en una misma vista.